话说贾琏在得知父兄的事情展得并不顺利，甚至有些糟糕之后，他感到束手无策，无法找到解决的办法。在这种情况下，他只能无奈地回到家中。
当他走进家中，看到平儿正在一旁守着凤姐哭泣，而秋桐则在耳房里对凤姐的病情抱怨不已。贾琏走到她们身边，看着奄奄一息的凤姐，心中充满了怨言和无奈，但一时之间却不知道该如何表达出来。
平儿见状，忍不住又哭了起来，她抽泣着说：“如今事情已经展到这个地步，失去的东西再也回不来了。奶奶的病情如此严重，我们还得再请个大夫来看看才行啊！”
贾琏听了平儿的话，心中更加烦躁，他啐了一口，愤怒地说：“呸！我的性命都还保不住呢，我还管得了她吗？”
凤姐听到这个消息后，她睁开眼睛仔细地瞧了瞧，虽然她没有说任何话，但是眼泪却止不住地流了下来。当看到贾琏离开后，她转向平儿说道：“你不要再这样不懂事了。到了现在这个地步，你还在关心我做什么？我甚至希望今天就能够死去！只要你能够在心中记住我，我死后，你能抚养巧姐儿长大成人，我在阴间也会感激你的恩情！”平儿听了这番话，越抽泣起来。
凤姐继续说道：“你也不要太糊涂了。他们虽然没有直接来找我们，但肯定是在抱怨我。虽然这件事是由外面引起的，我没有放账，也与我无关。但现在费尽心思，一辈子努力争取的一切都付诸东流了！我还隐约听说珍大爷的事情，说是他强占良民妻子为妾，不从就逼死她，其中有个姓张的人参与其中，你想想还能有谁呢？如果这件事被查出来，我们的二爷是脱不了干系的，那时候我怎么面对世人呢？我想立刻去死，但又无法承受吞金服毒的痛苦。你还要去请大夫来救我，这不是你真心关心我，反而是害了我吗？”平儿越听越觉得情况严重，想到这实在是难以应对的局面，担心凤姐会自寻短见，只得紧紧守在她身边。
凤姐原本就生病了一段日子，现在贾府遭受困难，她更是卧病在床无法起身。由于贾琏因公务外出未能归来，晚上她叫来了平儿来陪伴自己入睡，并先商议了一些家务事。平儿说道：“那天彩霞被来旺的小子用八抬大轿娶回家后，她一直闷闷不乐。新郎官又是个愚笨不解风情的人，赌博输了之后不是打就是骂，让彩霞受尽委屈，每天都偷偷地哭泣。昨天听兴儿说，他们家走失了人口，竟然是彩霞和她妹妹小霞趁着夜里大家都睡着了，偷偷带着包裹逃走了。真是一场冤枉。”
凤姐叹息道：“从今以后我也少帮人说媒成亲了。当初还是来旺媳妇央求我成就这桩大媒的，眼看着往后公子小姐们的亲事都渐渐来了，我这个出头鸟还得伸头去张罗这些，得罪人想是难免了。我这身子近来非常疲倦，什么时候能少操这些废心呢？安安静静地过上无忧无虑的日子呢？”她又让平儿去把彩明叫来，平儿对此感到困惑。
凤姐满面笑容地说：“我们这儿的人大多数都不太认识字，不像以前那个屋子里的林姑娘、宝姑娘、三姑娘和四姑娘，她们都是读过书的。我也想找本书，让彩明教我认认字。”
平儿笑着说：“奶奶要读书求取功名了，这真是件稀奇事。”凤姐说：“你胡说什么！让你去叫人，你就这么多嘴多舌的。要不然我亲自去叫他来怎么样？”平儿忙笑着说：“我这就去把他叫来。”说完就起身离开了。
凤姐躺在床上等了一会儿，只见彩明进来低头等待指示。平儿笑着说：“我刚才去那边的时候，几个婆子看见我后慌忙往花园里躲藏，有两个还偷偷地拿着东西，被我叫住了。原来他们是守夜的，想要聚众赌博喝酒。我想着这只是些小事情，就放他们走了。”
凤姐说：“这有什么大不了的，不提也罢。彩明，你过来帮我看看这本书里写了些什么，念给我听。”说着从抽屉里拿出一本书递给彩明。
彩明捧书翻了翻，原是一本医药书，书名《肘后备急方》，东晋葛洪着，系将其所着《金匮药方》撷要而成。不知从那里念起，便问凤姐。凤姐道：“你找找妇科血症读来看看。”
平儿暗想：奶奶定是“血山崩积症”作，羞于求医问药怕被人耻笑，故自己寻方子，忙把彩明叫了出来，到耳房小声告诉他奶奶所得何疾，要他看看书里有没有可用的方剂。彩明乍听凤姐的病症唬了一跳，把书细细翻看一遍，也是看的不大明白，不敢妄自抄录方子给凤姐。
平儿无奈，仍带彩明进来，对凤姐摆摆手。凤姐要他拣几样止血药写了去药房叫贾菖、贾菱抓药，彩明只得依令行事，捧了书出去了。凤姐忽觉一阵头晕目眩下身热痛，忙要平儿倒杯茶来，平儿劝道：“这也不是常法，还是找太医看看罢。”凤姐瞪了他一眼道：“我那来的病，少胡沁！再说现在家里这么难，太医也叫不来啊！”平儿没法，只得停口。
彩明轻轻捧起书，翻了翻页，现原来是一本关于医药的书籍。书名是《肘后备急方》，是由东晋时期的着名医学家葛洪所着。这本书是将葛洪之前所写的《金匮药方》中的精华部分摘录而成的。彩明一时间不知道从哪里开始阅读，于是便向凤姐请教。
凤姐回答说：“你找找关于妇科血症的部分读一读。”平儿心里暗暗猜测：奶奶一定是患上了“血山崩积症”，但由于羞于求医问药，担心被人嘲笑，所以自己寻找治疗方法。于是，平儿急忙叫来彩明，将他带到耳房，小声告诉他奶奶所患的病症，并要他看看书中是否有适用的方剂。
彩明听到凤姐的病症后，吓了一跳，立刻仔细翻阅书籍。然而，由于他对医学知识了解有限，看了半天也不太明白，因此不敢随意抄录方子给凤姐使用。
平儿无奈之下，只好再次带着彩明回到凤姐面前，向她摆了摆手。凤姐要求彩明挑选几种止血药物，并写下药名去药房让贾菖和贾菱抓药。彩明只得按照她的要求行事，捧着书离开了房间。
就在这时，凤姐突然感到一阵头晕目眩，下身也开始出现热痛的症状。她急忙要平儿倒杯茶来喝，但平儿却劝她说：“这并不是常规的治疗方法，最好还是找太医来看看。”凤姐瞪了平儿一眼说：“我哪有病啊！别胡说八道！再说现在家里这么困难，太医也请不来啊！”平儿无法反驳，只能不再说话。
幸而贾母并不知道事情的真相。由于最近她的身体状况有所好转，再加上看到贾政没有什么大事，宝玉和宝钗一直陪伴在她身边，每天都不离左右，所以她稍微感到了一些安心。
贾母向来非常疼爱凤姐，于是她叫来了鸳鸯，吩咐道：“把我那些私人的东西拿一些给凤丫头，再给她一些银钱交给平儿。你们要好好地照顾好凤丫头，等我身体恢复了，我会慢慢地给你们分派任务。”同时，贾母还命令王夫人去照顾邢夫人。
在这个时刻，宁国府的财产和房产等所有物品以及家奴们已经被政府接管并登记在册。贾母命令手下的人去接尤氏婆媳过来。令人感到惋惜的是，曾经辉煌的宁府，现在只剩下尤氏婆媳、佩凤和偕鸾这四个人，连一个下人都没有了。
贾母为她们安排了一所房子居住，就在惜春所住的房子旁边。她还派了四个婆子和两个丫头来服侍她们。所有的饭食和起居用品都在大厨房内分。衣裙和其他物品则是贾母亲自送去的。零星的日常用品也在账房内购买，费用按照荣府每个人的月例标准支付。
在那个时期，贾赦、贾珍和贾蓉这三位家族成员都在锦衣府任职，而家中的账房却已经没有多余的资金可以支出。如今，王熙凤这个家中的女主人已经一无所有，而贾琏则背负着大量的外债。贾政作为家中的长辈，对家务事并不了解，他只是告诉贾琏已经托人帮忙，自然会有人照应。
面对如此困境，贾琏想尽了办法，却始终无法解决问题。他想到了那些亲戚，但薛姨妈家已经败落，王子腾也已经去世。虽然还有其他亲戚，但他们都无法给予帮助。无奈之下，贾琏只能暗中派人去乡下，将家中的土地暂时卖掉，换取几千金的现金，以应付监中的费用。
贾琏做出这样的决定后，那些家奴看到主家的势力已经衰败，便趁机捣乱。他们还借东庄的租税之名，向贾琏索要一些钱财。这些事情都是后来生的，暂且不提。