――伯公？
伯公，即爷爷的哥哥。
桐生老板曾经说过，他与木下琳有着将近八十年的交情。
换算下来，木下琳的年纪少说也有八、九十岁了，与桐生老板是同一辈的。
一个年近百岁的老人家的伯公……时间跨度不是一般的大！他应该已是上个世纪的人物了！
青登一边回味着木下琳适才所说的话语，一边半打趣地心想：
――难不成她的伯公也是一位身手了得、而且还很热衷于战斗的剑士？
木下琳的伯公是何许人也、究竟是不是身手超群的剑士，青登不得而知。
不过，有件事情他是确定的――木下琳一定是一位习武之人！而且实力不俗！
她虽然穿着华丽的、与“武者”形象相去甚远的大振袖，身上也没有携带任何武器，但青登却能清晰地感知到：其身上始终散发出威风凛凛的英气！
不论是行走还是就坐，她的每一个动作都透出武者所特有的利落。
想必她在年轻的时候，也是一位像佐那子那样英姿飒爽的女杰吧。
“主公，万分抱歉。”
片仓隆信单膝跪地，面露羞愧的神情。
“吾等无能，使您蒙羞了。”
他前脚刚说完，后脚浅井盛安、牧村太一等其余人便纷纷跟进。
他们乌泱泱地跪倒在地，埋低脑袋，向木下琳请罪。
青登见状，暗自乍舌。
虽然他刚才游刃有余地取得胜利，但这并不代表对面很弱。
倒不如说是正好相反――葫芦屋群英很强！
只不过是因为青登更强，所以才造成了这种“他们貌似很弱”的局面。
不论是个人的身手，还是彼此间的配合，葫芦屋群英的优秀表现深得青登的赞赏。
他们中随便拎出一个来，都是能在新选组里担任番队长的优秀人才。
想到这，青登不禁心生感慨：
――群英荟萃……葫芦屋的底蕴果然很深厚！
这些杰出的武者在木下琳的面前全都服服帖帖的……由此可见，木下琳的威望不是一般的高！
木下琳平静一笑：
“你们不必自责，都抬起头来吧。”
“胜败乃兵家常事。”
“更何况，输给‘仁王’并非一件丢脸的事情。”
说罢，她摆了摆手。
“辛苦你们了。九郎留下，其他人都先下去休息吧。”
……
……
随着片仓隆信等人的鱼贯而出，道场内仅剩下青登、木下琳、桐生老板和木下舞四人。
“橘安艺，坐近来。”
木下琳向青登招了招手。
青登赶忙上前。
“再近一些。”
青登怔了怔，随后继续向前。
“再近。”
“啊？”
青登一点点地挪步至木下琳的跟前。
“嗯，坐吧。放轻松，不必拘谨。”
虽然她嘴上说着“不必拘谨”，但青登还是一板一眼地并拢双膝，正襟危坐。
在木下琳的要求下，青登与她可谓是咫尺之间，双方的膝盖都快碰到一起了。
随着距离的拉近，对方的面容更加清晰地映入青登的眼帘。
她的身体真的很娇小，像极了大号的人偶。