齐泰听了黄子澄的迂腐之言，当场差点没气的吐血，反对！你是读圣贤书读傻了吗？这是放虎归山。
结果，朱允炆再次站在了老师一边，放走了朱高炽兄弟三人。
六月底，朱高炽、朱高煦、朱高燧回到北平。
见到儿子们后，朱棣再无牵挂，遂即便与姚广孝等人谋划造反事宜。
七月初四晚上，朱棣令张玉、朱能率八百勇士埋伏于燕王府中，寻机干掉了张昺、谢贵。
当日夜里，朱棣趁机攻下北平九门，控制北平城内的驻军。
之后几天，朱棣又派兵攻击北平附近的通州、蓟州、遵化、密云、居庸关、怀来、永平府（河北卢龙县）等地，收编了数万兵马。
手里有了造反资本，朱棣也有了底气，正式对朱允炆宣战！
长达四年的“靖难之役”由此爆。
不久后，朱棣造反的消息传到南京，朱允炆祭告太庙，削朱棣宗室属籍，废为庶人。并任命老将耿炳文为大将军，率军13万讨伐朱棣。
大军出征之前，朱允炆召见耿炳文，说了一句让人摸不着头脑的话：“勿使朕负杀叔之名”。
耿炳文出后，对这句话百思不得其解。
皇帝啥意思？
你朱允炆前面搞倒了那么多叔叔，还逼死了一个，眼泪都没落一滴。现在要紧关头，真的来了个谋反的，你倒开始假惺惺了？
思来想去，耿炳文决定保守应对——既然皇帝不想背负杀叔之名，那就让朱棣活着。免得朱棣死了，我耿炳文还得背上打死藩王的罪名。
到了两军对峙之时，兵力占优的南军没有出动出击，耿炳文将兵力分散驻守于河间、鄚州（河北任丘北约3o里）、雄县，摆出一个三角防线。
耿炳文的想法很简单，以静制动！
燕军现在缺兵少粮，肯定耗不过南军。到时候陷入穷途末路。不管他朱棣是自杀，还是投降后押到南京交给朱允炆处理，都与我老耿无关。
然而，就在耿炳文布设防线不久后，朱棣就看穿了南军的弱点。
八月十五日，朱棣趁南军过中秋节，防备不足，率军偷袭雄县。
偷袭成功后，燕军又半道设伏，伏击了从鄚州赶来的援兵，并趁胜追击，攻克鄚州。
得知雄县、鄚州失陷，耿炳文将剩余兵马合兵一处，决定与朱棣决战。
但此举正中朱棣下怀。
燕军粮草短缺，耗不过南军。现在耿炳文主动决战，正是朱棣希望看到的。
八月二十五日，燕军与南军在真定展开厮杀。
开战之后，朱棣避实就虚，没有正面进攻南军，而是亲自率军袭击南军的侧翼，耿炳文对此猝不及防，被打得大败溃逃。
见南军溃散，朱棣的部将朱能率三十余骑兵冲杀，所向披靡，差点攻取真定。
这场真定之战，南军士兵被杀、被俘数万人，耿炳文被燕军打出了心理阴影，不敢再战，只得率残部困守在真定城内。
当然，耿炳文一向善于防守。朱棣此时也拿不下真定。
所以燕军围攻了真定一段时间后，很快又退回了北平。
事后，耿炳文大败的消息传到南京，朱允炆决定换将。
换谁呢？
黄子澄这时候又跳出来出馊主意：让李景隆担任统帅。
一旁的齐泰听到黄子澄推荐李景隆，急忙反对。你推举谁不好，推举李景隆？
但是朱允炆这一次依旧不听，采纳了黄子澄的建议。
八月三十日，李景隆被拜为大将军，率军五十万出征。
得知耿炳文被撤职，朝廷又派来了李景隆，朱棣简直惊呆了。
他一度怀疑朱允炆是不是失心疯，竟然让这么一个二世祖领兵出征。看来自己这把稳了！
不过，考虑到李景隆带来了五十万生力军，实力不容小觑，朱棣还是决定积极应对。
十月初六，朱棣留朱高炽镇守北平，自己率军前往大宁，夺取了宁王朱权的兵马，其中也包括了最精锐的蒙古朵颜三卫。
听说朱棣去了大宁，李景隆趁机北上，攻打北平。
面对五十万南军，朱高炽临危不乱，一面组织城内的男女老少登城抵抗，一面派精兵夜袭南军大营。
李景隆本以为自己是来摘桃子的，心理准备不足。见北平城内的燕军居然还敢出战，立马慌了神，下令大军后退十里扎营。
主帅如此无能，部下们只能自己想办法破城了。
不久后，南军大将瞿能找到了北平城防的软肋，率军猛攻张掖门。
但就在张掖门几乎要被攻下时，李景隆却因为不想功劳被瞿能抢走，突然下令停止攻击。
有李景隆这样的上司，就是神仙来了也没办法打胜仗。