宋熙宁四年，正月十八，汴梁。
毫无疑问，汴梁城是当世最繁华的国际化大都会，并且没有之一。
这既得益于赵宋的基本国策强干弱支，集全国之力供养一城。
也得益于66年前的“澶渊之盟”，一甲子未闻兵戈之声，让这座城市里的百万生民完全忘记了祖辈经受过的苦难。
至于岁币的耻辱、幽云十六州的同胞、西北的党项人、南边的交趾人，那都是相公们该操心的事情，与我们这些小老百姓没有半个铜板的关系。
上元节已经过去了三天，北风仍寒，却吹不散满城春意。
从阊阖门向东行，穿过熙熙攘攘的人群，五十步，路南有一座酒楼。
酒楼只有两层，不高，装潢也谈不上豪华，斑驳的匾额上嵌着五个爬满铜锈的大字——七哥汤饼店。
尽管如此，酒楼的生意却非常火爆，上下两层都坐满客人。
楼下的西侧，一名老者端坐当中。老者须斑白，打理得非常整洁，身穿黑色武士服，浆洗得一尘不染。
另有二十余人围坐在老者四周，有的穿着与老者同款的武士服，也有的仅穿常服，却也撸起袖子，露出粗壮的臂膀，或敞开衣襟，露出凛凛的胸毛。
他们有老有少，高矮胖瘦各不相同，此刻都聚精会神地听着当中老者的讲述。
老者讲的是三日前一场比武的经过。三日前，上元夜，辽国贺正旦副使萧确与宋国新科武状元康大同在樊楼不期而遇，口角几句后，两人动起手来。
最终，康大同被萧确一脚踢中胸口，撞破窗棂，飞出樊楼，吐血昏迷，被送入医馆。
整个过程大约一炷香时间，但是老者已经滔滔不绝讲了一个多时辰。
在老者口中，萧确和康大同的功夫各有渊源，两人也是百年难遇的武学奇才。一招一式都有跟脚，又暗藏百般变化，千种玄机，应对之人又有几种手段，各有多少利弊。
讲到精彩处，围观者连连惊呼，或是暗暗点头，与老者呼应。
老者更加得意，加之学识广博，于是便顺带讲起中原武林各派特长，面对此种局面各有哪些巧妙应手。期间不乏“若是老夫”便如何如何之类的感叹。
楼下的东侧，同样座无虚席，但并没有一个核心人物，大多三五好友占据一桌，或同桌对饮，或与旁人遥相呼应，交谈的内容多是家长里短、诗词歌赋，对西侧的武事兴趣寥寥。
本来嘛，年年都要比的，大宋从来没赢过，还有什么可说的？
真宗景德元年，辽军饮马黄河，逼迫宋国签订“澶渊之盟”。自此两国罢兵，宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹。宋国“收获”岁币之耻，辽国得了实惠，同时也得到了纠结。
倘若撕毁盟约，悍然南下，想要一举灭宋，基本不可能。若只是饱掠一番，底层士卒或许能有所收获，于国而言却是未必，毕竟这么干每年白得的岁币是铁定先亏出去了。
但是若不动刀兵，大辽以武立国，没有武力震慑，如何维持“辽兄宋弟”的局面？
于是，每年辽国派遣入宋的贺正旦使团中增加一个副使的职位，由武力高强之人担任，再配上个暴躁蛮横的人设，主动挑衅，逼迫大宋进行比武。
第一届比武，时间是正月初一，地点是大庆殿。没错，就是直接在正旦大朝会上比。真宗皇帝那时已经被辽人吓破了胆，根本不敢拒绝，还暗令宋国比武之人只许败不许胜。
等到真宗皇帝求仁得仁，终于羽化升仙之后，仁宗即位，年幼，太后刘氏摄政。这老娘们比她老公强多了，各种手段层出不穷。
将比武的时间被一点点往后拖延，比武的地点也逐渐转移到不那么重要的场所，只是依旧“许败不许胜”，这是原则问题。
辽人对此也无可奈何，但只要每年还能“得胜还朝”也就够了，毕竟这意味着宋国小兄弟还是识趣的，明白这兄弟之国到底谁是兄、谁是弟。
就这么过了六十多年，比武的时间已经拖到了上元节，不能再拖了，再拖这个年就过完了，辽国使节该收拾收拾东西回家了。
比武的地点也安排到了樊楼这样的娱乐场所。在大宋君臣多年的不懈努力之下，原本一年一度的羞辱硬生生变成了一场娱乐真人秀。据可靠的小道消息透露樊楼可是砸给国信所老大一笔钱才获得今年的比武承办权。
国信所是大宋创立、专门负责对辽外交事务的新衙门。
宋代以前，外交一般由鸿胪寺掌管。鸿胪寺外交有个特点，工作模式是上对下、宗主对藩属。为什么会这样？这是从儒家教义演化来的。
正所谓天无二日，国无二君，人世间只能有一个皇帝，铜锣湾只能有一个浩南。
想跟我们天朝上国交往，你最好按照这个模式来。你要不乐意，揍你。具体操作请参考汉之于夜郎。
有时候也会出岔子——打了，但是没打过。那怎么办？也简单，我两眼一闭，看不见你，就当你不存在。你都不存在了，自然就不用搞什么外交了。具体操作请参考东晋之于五胡十六国。
这种模式维持了一千多年，到了大宋，干不下去了。
宋、辽两位“浩南”商量了一下，决定不打了，把酒言欢，称兄道弟了。一个皇帝太孤单，俩人作伴儿好多了。
他俩喝“嗨”了，外交官们却愁白了头。继续按照原来的模式走，辽人肯定不乐意，还得打，酒可就白喝了。那这活儿怎么干？书上没有啊！
先成立个新衙门吧，于是，国信所挂牌营业。全称为管勾往来国信所，设管勾官二人。别看是个“所”级单位，直接挂靠在枢密院之下，级别其实挺高的。
接下来，真正的麻烦来了这个所长，没人愿意干。