曹牧的爱妾闺名唤作姚娇娇，本是苏州某富商小妾所生的女儿，那富商因要攀附这扬州知州，便将女儿娇娇嫁给这曹知州做了第五房姨娘。
这姚娇娇长的千娇百媚，身段婀娜，又极识眼色，是个八面玲珑的人物，颇得曹牧的喜爱。故而一个月之中，曹牧倒有半个月是宿在这爱妾的房中，因此娇娇在这后院之中倒也混得风生水起。
姚娇娇有个一母同胞的弟弟叫姚进，因是小妾所生，读书不成，经商没份，在家中眼看也必无出头之日。那娇娇心急胞弟前途，便常常吹吹枕头风，到也帮弟弟在衙门内谋了个差事。
姚进却也是个机灵人物，逢迎拍马、善看眼色、识时务等手段无一不精，兼且颇有点小聪明，来衙门也不过才1年，倒叫他混到做了个班头。
况且姚进又有个做知州的姐夫，虽然自家姐姐只是个妾，但不妨碍同属的奉承讨好，在扬州倒也过的顺风顺水，偶尔也能呼风唤雨，倒远比在苏州家里夹在老爹嫡妻和小妾们生的一众子女中受气的好。
话说娇娇得到曹牧的答复，忙站起来快步走到门口把自家弟弟唤了进来，一边唤还一边频频使眼色，那意思是：老爷心情不好，你说话悠着点。姚进立刻心领神会的点点头。
你道这姚进是谁？却原来是昨夜江边带队去捕赵琼，却被赵琼点了穴的那位军吏，这位仁兄这会儿主动来向曹牧坦白昨夜之事了。
姚进进屋后慢慢蹭到曹牧跟前，惴惴的叫了声：“姐夫”。
曹牧脸色不好，问道：“昨夜让你带人将那画舫一船之人都带来，缘何只带来了那主事一人？莫不是皮肉子痒了？这点小事也办不好，以后也不用在这里混了。”
姚进急急答道，“姐夫教训地极是，昨夜之事是没办好，可是我琢磨着，这事有蹊跷啊！姐夫您想想，这小小的画舫，引来那么多事情，有人急急要您快结案，也有那帮忙翻案的人，这些都不得不让人思虑万分。况且姐夫您不知啊，那赵琼身怀功夫，一招之内就叫我半身不能动弹，一挥袖就让我不能开口，就冲这份能耐，我估摸着那画舫之人就都不简单。我觉得咱们还是莫要开罪了他们，万一惹祸上身，反吃力不讨好，姐夫你觉得呢？”
曹牧听后，思考了一会，想到了赵琼在堂下递过来的那张“证据”，单是里面的内容，就让人觉得这神通广大的手段确实不简单，然后点了点头，脸色稍微缓和了些，骂道，“你小子就这点小聪明，以后再把事情办砸了，就等着挨板子回家吃老米饭吧。”
听到这话，姚进心下松了口气，知道这事过关了。忙讨好的笑道，“那是那是，下次小的再办砸了您给安排的事情，小的也没脸再跟姐夫混了。”
看曹牧脸色还是不那么好，小心地问道，“姐夫可还有何忧虑之事，要小的给出点小主意不？”
听到这话，曹牧心下一动，看着姚进说道，“现在这事棘手的很，秘使那里催着今天就要结案，可现下胡宿又提出了新证人，这眼见着就要翻案了，你姐夫我还被人捏住了痛脚。“忆江南”这罪名安也不是，不安也不是，可真是左右为难啊。”
姚进听了后，左手摸了摸右边的袖子，心想试试吧，忙凑前低声说道，“姐夫，我倒是有一法，您看试试如何？”然后凑近曹牧耳朵如此这般地低低说了一通。
曹牧听后，眼露吃惊之色，低下头想了想又觉得此计颇为可行，接着又问了几句关键的话，姚进又悄悄的附耳说了几句，然后从袖中拿出一样东西交给了曹牧后便告退了。
此时的曹牧脸上立刻多云转晴，忙对在一边站了半天的爱妾招了招手，姚娇娇看到老爷脸色好了，便婀娜多姿的走了过来，还未走近便被曹牧一把捞进怀中，不停揉搓胸前那两团柔软后，心中方爽快地说道，“你这弟弟，倒是有股子机灵劲，让他好好的跟着老爷我干，必亏待不了他。”
姚娇娇被老爷揉的面色绯红，越衬得美貌异常，她软到在曹牧的怀中，低声嘤咛道，“还要靠老爷您多抬举他才好。”
曹牧哈哈笑了两声，抱着娇娇进了内室帷幕之中，然后一阵阵的喘息声伴随着女子的婉转娇吟和弱弱的逢迎声，并着外面冬日的阳光洒播在房间每个角落，房门随即被下人悄悄地掩上了。
这未时未到，衙门内就传出知州曹大人突然生病了，而且病的很严重，遍请扬州城中名医，都得出一个结论，那就是得了伤寒，需卧床休息，不能多加操劳，需调理至少一个月方能恢复云云。
如此今日未能审完的案子便转由扬子尉胡宿继续审结，这案生之地原本也是扬子尉管辖之地，还扬子县衙去审，倒也不是不合规矩。
这病来的颇为蹊跷，倒叫那秘使大人气的跳脚，却也无可奈何，秘使大人去看了好几回，虽心知其中必有猫腻，但也指不出曹牧是装病，气愤之余便离开了知州府衙。
秘使大人被一个他觉得是小小知州的人物耍了，心里万般的恼怒，恨恨地想到，“若让这曹牧落到自己手中，必狠狠整治这刁官不可，让他也尝尝自己的手段。”
这里的曹牧还不知道自己已经被人惦记上了，看到那秘使走了，心里乐翻了天，关上门又抱着爱妾狠狠蹂躏了一番，一时间帐软春暖、被翻红浪，弄得爱妾娇喘连连，曹牧心下方畅快美意了，这些都暂且不表。
话说那一众人犯，包括证人、证物皆被带到了扬子县衙，胡宿经过反复推敲，抽茧剥丝，一步步认真审下来，最后判定“忆江南”画舫乃是无辜的，当场释放了画舫主事赵琼。
那船老板钱大因明知贼人掳掠无辜女子尚且不报官，后又因受人指使冤枉“忆江南”，两罪并一罪，被痛打几十大板，家产也被抄没，并被赶了回去。
被抓的贼人之一，审清后被配崖州。那些被掳女子便派人送其各自归家。
此时扬州城一客栈内，那秘使单腿跪在坐着的一白衣男子脚下，说道，“属下办事不力，请副统领责罚。”
这白衣男子便是刘从广，他淡淡地看着手下，“你的确没把事情办好，本来我们将计就计设下的这个局，完全可以逼出他们背后之人，然后我们方能部署之后的步子，眼下却前功尽弃。”
那秘使听到这话，头更深深地低了下去，无言以对。
“起来吧，念你是初犯，自己下去领罚吧。”说完刘从广便不再多言，那秘使松了口气，谢过副统领便出去了。
刘从广站起身来，在房内踱了几步，然后在窗口停下来，默默沉思了一会，眉头忽然松开了，说道，“我们也不算完全无收获，至少知道了“忆江南”颇不简单，可以肯定他们是那两边中其中一方的人，我又何必现在非要追出她们身后的主使呢？”
这时，黑暗中传出了一个毫无温度的声音，“少主说的极是。”
刘从广突然笑了，“那你帮我传令下去，盯紧八王府，咱们明天就回京。”
“是”黑暗中又归于安静了。
扬州城某民宅内，面容普通的青年男子正在听另一清秀男子的回报，然后笑了笑，说道，“这次没能引出我们，刘从广接下来怕是要回汴京和我们玩了，咱们还是以不变应万变。”
然后慢吞吞地抿了口茶，问道，”那拨贼人有下落了没？”
清秀男子回道，“他们逃走的颇快，不过好像有点线索了，我会着人继续跟下去，主子请放心。”
那主子说道，“这帮家伙居然做下此等事情，你着人一定要查个水落石出，帮赵琼出这口恶气。”想了想又说道，“他们曾提到过汴京的什么庵？”
“是的，主子。”
“你派人将京里所有大大小小的尼姑庵都给我查一遍，我倒要看看到底是些什么人？”
那属下低低的应下了。