花朝节这夜，二更已过许久。而本该安安静静的坤宁殿，此刻却热闹异常，灯火通明。殿内坐着皇帝的妃子、美人，殿外立着一众内侍、宫女。
“诸位妹妹夜半来此，不知有何贵干？”圣人郭氏轻咳一声，凤目含威，扫视座下几人。
苗、周二位贵妃被郭氏望过来，忙不自在地微微侧头，以眼神示意尚美人快些答话。
“圣人明鉴，妾等本无意打扰姐姐，只是听闻这脚步纷沓之声朝着姐姐这处而来，我们姐妹几个又太过关心姐姐，是以前来探视生何事。”尚美人起身低头娇声说道。
郭氏冷笑一声，“如此说来，吾还要多谢几位妹妹的关心了？”
座下几人忙起身说道“不敢”，而眼神却望外扫去。
殿外立着一众内侍，绑着一男一女，只待等郭氏的宣召。
郭氏冷哼道，“几位妹妹恐怕是要看吾如何处置此事吧？”说罢，脸现狠色，扬声道，“既是犯了宫规，哪怕是我坤宁殿的人，也一视同仁，断无包庇之理。传我话，此二人拖下去重责五十，配他处，以儆效尤！”
尚美人未料到这郭氏对自己身边之人也是如此心狠，脸上失望之色一闪而逝，悻悻道，“姐姐无需问清事由吗？”
“何需再问？既被抓了个现行，再多理由也无用。此等污秽之事，说出来只怕会污了诸位妹妹的耳朵。”郭氏接过身边婢女递来的暖茶轻啜一口。
尚美人干笑道，“姐姐如此公正，当为我姐妹表率。”
此时的皇帝御书房寿昌阁照例是灯火未灭，赵祯依旧在灯下批阅奏章，这时贴身内侍阎文应走进了在他耳边低语了几声，赵祯搁下笔，以询问的目光望向阎文应，阎文应点点头。
赵祯低笑几声，说道，“我们只派人传了一句，她这么快便动手了？想必是盯了许久，既如此，让她们闹去，咱们在边上看着便好。”
阎文应悄声问道，“官家，那内侍待如何处置？只是打五十大板了事？”
赵祯摇头道，“切莫急于动手，吩咐人先盯紧，之后还需靠他方能成事，咱们慢慢来，如是太快便无趣了，那药，就让他先吃着吧。”
“官家，今夜去何处安寝？小的好做安排”阎文应问道。
“今夜？自然是去尚美人处就寝，此时不加把柴，这火又如何能烧旺？”赵祯将批好的奏折合上，拿起桌边的参茶一饮而尽，长身而起。
凝芳殿内，尚美人恨声道，“这恶妇，绝情如此。”
“妹妹，如今可怎生是好？”身材娇小的杨美人忧心忡忡。
尚美人安抚道，“姐姐，无妨，咱们姐妹再想办法。”
此时宫人来禀，“尚美人，适才阎公公派人报知，今夜官家来凝芳殿就寝，请尚美人安排接驾。”
尚美人闻言，眸子微转，笑道，“姐姐，我已有妙计。”随后附于杨美人耳边耳语了几句了。
杨美人点头道，“如此甚好，既如此，我便回去安排了。”又推了尚美人一把，促狭地笑道，“妹妹今日须得用心服侍官家，这戏尚要妹妹费神演好方可。”
初春的夜晚依旧寒冷，即使殿内烧着暖炉，圣人郭氏的身体仍是冰凉的。如此之夜，本该偎着夫君说着体己话，暖暖地安睡到天明。而她的夫君呢？一个月未能见一面，矜贵如她又如何？地位再高又如何？她甚至比不上寻常人家的妇人。
一夜无眠至天明，殿内的暖炉已然熄灭，她翻了个身，将手试着伸出被子，冰冷冷的空气中，不由得打了个哆嗦。
她哑声呼道，“来人。”殿外立时进来了好几个宫人，有人抬着暖炉放在床榻不远处，也有人将烘暖的衣物拿到郭后身边准备伺候她穿上，还有人端着温度适中的水立于一旁等着伺候郭后洗漱，这平日看惯的事情，此刻落在她眼中却倍觉温暖。
“圣人。”郭后乳母走了进来，帮着将她的衣服穿好，整理完毕后，说道，“原来昨夜最早现这二人污秽之事的婢女叫采芹，圣人，你道这采芹是何人？却是那采荷之妹。”
郭后闻后侧目问道，“采荷？又是何人”
“采荷原是尚美人身边之宫婢，圣人记得否，去岁腊月，因这女子与人“对食”被捉，圣人您命人打了她五十板子后落至他处的。”乳母提醒道。
“哦？是她？如此说来她的妹子现此事乃是受人指使？刻意为之？”郭后漫不经心地问道。
“怕就是如此了！且那一队巡夜的内侍也是有人指使，才会在采芹尖叫后立时便到的，两下时辰配合如此之巧，若说不是串通好，也无人能信。”乳母缓缓将昨夜派人打探来的消息告知郭后。
“原来又是尚美人这贱人！莫不是上次惩戒了她的宫婢，她心下不服，私底搞这些想要报复？”郭后将手中的湿巾重重扔进了盆内，溅起的水花打湿了端盆的宫女一身，那宫女吓得立时跪了下来，低头簌簌抖。
“圣人息怒！昨夜圣人如此处置，却是让她们失望了，圣人万万不要动怒，气坏了凤体，倒让那帮人得逞了。”乳母忙安慰道。
“这贱人，昨夜故意喊了这许多人来此欲看笑话，吾今日倒是要看她如何能笑出声来。”郭后想着等下尚美人要来此处请安，届时便要她好看，好让她知道自己这皇后的权威不可挑战。
芙蓉帐暖春宵短，凝芳殿外，春寒料峭，而殿内却是暖意洋洋。想着官家昨夜百般温存，情话绵绵，尚美人的脸就忍不住红了又红。官家临上朝时吩咐宫婢不要叫醒她，并着人去圣人处传话说今日免去请安，她又忍不住欣喜万分，想到圣人一个月尚且不能见到官家半面，而自己却常常承宠，心下便颇为得意。
尚美人睡了个饱觉。懒洋洋地起身洗漱，用早膳，正想着等下去哪里逛逛，杨美人便走了进来，笑眯眯地上下打量着她春色满布的娇颜，说道，“昨夜可是累了？”
尚美人娇羞地捂脸，“姐姐莫要取笑于我，前儿夜里，官家不也到姐姐那处去了？妹妹可曾取笑过姐姐？”
杨美人拉开尚美人的手，笑道，“妹妹羞甚？官家的宠幸是妹妹的福分，如今这宫中，不正是妹妹最为得宠？官家一月之中倒有一半日子在妹妹处，姐姐因与妹妹交好，倒也得了这如许关照，姐姐感激尚且不及，又怎会取笑妹妹？”
尚美人拉住杨美人的手，笑道，“姐姐莫要客气，今日可去请安了？圣人面色如何？”
杨美人道，“圣人面色自然不好，怕是一夜未眠。”
尚美人嗤笑道，“得不到官家的宠幸，自然面色不好，如今怕是再敷这许多粉也无济于事，再过几年，年老色衰，更是不招人待见了，任是圣人又如何？只怕这圣人之位也难保了。”
“哪个年老色衰，哪个圣人之位也难保？”外间突然传来一声怒气冲冲的喝声。