却说宇文化及正指挥将士攻打黎阳仓城，忽见一支军马杀到。宇文化及忙传令停止攻城，让宇文智及率兵五万备御城中守军，自己率领主力大军去迎击新来敌军。但见这支军中一杆魏字大旗迎风飘扬，军中拥出一位戎装大将，正是李密。只见他打马上前，指着宇文化及道：“宇文逆贼，你家本是匈奴奴隶，蒙先皇恩遇，父子兄弟累世富贵尊荣，当思报效皇恩。今主上失德，你不思死谏，反行篡逆，实乃天地不容。今若俯就缚，尚可保身家安全，否则难免灭族之祸。”
宇文化及闻言，沉默半晌，忽开口道：“李密，今日与你论厮杀之事，无需做书面语蛊惑人心。”
李密闻言一愕，回身对部下道：“此等昏聩之人，竟谋篡逆，实是找死。”
话音未落，只见江都军中杀出一人，手舞大刀，重约七十余斤，在阵前叫阵。正是猛将元武达。这时，魏军中也有一将，胯下雪彪马，手中一杆马矟，飞马直取元武达。正是飞将单雄信。二人便在阵前一场厮杀，真个枪起处天愁地惨，刀落处鬼惧神惊。直斗了五六十合，未分胜负。这宇文化及在阵中见了，不觉心惊。要知道这元武达可以说是江都军中第一猛将，宇文化及还指望他旗开得胜，斩将立威呢，谁知刚一出阵，便遇到强敌，不觉心中有了惧意。这时，江都军中张恺见元武达渐落下风，忙手舞一柄开山斧杀出阵来替下元武达。李密担心单雄信久战力乏，急令罗士信出阵替下单雄信，敌住张恺。两员猛将又在阵前大战了五六十合。魏军阵中秦琼按捺不住，也舞枪来到阵前替下罗士信，江都阵中也杀出大将孟景替下张恺。二人又战了二十余合，秦琼忽然将枪逼住孟景手中刀往下一压，顺势将枪横扫过去，正中孟景头颅，顿时被扫掉半边，落马身亡。秦琼乘势直闯敌阵，江都阵中早有许弘仁、陈智略两员猛将兵马杀出，拦住秦琼。只见秦琼并不于二人恋战，直斗了三五回合，只将大枪横扫，逼退二人，又纵马闯向敌阵，许、陈二将随后便追。魏军阵中王伯当恐秦琼有失，忙摘弓取一箭射向许弘仁。许弘仁正拍马追赶秦琼，忽听脑后风声，急闪身躲避，那箭便擦耳而过，登时惊出一身冷汗。秦琼却在此时杀到敌军阵前，左冲右突，所向披靡，江都军阵登时大动。李密乘势挥军杀向敌军，双方一场混战。此时，江都军参战者虽有十万有余，且皆骁勇之士，但因之前攻打了半日城池，早已力乏，故此并未占得一点优势。双方大战了一个时辰，未分胜负。便各自收兵回营。李密将军队撤至清淇，安下营寨，与众将商议破敌之策。大将柴孝和献计道：“今日敌军攻城半日，已是筋疲力乏，犹能与我不分胜负。倘若明日再战，我实有破败之忧。不如深沟高垒，不与敌战。敌若攻城，我便掩袭其后，敌若回师来战，我便退军回寨。使其攻城不得，欲战不能。时间一久，其必粮尽力乏，我方可一战胜之。”
李密道：“此计甚妙！”
于是，传令三军，加强大寨防御，坚守不战。
却说宇文化及回到军营，与众将佐议道：“人言魏军善战，今日一见，果然名不虚传。当如何破他？”
这时，只见丞相府左司马封德懿献计道：“今日之战，实乃魏军乘我疲敝。我料黎阳仓城内守军不过二万。明日可令智及仅率三万军备御仓城守军，其余尽皆随主公与李密决战。”
宇文化及觉得有理。于是次日一早，便率军杀气腾腾开向清淇的魏军大寨。却见寨内鸦雀无声，根本无人出战。宇文化及令人到寨前叫骂，也无人理睬。一怒之下，传令攻寨，直到军队冲近魏寨，寨内方才箭矢齐射，江都军顿时倒地一片，宇文化及自知无法攻克大寨，只好撤回。回到寨中，宇文化及又与众人议道：“李密闭寨不出，不如明日先攻城如何？”
封德懿道：“我若先攻城，攻城器械未备，一时难以攻取。李密又必从背后掩袭我军。我顾此失彼，非良策也。不如且按兵不动，待攻城器械打造完毕，再以偏师当李密，同时集结大军一举攻破敌城。攻城既下，再回师与李密决战。”
宇文化及三弟宇文士及赞同道：“封司马之计甚妙。”
宇文智及道：“我军粮草乏绝，岂可虚耗时日。李密闭寨不出，实乃破胆。明日尽管攻城，且留下一支生力军备御李密，待其来时，便可决战破之。”
众将中许弘仁、裴虔通等纷纷表示赞同。宇文化及本是个没主见之人，见众人大多赞成宇文智及之议，便决定明日出兵攻城。次日，江都军来到城下，开始攻城。刚刚动两轮攻势，就见阵后尘土飞扬，李密又率大军杀到。宇文化及急停止攻城，率军迎击，却见李密又将军队撤回。待宇文化及回到城下时，却见李密又率军逼近。这样，江都军既无法集中精力攻城，又难以与李密决战。奔波了一天，一无所获，只得回头依封德懿之计而行。又过了数日，负责打造兵器的官员来报：“攻城器械均已打造完毕。”
宇文化及大喜：传令三军暂且休息，明日一早四更造饭，五更出攻城。当天夜里，江都军正在酣然入睡之际，存放攻城器械的辎重营突然一阵地动山摇，平地里便多出无数洞穴，一批批魏军将士从洞穴中窜出。原来是徐世积将地道挖到寨内，来夜袭江都军。只见这些魏军冲出洞穴，直奔攻城器械，一阵油草火把乱抛，霎时火光腾空，照得寨内如同白昼。守寨大将秦亮急出帐召集人马抢救，却见劫寨魏军又返身杀了过来。秦亮挥枪迎上前去，却见火光之中又杀出一员魏将，舞枪来战秦亮，正是徐世积部将郭孝恪。二人战不三合，郭孝恪手起一枪，正中秦亮咽喉，秦亮登时落马身亡。魏军一声呐喊，冲向前来，直杀得江都军四散奔逃。恰在此时，只见远处无数火把映彻天空，江都军援军已经赶来。郭孝恪急传令撤离。待援军赶到时，郭孝恪已撤军回城了。再看攻城器械，早已化为灰烬。宇文化及得知消息，险些气死。一叠声要斩秦亮，却得知秦亮已经阵亡。无奈之下，只得杀了两位副将泄恨。次日一早，便率大军来到清淇进攻李密大寨。只是一连动三次进攻，都被李密击退，只得撤军回寨。
却说李密这边刚刚击退宇文化及，又见裴仁基从洛口派人来报，说近来王世充并不来攻洛口，却乘魏军闭城不战之际，到处攻占周边城镇，抢掠粮食，以解城中乏粮之困。李密便聚众议道：“东都城池坚固，攻之难破。我破城之术，唯在断绝其粮草。使之不得不降也。今王世充四处劫掠粮草，为解乏粮之困也。倘若令其得逞，我前功尽弃也。”
众人闻言，一时无语。半晌，只见魏征出列献计道：“当今之计，唯有派人前往窦建德处，说服其与我夹击宇文化及，以便早破此贼。”
李密点头道：“此计虽可一试，但只恐窦建德心存坐收渔利之念，不肯就范。”
这时，只见柴孝和出列道：“末将倒有一计，不知主公意下如何？”
李密道：“你尽管讲来。”
柴孝和道：“宇文化及所以离江都，实因其将士思归关中。兵临黎阳，只为劫粮。主公可派人前往其军中议和，称我可供足其粮草，使之上道。我料宇文化及虽必不肯入关，却必不敢公然拒绝以引众怒，我便可与之往来谈判。如此，一则宇文化及既无乏粮之忧，必任其军马饱食，如此必加其粮草断绝。届时我正好以饱待饥，破之必矣。二则，东都知我与江都和解，必然慌乱。主公正好乘机令人到东都劝其与我和解。我便可调集大军到此地与宇文决战。待破了宇文化及，便立即回军围攻东都。”
李密道：“只恐东都不从。”
魏征道：“依属下之意，主公不必公然遣使往东都。今东都之中，元文都与王世充勾心斗角，王世充渐揽军权。若能与我和解，实有利于元文都。属下有一好友，姓盖名琮。可使之到东都向元文都献计，劝其与我和解。元文都必喜而从命。”
李密闻言大喜：“此计甚妙。此外，当同时派人到窦建德处，请其出兵击江都军。纵其不来，亦有何妨！”
于是，同时派柴孝和到宇文化及处议和，派盖琮到东都说服元文都，又遣使到窦建德处请兵。柴孝和到了宇文化及处，宇文化及果然既不肯完全接受魏军的建议，又不断然拒绝。双方开始信使往来，讨价还价，一时没个结果。
盖琮到了东都，向元文都献计：“宇文化及弑杀先帝，今已近东都，我等虽欲雪耻而却为李密所困。今若赦密之罪使其击化及，可使两贼相斗，我作壁上观。待化及既破，密兵亦疲；我便可乘势破李密。”元文都深以为然，便奏明皇泰主杨侗。皇泰主也以为此乃妙计，即以盖琮为通直散骑常侍，前往李密处说服李密。盖琮见到李密，自然一拍即合。于是，皇泰主册封李密为太尉、尚书令、东南道行台行军元帅、魏国公。令其先平宇文化及，然后入朝辅政。李密得诏书大喜，便令邴元真与程知节等率十万精锐来援清淇，只留下裴仁基父子镇洛口。
在盖琮来到东都的同时，李密的使者也来到乐寿向窦建德请兵。窦建德便与文武群臣议道：“你等意下如何？”
只见左长史宋正本道：“李密占据洛口，兵多粮广，谋臣猛将极多，实乃我之劲敌也。今宇文化及兵临东都，其人虽属庸才，但麾下约二十万之众，皆杨广宿卫之士，将士骁勇，甲仗精新，正是李密之敌手。我何不坐观二虎相争以收卞庄之利。今大王所向披靡，唯河间王琮与幽州罗艺不降，大王何不乘李密无暇东顾之际，破此二贼。”
窦建德连连点头道：“此计正合我意。只是河间久攻不下，不知各位有何破敌良策？”
右长史凌敬道：“河间守将王琮所以坚守不降，因忠于隋朝耳。今杨广已死，他还为谁守？大王若肯亲临河间招抚，王琮必束手来降。”
“既是如此，何必孤家亲往？”
凌敬道：“王伏宝围困河间经年，双方相互攻杀既久，仇怨必深。大王不亲往河间，王琮必不敢降。且大王若亲行，河间既破，便可直往幽州讨伐罗艺。”
宋正本道：“凌长史所言极是。”
窦建德点头道：“既如此，孤当立即兵取河间。”
于是，留大将高君雅守乐寿，点起十万军马，前往河间。军到河间，并不兵攻城，却要遣使到城中劝降，不料众多辩士皆低头不语。原来此前王伏宝与窦建德曾多次派遣使者到城中劝降，都被王琮斩了，故此无人肯到城中送死。凌敬见状，便自请前往，窦建德因担心凌敬遇害，不禁犹豫起来。凌敬笑道：“大王只管放心，凭借臣三寸不烂之舌，必能让王琮束手来降。”
窦建德思量再三，最后在凌敬的一再请求之下，终于让凌敬前往河间城。
凌敬来到城内，只见城内将士，尽皆全身缟素。步入官衙，却并无想象中的杀气。抬头向堂上看那王琮，只见他三十一二年纪，身高八尺，身形健壮，相貌堂堂。对着凌敬不卑不亢道：“凌长史何来？”
凌敬昂拱了拱手，道：“长乐王久慕将军……”