却说王世充与杜淹商议如何才能巩固自己的皇位，杜淹献计道：“今所以天下汹汹，怨责陛下，皆因小人不知逆顺，犹自心怀杨侑。陛下当早除杨侑以绝人望。”
王世充闻言，微微点头道：“此言正合我意。”
杜淹又道：“方今天下群雄并起，唯突厥与李渊最强。李渊虽称臣于突厥，然则突厥对李渊实怀猜忌。陛下何不遣使突厥，卑辞厚礼与之联盟，使之号令天下群雄侵唐。今窦建德称臣于突厥，突厥有令，彼必不敢不从。李渊则一旦为突厥所侵，则自顾不暇，焉能再兵侵郑。那时，陛下可声言讨伐李渊，却乘势用兵周边，不唯兵患可解，亦可拓土固境。”
王世充闻言大喜，道：“卿之计甚妙。”
于是，令人带上黄金三万两、布帛五万匹及珍宝百件前往突厥，请结盟并和亲。数日后，杨侑又忽暴疾而亡。王世充亲往吊问，并以臣礼致祭，哭之甚哀。
却说突厥处罗可汗自即位以来，虽致力于休养生息、巩固政权，却一直未忘关注中原形势的展。此时眼见唐政权日渐巩固扩张，不觉越来越担心唐朝一旦强大起来，自己难以驾驭，因而早已有意出兵灭唐。偏巧这时王世充遣使送来大批财宝，劝突厥号令中原群雄进攻唐朝，这恰与处罗一拍即合。处罗当即送了王世充一个顺水人情，答应了他的请求。恰在此时，又有刘武周遣使来到突厥，请求突厥派兵帮助他们进攻太原。
列位读者，你道刘武周为何会在此时到突厥请兵攻打太原？原来此事祸起齐王。
自从李渊率兵进取关中后，一直令李元吉镇守太原。初时，他还能听从刘世让、钱九陇等人的劝告，不至于恣意妄为。可后来随着长安不断传来捷报，秦王因取长安、破西秦声名日隆，李元吉便逐渐心生嫉妒与不满，常对人讲：“父皇心中只有二郎，将这立功扬名的机会都给了他，却将孤留在此地，只落得个寂寞无闻。当初孤若随驾进军长安，定然不会让二郎独取威名。”于是常常出悖逆怨言，骄恣日甚，每日率队行猎，荒废政务。刘世让、钱九陇、段德操等苦苦相劝，他却视若罔闻，甚至对刘世让讲：“你休要以孩童待孤，莫道是坐镇太原，便是父皇把江山给了孤家，孤亦不过‘若烹小鲜’耳。”钱九陇从旁相劝，他更是瞠目骂道：“你不过我李氏一家奴，焉敢伙同外人小觑于孤。”段德操直言相谏，元吉竟勃然大怒：“孤手中宝剑，非是切瓜剁肉之器，专斩强项之人。”便要斩段德操。众人苦苦相劝，方才罢手。段德操情知再留在太原，必凶多吉少，便逃往长安去将实情告知了秦王。秦王恐元吉如此妄为，必误大事，便奏明了李渊。此时恰值李靖离开延州后，苦无良将替代，李渊便令段德操去守延州了。同时派自己的大舅哥窦诞与宇文歆同到太原辅助元吉。以为窦诞以舅父之尊、宇文歆又以直言敢谏闻名，料想二人到太原后，元吉必然有所收敛。却不料李元吉根本不把窦诞和宇文歆放在眼里。他不仅不肯听从二人的劝谏，反而自此认定府中旧有僚佐都与自己异心。便多出金帛招纳左道文人、绿林侠盗厉贵、钱进、宇文宝等入齐王府，委以腹心之任。这些人虽也都有些歪才异能，却是心术不正，只知一味阿谀逢迎，陪着元吉每日飞鹰走狗，常数日不归。行猎期间，恣意践踏百姓田禾自不必提，甚至还常常强抢民物，强行入室奸淫。府中文武将佐无人敢劝告，倒是他的乳母陈善意忍不住劝了几句，他竟然将乳母活活打死。直搞得太原百姓怨声载道，便联名到长安告了元吉一状。李渊得知详情，不由得大怒，对众人火道：“元吉所为如此，你等岂会全然不知！却不肯告知于朕，莫非将朕当作昏君不成。”
众人闻言，不敢回话。只有李纲出班奏道：“自古先有纳谏之君，后有进谏之臣。君若拒谏，臣何敢进谏。”
李渊闻言不悦：“朕自登基以来，常虚心求谏。尔等各怀私心，不肯进谏，反责怪于朕？”
李纲道：“陛下虽是纳谏英主，但自西秦破灭以来，渐不喜闻谏。朝中群臣，或有因谏得罪者，或有因谏被疏远者，而不谏之人反获高官显位。如此，谁肯进谏？”
李渊闻言，不觉悻悻然道：“可有此事？”
李纲道：“前者陛下因宫伎缺衣，欲向民间借女裙五百件，宇文歆谏，陛下虽勉强从之，然则不久便将其派往太原，此虽是陛下令其辅佐齐王之意，然则朝野多以为此乃陛下厌弃于他而贬之于外也。近日陛下以舞者安比奴为五品官，臣以为不可以此辈与士大夫同列。陛下虽以为是，却不改前旨。此虽不为拒谏，然陛下拨乱之主，行事当效尧舜，岂可与寻常君王等乎！”
李渊闻言，不觉羞愧，半日方道：“既往之事，不可追也。卿等不可因朕一时之失，禁口不谏以误国事。”
于是，便传旨罢去李元吉官爵。李元吉得知父亲罢去自己一切官职，却不肯派人前来太原顶替自己，料知他一定还心存犹豫。于是暗中派人私下到当地父老乡绅家中威逼利诱，使这些上表请求留下自己，事后定有好处。并暗示众人如若不从，自己复职之后绝不会善罢甘休。众人无奈，只得上书于朝廷，请求留李元吉仍守太原。李渊本不愿调回李元吉，今又见请愿书到，便借机传旨令留李元吉仍守太原，只罢去齐王爵位。当地百姓得知此事，莫不大失所望，一时之间，群情激愤，附近州县开始民心浮动。
消息传至马邑，刘武周大喜，便决心乘势进取太原。又恐处罗不许，便先到汗庭请示，并求处罗派兵增援。处罗正欲大举进犯唐朝，自然欣然同意。便立即将莫贺咄设咄苾与大叶护阿史德贺鲁招至牙帐，商议如何进犯唐朝。咄苾道：“此事关系重大，当有万全之计。我属下有一汉人唤作赵德言，足智多谋，不亚于已故之大军师，可召他前来商议。”
处罗闻言，大不以为然：“一个汉奴，能有何高见？”
咄苾正要在开口，却见贺鲁先道：“大可汗休要小瞧了这赵德言，此人深谋远虑，确是一难得人才。”
处罗见贺鲁也这样讲，便令人将赵德言召到牙帐。赵德言得知处罗要侵犯唐朝，便先向处罗问：“不知大可汗可有成算？”
处罗道：“我欲亲自率军直取关中，却令你家设主会同刘武周攻太原。两路进兵，使唐朝尾不能兼顾，必能成功。”
赵德言沉吟片刻道：“奴才有一言，不知当讲否？”
处罗道：“你有话尽管讲来。”
赵德言这才开口道：“大可汗自以为才略威望比始毕可汗如何？”
处罗一怔，随即道：“自然不如。”
赵德言又道：“大可汗属下众酋长比大军师如何？”
处罗又道：“自然无人能及大军师。”
赵德言道：“唐朝据有关中之地，地险人众，李渊颇具人望，李世民骁勇无敌，李靖用兵如神。当年始毕可汗与大军师尚在，犹不能奈何唐朝，今大可汗与众酋长谋略威望皆不如二人，大可汗如何能确保此番攻唐必胜？且今太原民怨鼎沸，人心思乱，刘武周进兵攻之，有必胜之势。我若在此时出兵关中，唐人受我军牵制，既不能出兵援助太原，必闭潼关以拒武周，而集重兵与我决战。倘若刘武周取太原、河东之地，大可汗却未能如意，则反似我汗国不如刘武周也。岂不有损国威！且刘武周岂是善类？其麾下宋金刚、尉迟恭皆当世人杰，一旦其占据太原、河东，势力大盛，岂肯再俯于大可汗！此乃一唐朝未灭，一唐朝又生也。此于我何利之有？”
处罗闻言，低头不语，半晌方道：“你之所言，颇有道理。只是如今唐朝势力渐盛，大有一统中原之势。一旦李渊得志，必为我国劲敌，我等岂可坐视不理？”
赵德言道：“坐视不理，绝非上策。今奴才有一计，可以使大可汗坐镇塞北，役使中原群雄。”
处罗大喜：“是何良策？”
赵德言道：“以华人制华人。”
“何谓以华人制华人？”
“大可汗莫若派一酋长，会同梁师都，虚张声势，进取关中，以牵制唐军主力。大可汗却率大军与刘武周一道进取太原、河东。得手之后，则大可汗可派一酋长坐镇太原以制刘武周。并令窦建德、王世充等中原群雄四处进攻唐属州县。如此，虽不能灭唐，然则潼关以东，非唐所有矣。此乃一石三鸟，使唐益弱而群雄益强、我汗国声威益盛。唐益弱而群雄亦强，则可使中原群雄势均力敌，相互牵制，大可汗声威既盛，则可雄踞大漠、太原，虎视中原，天下群雄，谁敢不服！”
话音未落，便见处罗等三人两眼放光，连连点头。处罗便道：“德言所言，甚合我意。”忽转向咄苾道，“我欲将德言调至汗庭任阿波之职，不知三弟可否割爱？”
咄苾闻言，不觉一怔，他万没料到处罗会这么做。凭心而论，让赵德言离开自己，他还真是不舍，但一来不好驳了处罗的面子，二是这阿波一职在突厥二十八等官位中排在第三等，仅次于叶护和屈律啜，一个汉人能得到如此高位实属不易，如果自己反对，只怕赵德言也会对自己产生怨愤之心，即使再将他留在身边，也不会为自己尽力了。只好做个顺水人情：“这是德言的福分，小弟自当成人之美。”
赵德言万没料到自己能如此平步青云，不由得心中暗喜，一时得意忘形，忍不住又道：“奴才还有一计，令中原群雄永远甘心臣服。”
处罗忙道：“快快讲来！”
赵德言道：“中原有一圣物，即传国玉玺。得之者被视为真命天子，若不得此玉玺，虽得天下，犹被称为白板天子。今此物恰在窦建德处，大可汗何不向他索取！此外，杨广之孙杨正道亦在窦建德处，大可汗可令建德将他与玉玺一同送至汗庭，并立正道为隋王。今杨氏虽为天下人所厌弃，但毕竟号称正统。大可汗若能手握玉玺，挟正道以号令中原，正可谓名正言顺，谁敢不从！”
处罗大喜：“此计大妙，你可前往铭州，取此二物。”
当即令极失特勒为大使，赵德言为副使，出使窦建德的夏国。次日二人便率队动身前往铭州。这一日，使团来到铭州，早见窦建德率着文武群臣出城迎接。极失特勒心中不禁得意，一种蔑视之情油然而生。来到近前，窦建德抢步上前，躬身施礼道：“臣恭见大突厥汗国使者。”
却见极失特勒就在马上傲然摆了摆手，忽将处罗可汗的一封赐书取出，高声道：“天地所生、日月所照大突厥汗国处罗大可汗赐书在此，窦建德接书。”
窦建德等闻言，不觉一怔。其实按照礼仪，宗主国使者到了属国理应先宣读赐书。但窦建德与突厥的所谓主从关系，实际只是流于形式，故此在双方接触时，使者会先下马与窦建德寒暄一番，且不需宣读赐书，以便让双方都有颜面。此刻极失特勒却忽然有此举动，实在出乎窦建德意外，故此他一时之间，竟然不知所措。夏国随从文武群臣见极失特勒如此无礼，不觉各自面现怒色。这时，只见王琮从群臣中挺身而出，厉声道：“请突厥使者下马与夏王见礼。”
极失特勒不觉一怔，随即怒道：“我乃上国使者，你是何人，胆敢如此无礼？”又转向窦建德道：“夏王，他要作甚？”
未待窦建德开口，却见王琮猛然抽出腰间宝剑，大声道：“宝剑在某家手中，头颅在大使颈上，某家再上前一步，纵然夏王拦阻，也是无济于事。请大使下马与夏王相见。”
其余文武也都同声喊道：“请大使下马！”
极失特勒见此情景，不由得吓出一身冷汗。