趙知州和吳通判見了那些商鋪的主人，個個都是精明能幹的，個個都和兩人說，會正正經經做生意，規規矩矩辦事情，日後還請兩人行些方便。
趙知州和吳通判都笑笑，不置可否。
臨州的雪向來吝嗇，下的時間短且下得薄，今年竟然大方了些，臘月二十七的夜就開始洋洋灑灑落了不少，一直落到正月初五。
慷慨得人們都不敢相信。
正月初五晚間，天氣冷，黑夜來得早些，內城還沒有敲閉門鼓，天還是硬生生黑了，一點道理都不講。上弦月早早掛在雪夜的星河之中，月色與雪色倒也相宜。
從東來酒樓里出來，吳之筱臉頰上染了酒氣的燥紅，她還能走，邁步還算穩當。
「他們說什麼？」
吳之筱走在前面，腳步輕飄，冷風拂面，青絲亂卷。
問的是適才那些商賈在飯桌上說的什麼，她剛才頭昏昏，沒聽清，出來時多問他一句。
「他們說，我們三，他們七。」
趙泠今晚滴酒未沾，清清醒醒，跟在醉醺醺的她身後。她走一步，他跟一步，影子疊在她的影子上，如一人般。
「踹他們個狗日的！」
她抬腳狠狠踢起一團雪，漲紅了臉破口大罵。
趙泠道：「踹他們親娘都沒用。」頓了頓，上前與她並著走，緩緩道：「這三成利，我們不收，臨州五縣的知縣總有人會收，五個知縣不收，知縣主薄也會要收，從上到下，大到巡撫小到長史司馬主薄，總有人會接過這三分的利，給他們行方便之門。」
吳之筱望著星河，長嘆道：「積重難返，積非成是，積習難改，宿弊難清……才倒下一個曹家，就有千千萬萬個曹家想要冒出來。」邁開大步往前走，腳下一深一淺踩著雪。
街上行人漸少，積雪漸厚，從眼前望到盡頭，長長的雪路與冷冷月光相接，不知是雪色更白還是月色更冷。雪路兩旁是人們祝福歲點的紅色燈籠，一溜下去，似連綿不絕的紅綢。
吳之筱身著緋紅襴袍行於覆著白雪的街道上，扎眼。
她久久無話，趙泠也久久不響。
走到一半，她停下來歇一歇，站在冷雪冷風中，回過頭微微喘息，半眯著眼看著他，杏眸里的醉意，比她的人醉得更深些。
「趙子寒……」
「怎麼了？」
「我有糖，你要不要吃？」
她喝醉了，醉得不淺，都要給他糖吃了。
吳之筱仰著臉看著他，眼眸醉意深重，像個孩子沖他咧嘴笑，雙手捧出一塊綿綿軟軟的糖塊遞到他眼前。
是櫻桃綿糖，她喜歡吃的。
她獻寶似的，口中央道：「可好吃了，你嘗嘗嘛！」
趙泠看看她，再看看她手裡的糖，拿起來，在她希冀的灼灼目光下，入口，即化。
「好吃嗎？」她脆生生地問她。