賀元不解其意，憎惡道：「瘋子。」
晚間，太皇太后擺了團圓宴，不過三人成宴，一桌素齋，甚是淒涼。賀元與阮三各坐一旁，從入座到開宴，賀元是一眼未看。
太皇太后卻是舒心不已，連說好幾句吉祥話。又拉扯著阮三絮叨：「你這一回南城，再行可得小心。」他再行卻是去往金都，見他的好弟弟。
阮三點著頭，慢條斯理嚼著菜，看著的卻是賀元。
賀元食不下咽，她再沒過過比這還難過的中秋。不過十年，賀意與明華竟都離開了她。
等說了好一陣，太皇太后才看向賀元，突然道：「今日阮七又傳了什麼信。」
賀元抬起臉，正撞見阮三目光炯炯看著她，不禁一陣膩歪。她道：「能有甚，不是叫我回金都。」
聽此，太皇太后把賀元細細看了遍，她自是曉得賀元生得好，卻未想幾年不見已成尤物之態。
「他對你倒是上心。」太皇太后這話落口，阮三夾菜的筷也正掉了地。
清晰而刺耳。
太皇太后瞥了阮三一眼，意有所指道：「你這麼大了讓哀家少省點心。」
賀元難堪道：「我不回的，我要陪您。」
太皇太后伸手拍了拍賀元，慈愛道：「有你在，哀家也不煩悶。」
阮三不語，他盯著桌上的一式菜，突然說：「我記得，你喜歡吃。」他說得自是賀元。
賀元曉得他說的什麼，她道：「那是從前，早膩了。」
阮三卻笑：「我都未說是哪道菜，你就曉得膩了。」
賀元剜他一眼，不耐道：「以前吃的我都膩。」
阮三還要再說甚，太皇太后卻輕咳一聲，感傷道：「你小舅舅怎麼這麼倔，不肯陪哀家好好吃頓團圓飯。」
「小舅舅到底已是出家人。」阮三說此話，眉頭緊緊一皺。
太皇太后跟著念了句「出家」，這兩個字卻令她舌尖發疼。她便再吃不下去，攙著嬤嬤站起，說要去念經。這一宴就剩賀元與阮三，自是散了。
賀元起身往走廊處走，從這回客房，阮三也起來緊緊跟著她。
到轉角處，阮三一把拽著賀元的手臂，「他給你什麼信」，他竟質問她。
賀元覺得他有病，呵斥道：「你鬆開，關你何事。」
阮三不干，連賀元的丫鬟嬤嬤也被攔住，徐嬤嬤有些焦急，就要推開過來，卻被死死擋開。
賀元看見，罵出聲：「你瘋了不成。」
阮三浮起一個古里古怪的笑：「他竟歡喜你這麼多年，倒真是深情。」
賀元閃過一絲羞惱，提高嗓音：「你又要翻舊事不成。」
阮三不理，他低低笑：「我還記得，你對我抱怨。」
「你說，他又在偷看你，真是噁心。」
那還是阮五死後，阮七出了冷宮，終於正大光明活在宮殿。賀元與阮三處嘗情事，膩歪纏綿，難免不與他相遇。
賀元長至顏色初開，見多了這樣的眼神。她憎惡不已，悄悄告予阮三。
那時她說：「我欺他辱他，他竟還這般心思，真是卑賤。」