徐流深语气平平道：“再问一万遍，儿臣的答案也同样。”
父子对视。
徐琮狰忽然大笑出声。
他笑声止，俯身，沉沉道：“十八年，寡人教你的东西只有这些？”
……
徐流深回到明光殿时已至深夜。
和亲之事僵持，西戎虎视眈眈。工部来要银子造甲胄弓弩，礼部来人请示。官员调动，地方征税，开年科考主审官待定……都要逐一商议。六部官员，野心和能力成正比，要敲打要平衡，要拉拢要规训。总有数不清的事，让人烦不胜烦。
姜王将他留下了一会儿。
徐流深走得很慢，华丽衣袍上象征权势地位的孔雀纹饰从头到脚，缠绕全身。重重乌黑夜色之下，王杨采见他唇色透出冷沉的、冰凉的意味。
王杨采替他掌灯，劝道：“殿下不若服个软。”
徐流深仰望向层层宫阙之上堆叠的砖瓦，无声而讥诮地笑了一声。
他背影在幽红宫灯照耀下拉长成一道修长模糊的影子，灰蒙蒙，看不大清王杨采这才惊觉，他或许是长大了。
徐流深忽然问：“本宫的母妃，她是什么样的人。”
深宫中的日子一日重复过一日，旧人死去，新人进来，循环往复。她们各有各的娇艳，各有各的才艺。有的容貌顶尖，有的温柔小意。
姜王并不是沉湎美色的帝王，这些千娇百媚的人得不到宠爱，便枯萎在宫墙中。
得到了帝王宠爱也不见得是好事。
王杨采需得花些功夫才能记起那个女子，但他仍然摇头道：“奴才也记不清了。”
徐流深于是不再问。
他长到如今，只问过两次，一次是对“母亲”这个词有概念的时候，另一次是现在。王杨采听见自己心中的叹息，放低声音道：“王上不希望您如此。”
檐角宫铃撞击作响。
徐琮狰希望王朝未来的主人强大，冷血，薄情，没有软肋。徐流深按照他的要求长到十八岁，成为一个合格的继承人。
他不问为什么人人都有母妃他没有，不问为什么人人都有朋友他没有，也不问为什么人人可以放纸鸢他不能。
他课业繁重也觉得难以忍受，在漆黑一片的禁闭室中也觉得害怕。他想让人来给他开门，可周遭静得可怕，没有活人的声音；他饿得吃掉一小截桌腿，很多乌鸦在外面盘桓；他第一次杀人时也做噩梦，喷涌而下的血溅满全身，洗也洗不干净。他一直在溺水，永远睡不着，蜷缩在床榻一角睁眼到天明。
小孩不知道。
他渐渐不爱说话，一声不吭承受徐琮狰剖开他筋骨的刀，摊开模糊血肉，露出森森白骨，再用常人难以想象的度自愈。
徐流深露出厌倦的表情：“本宫知道该怎么做。”
他和姜王的分歧不在于和亲或是打仗，这场仗一定会打，只是以什么借口。
姜朝缺一个打仗的借口。
他应该让徐韶娩服毒，嫁过去后死在西戎边陲，借公主之死开战，一举北上。
最是无情帝王家。
刺骨寒意从脚底升起，王杨采身上起了一层鸡皮疙瘩。他讷讷不语，终是道：“殿下与六公主，原也没有什么情分。”
徐流深站定，远处元宁殿淹没浓重夜幕中。他看了看，答非所问：“是么。”