“……”
“娘娘，涅盘了吗？”
富丽堂皇的兴善寺大殿内，两侧泥菩萨开道，小女孩穿着最艳丽的衣裳，脖颈和手腕上戴着沉重的金饰，被绳缚在祭台上。
赵太妃默然听着，底妆已经有些脱落了，一张青春不在的脸上显得有些狰狞，哑口无言。
“神女……”
“但娘娘又不甘心放弃希望，所以想了个两全其美的法子。”慕瑶的眸光瞬间转冷，犹如翻滚的喝水刹那间冻结，之后的话语，一声比一声凌厉，“所以您找了一个与帝姬同年同月同日同时生的女孩，作为端阳帝姬的替身，去试一试那火刑过后，是不是真的能涅槃。”
“神女……”
赵太妃露出个嘲讽的笑：“舍不得……”
此起彼伏的声音如幽魂飘荡，带着令人战栗的狂热和兴奋。
所以这些年来，赵太妃对端阳帝姬千娇万宠，不只是疼惜，还有愧疚。
空荡荡的殿顶往上，是靛蓝和朱砂绘成的壁画，一朵硕大的十瓣莲层叠开放在众人头顶，红的似鲜血，蓝的是幽夜。
一个女儿换利益，武皇那样的狠角色早就尝试过。只是但凡这样考虑过的母亲，哪怕只是想一想，都会觉得这个念头像一座大山压在心上，每当女儿甜甜地唤一声“娘”，都会更重一些。
火光窜天而起，刹那将祭台烧成了一个火球，尖厉的叫声宛如一把钢刀，撕裂了所有人的头皮。
慕瑶长叹一声：“母子连心，娘娘终究是舍不得冒险……”
梦即刻醒了。
“陶荧承诺本宫，火刑之后，只是神女之灵归位，帝姬不会有事的。”她像是在辩解什么，见到众人神色各异，接着轻轻道，“九月初十那一日，本宫抱着敏敏，她什么也不知道，在本宫怀里一直闹，闹着要吃桂花糕……”
“然后娘娘做了什么？”慕声步步紧逼，“你看到事情失控，便逃了出来，令人关闭了殿门……”
他这话说得格外刻薄，刻薄到赵太妃捏茶杯的手都用力得泛白了。
“不，不……你们不知道！”赵太妃死死瞪着慕瑶姐弟二人的脸，目光如毒蛇的信子舔舐，神经质地反复游走，“不是本宫，是陶荧，他根本就是个疯子！他将油料洒满了，洒满了整个兴善寺，他根本就是——根本就是想让大家一起死！”
“听闻先皇后有恶疾，每到天气转凉，身体每况愈下。”慕声的声音回响在大殿中，鸦青的睫羽盖住了眼中的情绪，嘴角翘起，“娘娘心里也是半信半疑，只是到了关键时候，死马也可当活马医，对不对？”
事情脱离了赵太妃的掌控，在那个惊心动魄的刹那，她忽然间醍醐灌顶，明白了所有荒谬的骗局。只是那荒唐的神女归位如果被他人所知……
赵太妃攥紧了杯子，竟然表情复杂地沉默了。
“你说陶荧想在火中殉道，那三位住持呢？你命人锁死殿门时，有没有想过他们？”慕瑶语气中的叱责意味更浓，“那里面，不是所有人都想死吧，你锁死大门时，只想将此事彻底掩盖，有没有听到里面传来的拍门声？”
凌妙妙忍不住插了一嘴：“人死才说魂归西天，陶荧这样说，娘娘信了吗？”
死亡远比想象中更可怕，当巨大的痛楚来临时，所有的生命都会趋向于遵从本能。
三个人无力地靠在椅背上。现在看来，这几个人也不是密宗教众，是自焚邪教团混入了皇家寺院，把自己玩脱了。
谁不想活着？谁愿意去死？
“我对陶荧等人深信不疑，好吃好喝地供着他们……“赵太妃咬紧牙关，“本宫问他，‘仪式’究竟是什么，他告诉本宫，所谓神女归位，是要受一道火刑，魂归西天极乐，涅槃重生。”
可惜，一切都来不及了。
“娘娘现此事有不妥，是否质问了陶荧？”
赵太妃的冷汗一滴一滴从额头上滚落，她的脸色惨白，慢慢地浮现出一个疲倦而惨然的笑。
大殿内静默了片刻，窗外甚至传来隐约的蝉鸣声。
“直到亥时，消息方传到先帝那里，说陶荧等人是邪异之士，引火自焚……大火烧了一天一夜，兴善寺外轮廓仍在，里面的人早就化成了焦灰。该处置的人一个也没落，没人知道本宫九月初十去那里，究竟是要做什么。”
赵太妃低头望着杯盏，陷入了沉默。许久，她咬着牙，额上青筋凸现，“兴善寺中原有三位住持，都是本宫的心腹。有一个，连夜来告诉本宫，在陶荧他们的住处，现了不少打火石和稻草。”
她的眸中闪过一丝嘲讽：“不，还剩一个人知道。”
慕瑶的眸光愈加冷清，几乎像是两道激光，直穿赵太妃的脑门：“九月初十那一日，娘娘赴约了吗？”
“那个人是本宫的亲骨肉，现在的天子。事之前，本宫一时糊涂，生怕火刑之后再也没有母子三人团聚之日，就抱着敏敏去见她哥哥，说了好些话，想必是那时露了馅。”她轻轻勾起嘴角，“……所以，一切都是报应。”
随后，她的表情变得不自然起来，嘴角向下撇去，眼中流露出介于恐惧和愤恨之间的情绪，“陶荧告诉我，九月初十将端阳帝姬带入兴善寺，令众人朝拜神女，仪式过后，神女即可归位。此事绝密，不能让别人知晓。”