张木桥没回庄子，而是径直去了枣沟村。
村长王北峰家已经聚集了不少村民，今日该是收租的日子。结果晌午都过了，也没见庄子里来人。
大家伙提心吊胆的，不知道庄子里的那位东家憋着啥坏要整治他们。
心里边的担忧自从起了头，就再也没落下去过。啥坏的都想了，越想越怕，便三三两两的来了村长家，都想叫村长给支个主意。
王北峰能有啥主意，他啥主意都没有。一群人要么坐在他家篱笆院前不远的大枣树下，要么直接坐在篱笆院里，一个两个的都愁眉苦脸。
“这可怎么办啊，到现在也没个准信，别不是要来个大的，今年要交八成租吧？”
“呸呸呸呸，好的不灵坏的灵，可别说这种话。”
“我这两天眼皮子一直跳，心里也慌慌的。你们说东家到底想啥呢？”
“谁能知道他想啥？要能知道，咱还在这愁事儿？”
此话一出，周围的声音都静了一瞬。接着又是好一阵的唉声叹气，也不知道这样的日子啥时候是个头。
东家虽说不欺男霸女的事，可这租子越涨越多，一家老小就靠着那点粮食活命，这和要命又有啥区别？
可真是愁死人了。
“哎？你们快瞅瞅，那像不像张管事？”
篱笆院外的大枣树下，有个青年站在大石头上面眺望，还不忘招呼着身边几个要好的。
另外三个青壮闻言也上了大石头，四人互相拉扯着左摇右晃的堪堪站稳。
“我瞧着像。”
“哪里是像啊，那就是！”
最开始发现张木桥的青年激动的跳下石头，往篱笆院里跑，边跑边喊，“张管事来了！”
“啥？张管事来了？哎呦！终于是盼来了！”
“哎，这不来我心慌，来了更心慌。今年别真要涨到八成租吧？”
“不能吧？真涨那么多，还不如种荒地。”
“那还得拾掇，那荒地还不能种稻子和麦子，不容易活，只能种些黄豆。就算是种黄豆，今年也种不下去。时间赶不上，也没那么多豆种，要种也得明年才行。”
“得了别说了，越说我越心慌。”
张木桥越走越近，一群村民也在王北峰的带领下，走出了篱笆院往前迎他。
稍微走的近了些，李如海凑到王北峰身边，小声嘀咕道：“他三叔，你瞧着张管事心情是不是挺不错的？”
王北峰年过四十，但眼神也还好使。他定睛一看，犹疑道：“好像是。”
两人上过战场，对观察人有一套，不说多厉害，至少比村子里其他的村民看出人的情绪要更快些。
哪怕对方脸上不是带着笑，也能从对方的步伐快慢，身形状态判断个大概。
此时的张木桥，脚步轻快，身体放松，眉心也没有愁苦之色。
王北峰和李如海二人忍不住对视一眼，看来这次张管事来，是有好消息。
在这个节骨眼上带着好消息来枣沟村，那这个好消息是什么，二人心中有了猜测。
不过他们没敢表现出来，怕猜错了，到时候空欢喜一场。
这还是张木桥三年来，头一次来枣沟村心里这么敞亮过。
以往每次来，都是要和村民们说涨租。他也是穷过来的，知道大家的苦处，哪里张的了那个口。
每次来都只敢和村长说一声，然后又悄悄的回，根本不敢多看村民们的表情。
这次不一样，这次东家不仅不涨租还降回一开始的了！他这一趟走的，脚下都生风。
远远的就看到枣沟村的村民迎出来，他也知道村民们在忧心租子的事情。
稍微靠近了，他也不打那哑谜，叫村民们还七上八下的担心。
张木桥对着越来越近的人群招招手，高声喊着，语气里全是喜悦，“东家说今年不涨租！租子降回了五成！庄子里很快就会安排人来收租，大家快回去准备吧！”
枣沟村的村民们闻声脚步一顿，他们不敢相信自己都听到了什么。
啥？竟然不涨租了？
不仅不涨租，还降回去了？