“首先，我需要?一个解释。那天发现了密道和密室之后，我让卫队长请你过来、给我一个合理的解释，但是你没有。至今都没有。”
理查深吸气：“我－－”
艾格尼丝强硬地打断丈夫的话语：“不要?让我体谅你的难处。不要?左顾右盼地敷衍。我只希望……我请求你告诉我那到底是怎么回事、你和乔安是什么关系，仅此而已。”
“我也解释过了，那间密室是防范不测时?紧急避难用的临时?住所，必要?时?可以伪装成仆从逃难。”
艾格尼丝的措辞锋锐起来：“但你没有解释为?什么那里有人最近在生活的痕迹。难道你平日处理公务之余的消遣，就是大费周章地爬上书柜，登上密室里的床铺躺一会?儿？”
“艾格尼丝！”
“理查……到底是谁够了？”艾格尼丝感?到自己的耐心也被理查消磨得几乎见底。理查比她想象得还要?懦弱，事情都闹到这个地步，还是不肯爽快地走下?台阶承认。也确然如此，只要?他不亲口承认，他宽和贤明的圣人形象便始终留了一层壳。鼠此
念及此，艾格尼丝就感?到内心深处犹如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎进她的肉里，更向外翻，成为?了她的利爪。也许这就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的轮廓片刻，以只有彼此听得到的音量询问：“要?承认你那么多年来一直有个情人是件那么困难的事吗？”
理查像是被踩到了痛脚，嘶声说：“注意?你的措辞！”
“措辞？你既然有个非婚生的儿子，也就是俗语所说的私生子，何必还要?一听到情人就捂起耳朵？！”这是艾格尼丝生平第?一次以这样?尖刻的口气攻击他人。大约这样?与?理查硬碰硬针锋相?对的时?机，她已经等待了太久太久。
看着理查陷入无言以对，她不由感?到一阵快意?。
须臾的沉默之后，理查深深吐息，压抑地徐声说：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不会?明白?，也不需要?明白?。总之，我和她并非你所想的关系。”
“你们?的口径真统一，”艾格尼丝别开脸，冷淡地叙述，“我给过乔安一个体面的提案。她只需要?避嫌离开布鲁格斯，我会?为?她安排接手她的下?家，待遇只会?比现在更好。但她毫不犹豫地拒绝了，坚称你们?并非‘我所想的关系’，拒绝退让。”
“她是你的前任带来的人，贸然赶她走让我很难向他人交代。”
“我以为?我作为?公爵的妻子，有权利处置你前任妻子没有被收回的遗物，同样?地，我也可以决定手下?人的去留。不管是哪一样?都不需要?你的许可。”
“权利权利，还有权力，你会?搬弄的只有这些词了吗？你眼里只有这些东西？真不愧是海克瑟莱家的女儿！”
“这和我的族姓又有什么关系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上来求娶？”
“如果?不是－－”理查硬生生将话咽了下?去。他捂住脸，用力搓了数下?，语声中现出疲惫：“我不想和你吵这个。”
“那你要?和我谈什么？尊严？名声？”艾格尼丝的口气也骤然冷却，她异常严苛却也平淡地说道，“理查，承认吧，你也只是个普通人。布鲁格斯所有人……不，只怕科林西亚人都已经看清这点了。”
夜色已经完全降临。黑暗中艾格尼丝和理查都只能勉强看清对方的轮廓。
理查半晌没有说话。
“但是，如果?你就此名声扫地，对我来说也无益。”艾格尼丝骤然话锋一转。
理查鼻腔中传来短促的抽气声。他就势轻轻咳嗽：“如果?你不光彩的过去彻底抖露出去，对我也不是什么好事。”
原来理查始终没有忘记自己手中还有这么一张王牌。艾格尼丝也许还要?感?谢他那过剩的虚荣心，妻子曾经企图和人私奔的耻辱似乎比任何传言都要?令他感?到难堪。
艾格尼丝无声冷笑，平静地继续说下?去：“只要?乔安从布鲁格斯消失，就像你处理莱昂之死那时?一样?，你对于任何流言都不做回应，时?间长了，所有人自然会?忘记发生过什么。再过几年，你就又是年轻人眼中理想的主君了。”
“如果?我拒绝，会?怎么样?？”理查的口气比刚才小心许多。与?艾格尼丝成婚以来，妻子首次的爆发似乎令他不得不重新审视她。
艾格尼丝轻笑：“我不知道亚伦会?怎么做。”
理查做出决定并没有花太久：“我知道了。你就按照原计划让乔安离开吧。”
“你们?之间的关系……就这么轻而易举地放下?了？”
“我身为?拉缪一族之主、科林西亚的领主，有不得不履行的责任。”
艾格尼丝停顿片刻，唤道：“乔安，你可以出来了。”
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