艾格尼丝轻轻叹息，没有接茬。
不需要一句话，他们默契地走向无人的侧廊。
在从石柱探头的宣讲台投下的阴影中，他穿过?重叠的斗篷，找到她的指掌。
“你的手真冷，”他说，以尖刻的低语在她谎言的外壁上戳出细细的洞孔，“你并不喜欢这种事。今天的惨剧你会记一辈子，这白?色的火海会在你的噩梦里一次次出现。即便如此……”
“即便如此，我?还是想如愿以偿。”
伊恩翠绿的双眸像流动的宝石，因为她的话语掀起潮涌。
他一言不发地拉着她走进最近的一间祈祷室，关上门。
主城神殿的神官们一半在外维持结界，确保火焰不会波及神圣之地，另一半则在晚祷结束后退到了神殿内侧。
因此，祈祷室当?然空无一人。
祈祷室的墙面并非实心，而是由大理石雕刻，镂空为细细的窗格。平日里，如果有人从外经过?，便能?大致看到里面的神龛、祈祷者和神官。
此刻，照得主城上空宛如白?日悬空的火光也一棱棱地渗进来，将?地砖拼出的祈祷词割裂不成文。
“那?个你不惜一切代价也要实现的愿望是什么?？”伊恩微笑?着问。
此情此景，这仿佛是向神官忏悔时的对答开场。
虽然半途而废，伊恩也曾经受过?神职者的教育。
艾格尼丝不躲不闪，笔直看着向他，静默片刻做准备。
深吸气，深呼气，重复数次，她强硬地拨开本能?合拢想要遮蔽的心灵壁障，缓缓吐出在心中早已淬炼出的答案：
“我?想要无愧于海克瑟莱族姓的安稳未来，而在那?个未来的愿景里，你在我?身边。为此，我?不能?仅仅作?为艾格尼丝活下来，我?必须作?为科林西亚公爵夫人坚持到最后，不被俘获，不抛弃还在死?守主城的人投降。多奇亚就无法挟持我?作?为交换更仁慈条款的筹码。也只有那?样，不论是亚伦，还是任何人都无法质疑我?是个合格的主君，不得不给我?做主的自由。”
她无可奈何又心满意足地微笑?起来。就好像只是把?这番话说出口，她的愿望就已经实现。
伊恩浑如第二层肌肤般自然的笑?面剥落。
他面无表情，只是定定盯着她。但他的无表情也是最易懂的一种表情。
艾格尼丝看向神龛。神像仿佛投来谴责的注视。
她却释然而笑?，轻轻地说：“这完全是一腔私欲，不光彩，不理智，但为此我?愿意押上一切。”
如果她对伊恩这跨越几千昼夜、凶恶而绵长的感情能?称作?|爱，那?定然是千姿百态的爱之中，极为扭曲、极为疯狂的一种。不是奉献，不是牺牲，是理直气壮的贪婪。
正因为她是这样耽于审慎、羞惧直言渴望的人，她破格地爱另一个人的形式，也只能?是直白?且任性的索求。
所以，这样就是她所能?说出的最接近爱的话语了。她想。
也就是眨一次眼的瞬息，伊恩拉近距离。
一个破碎的音节和他的吐息一同擦过?脸颊。
与其说是拥抱，这姿态更像是他弯折那?面对大人物也挺得笔直的背脊，颤栗着，佝偻蜷缩起来，将?脸埋进她肩膀。
“我?－－”
第二次尝试，艾格尼丝听清了第一个词。
伊恩清晰地吞咽了一记。他下意识抓住她，不让她在他说完前逃走。
跟随在主语后的词语终于从唇间落下。一个动词，一个人称代词。
“－－爱你。”
艾格尼丝忘了呼吸。