西苑之内没有秘密。用不了半日的功夫，皇帝骤然暴怒的消息便传遍京中上层，激起了无数的猜疑——国朝定鼎以来，宫苑中的风波便没有断过；昔日建文皇帝乘白云而去，先朝武宗皇帝易溶于水，本朝清妙帝君又险些易燃于火；有此种种先例，难免叫人提着两分心肠。
不过，皇帝很快便发了一道上谕，令闫分宜统管高丽使者朝贡的一切事务；旨意措辞一如既往，传旨宫人也并无异样；那隐约的疑心，便自然消弭。
而身为皇帝最亲近的佞臣，闫分宜自是与君上心有灵犀，一点便透。他当日就召集礼部与户部的堂官，共同商议接待高丽使者的办法。好容易将章程议定妥帖，第二日便有西苑太监的上门，奉皇命查检进度。
这本来也只是浮皮潦草的惯有流程，但太监看一遍公文，却连连摇头，而后宣读圣上的口谕：
“礼部奉命办事，何乃奢靡过费至此！朕四季常服不过八套，换干洗湿，常衣再浣之服，思天下有无寸缕之民也。圣人以百姓之心为心，礼部仰体朕心，孰可恣意妄为，挥霍无度？俭以养德，尔等慎之！”
闫阁老被这当头一棒砸得汗流浃背，只能下拜在地，百口请罪。但谢罪之余，又不觉大生疑虑：他为了迎合皇帝办好差事，倒也用心把接待的仪程添了一些，但无论如何，总没有到“奢靡过费”的地步吧？
他只能往太监手里再塞一张银票：“求公公指点！”
传话的太监左右看看，终于开口：“皇上很关注接待高丽的事务，一日要问两三次。”
闫阁老赶紧探底：“那圣上的意思是？”
太监小声道：“皇上明明白白说了，礼部做事，为什么要自作主张？明明有高祖皇帝时定的规矩在，为什么不照办？”
说罢，他拱一拱手，快步离开，只留下闫阁老呆在原地。他茫然片刻，心中满是崩溃，一时几乎言语不得。
——高祖皇帝的规矩？高祖皇帝可是抠门到只给正一品官员开十两银子月俸的狠人！要是按他老人家的规矩办，那礼部的经费估计也就只够请高丽的使者吃一桶潲水！
奶奶的，不忘高祖要饭苦，同饮珍珠白玉汤，是吧？
想到此处，闫阁老胸口翻腾，鼻孔又是一热，流出两道滚烫的鲜血来。
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不过一日的功夫，皇帝对高丽使臣微妙之至的态度，便瞬间传遍了有资格知道的耳朵。外藩无关大局，一般人也就看个笑话。但对于摩拳擦掌，枕戈待旦，死盯着首辅宝座的清流一派，却无疑是天降的喜讯，一举翻盘的热望！
太监传旨后不过半个时辰，许阁老的门生，给事中周至成便悄悄拜访尊师，传递了至关重要的消息：
“学生已经打听确实，闫分宜确实被陛下申饬了一番，虽未点名道姓，也是颜面扫地了！”周至成很是兴奋：“闫党借大礼议逢迎圣意，手握礼部也有十来年了，如今正好是敲打他们的的机会！”
许少湖本想开口，却又疲乏的闭了闭眼。他昨日又服了半粒金丹，写了报告呈奏圣上；虽然用量慎之又慎，仍然是出恭数次，小解十余回，窜得现在都有些发虚，实在不适合政斗这样高难度的活动。他只能望向身侧的高中玄：
“素卿，你怎么看？”
高中玄身为裕王保傅，素来谨慎，只沉吟道：“闫党浊流祸国殃民，自然不可不除。但我看皇上的口谕，未必有苛责闫分宜的意思，现在恐怕不宜动手。”
这话说的也是正理，但周至成心中却很是不服。他的才气见闻远不如清流中的人物，不过仰仗着母家与许阁老的一点亲缘，才能勉强攀附到现在的地步，在门生中也颇有些脸面。近日听闻许阁老极看重一个姓张名太岳的举子，有意纳入门下。他便暗自生出了不少危机感，很想借机表现表现，巩固地位。
他辩驳道：“浊流也不过就是靠着闫分宜谄媚奉上，才能窃据高位。高师傅何必这样畏惧！”
此话一出，高中玄倒没有什么所谓，许阁老的脸色不由微微一变。自西苑议事以来短短数日，虽然朝中大局并无变更，内阁的势力却微妙的有了起伏。原本首辅以下并无高低，但皇帝如今签发敕令，都是先送闫分宜，再送他许少湖；闫分宜又额外拿到了一颗清凉殿的银章，可以随时入值，无需通报。如此双管齐下，权势无疑是大大的增长。
周至成说得不错，这的确是闫分宜奉承圣上，卖力舔来的回报。但他许少湖难道就不想舔了么？可天赋这种事情就是没有办法的。闫阁老天生丹药圣体，万劫不坏的天选小白鼠，硬磕丹药面不改色，许阁老这样吃半颗就能窜一天的弱鸡，又岂能与之相比？！现在听到一句“谄媚奉上，窃据高位”，那可真是刺心。
想一想如今敏感的局势，许少湖顷刻下了决心：
“都可以畅所欲言嘛。至成，你不妨再说一说。”
这显然有默许的意思，周至成喜上眉梢：
“阁老明鉴。闫党祸国殃民，焉能容他们把持权柄？学生的意思，是不妨这一次狠一狠心，干脆借着陛下的旨意，直接把高丽使臣朝贡的事给砸了！阁老，长痛不如短痛，接见外藩的事情闹得越厉害，闫党的瓜落便越大。就当国朝身上烂了一块肉，挤掉闫分宜这个疮！”
他说的疾言厉色，义正词严。在旁细听的高中玄却微微眯眼：高丽使臣朝贡的事情搞砸了，丢的又是谁的颜面？动摇的是谁的人心？用这样的法子去争，实在有些越线了。
但许阁老没有吭声，他也只有淡淡开口：
“那又怎么料理此事呢？”
周至成很兴奋：
“高师傅，这也不难。礼部原就有咱们的人，只要让他们在接待的文书里有意无意的刺高丽人两句，事情便非砸锅不可，也查不到我们头上。我去鸿胪寺查过底档，原来高丽王位传承，也是混乱不堪，不足为外人道……”
许少湖与高中玄同时皱起了眉：你说高丽就说高丽，“也混乱不堪”的“也”字是个什么意思？
周至成毫无察觉，依旧滔滔不绝，卖力炫耀：
“譬如吧，当今高丽王的父亲孝祖王，那王位便来得相当之可疑，多半是从先王敬宗王手中夺取的，如今尚有宫变的余波。这位敬宗颇通文墨，我们只要悄悄在文书中化用两句他的诗词，高丽使臣便决计无法忍耐，多半要翻脸。”
许少湖的脸色缓和了：“原来还有这样的渊源。不知这位高丽敬宗又是什么来历？”
高丽庙小妖风劲，宫变易位多如牛毛，贵戚间又有近亲通婚的旧俗。周至成翻着白眼算了半日，才勉强理清楚：
“孝祖的父亲，原是敬宗祖父的异母弟，彼此又有联姻。这么算起来，敬宗该喊孝祖一声‘叔叔’……”
他的声音渐渐小了下去，不得不低头躲避骤然两道生冷的目光。