“等我再长大一点儿！”科林松开紧紧抱住的骨刺，张开双臂拥抱天空，“在那之前，你就让我多任性一下吧！”
我只恐敌人不会给你如此多的时间……
拉塔恩带着深深的忧虑看着科林雀跃的背影，最终他选择不将这句话诉诸于口，指向霍格莫德村外燃起的一粒火光，“爆虎！在那里降落！”
爆虎低吼一声，原本展开的翼膜陡然收拢，紧贴住粗壮前爪，整头龙像箭头一样直直地扎向大地。
突如其来的变化让科林双脚直接离开了它的鳞片，兴奋的笑声瞬间变成了惊慌的喊叫，两只手在空中胡乱扑腾着，人类天生对坠落的恐惧让他大脑一片空白。
直到一只有力的大手紧紧抓住了他的胳膊。
“我接住你了，兄弟。”拉塔恩对整个人倒悬在空中的科林说，不对称的双眼坚定且有力，“相信我。”
科林脸上陡然有了血色，他掷地有声地喊道：“我相信你个大头鬼啊啊啊啊啊啊啊啊——”
轰！！！
大轰龙猛地展开翼膜，兜住大量空气，下坠的度瞬间缓和，科林啪叽一声拍在了拉塔恩的后背上。
“飞翔的感觉如何？”拉塔恩歪嘴一笑，问道。
“……咱下次坐过山车还是去游乐园吧，我愿意用我弟弟的全部零花钱请客。”科林两条腿直打哆嗦，靠抓着拉塔恩的红才不至于跪倒在大轰龙头上，“不过你说得对，我是该学会自己飞了。”
“知道就好。”拉塔恩看着下方那粒火光放大成一人多高的篝火，火光周围的行军帐篷中冲出数十名举着枪械的雇佣兵，这些人手臂上都佩戴着展翅白鹰的标志，“我们到了。”
爆虎重重地降落在燃烧着篝火的营地中央，巨爪将火光践踏熄灭，喉中出阵阵雷鸣般的低吼，深红眼眸中的黄金竖瞳扫视被它震惊地说不出话来的雇佣兵们，对他们手中的枪械打了个不屑的响鼻。
忽地，大轰龙将头颅快转向一名瘦高的雇佣兵，低吼变成了充斥着威胁意味的嘶鸣，龇出满口白森森的獠牙，双眼死死盯着这名雇佣兵胸前佩戴的深红色卵型吊坠。
“哦哦哦，不要激动嘛。”这名雇佣兵连忙举起双手，这个动作带掉了他头上的鸭舌帽，仿佛白银锻造而成的长倾泻而下，衬托着他堪称美艳的西欧式面庞，宛如天使，“我是鹰之团团长格里菲斯，龙背上的大人，想必您就是我们的雇主了吧？”
“是我。”拉塔恩自马格努斯之书中取出从伊莲娜那里拿来的雇佣合同，稳稳地站在爆虎强壮的后颈上，将合同上的骑页盖章展示给自称格里菲斯的男人看。
格里菲斯在大轰龙的逼视下，小心翼翼地从军装的口袋里拿出一式两份的合同，向拉塔恩验明正身，依旧举着双手，对他的团员们呵斥道：“把武器放下！别用枪口对准金主！”
拉塔恩打量着鹰之团的团员们，这些人有男有女有老有少，看起来完全不像是同一支队伍里的伙伴，反倒更像是一群早就彼此熟悉的武装起来的镇民。
“冷静点，爆虎。”拉塔恩轻声安抚大轰龙，目光从那颗红色卵型吊坠上一扫而过，对格里菲斯朗声道，“格里菲斯团长，不给我介绍介绍你手下的精英们吗？”
“失礼了，请允许我自我介绍。”格里菲斯左脚后撤半步，右手抚胸，对拉塔恩行古老的贵族之礼而非军礼，“我是格里菲斯，鹰之团初任也是现任团长，出生于法国境内一处贫困乡村，后通过购买土地成为了一名光荣的英国勋爵。”
拉塔恩对大英可以随意售卖的爵位制度略有了解，他放任科林给在场众人都拍了一张照片，不管对方是否情愿。“价值几十英镑的勋爵，未免太过廉价了。”
“但我能为您提供几千倍于此的价值。”格里菲斯微笑着回答，不卑不亢。他轻盈转身，伸手示意一名尖下巴男子上前，“这位是负责刺杀和突袭的朱特队长。”
尖下巴男子满头稻草色的黄，在脑后扎成小辫，脸颊上长着稀疏的雀斑，他小心翼翼地避开大轰龙的视线，对拉塔恩扬了扬手：“你好呀，老板。”
格里菲斯继续说：“然后是负责战术制定和远程打击的——”
一名皮肤如巧克力般光洁细腻的棕肤女子上前一步，她微卷的头剪得跟男人一样短，服帖地散落在额头上。尽管身形娇小，但一言一行中散出的气质比男人还强硬。
“卡思嘉，向您报道。”她向拉塔恩端正地行军礼致意。
格里菲斯丝毫没有因手下的僭越而流露不悦之色，“我最可靠的冲锋队长呢？”他向团员们问道，“别告诉我他还窝在帐篷里。”
“老大，你又不是不知道冲锋队长的性格。”朱特说，“那人就是一块茅坑里的石头，又臭又硬！”
“那还不快去把他喊出来。”格里菲斯催促道，“金主还等着呢。”
“不必了。”
一个如滚石般铿锵的声音响起，拉塔恩只感觉浑身仿佛有电流蹿过，猛地盯住营地中最大的帐篷。
铁黑色的左臂从帘幕中伸出，这是一只完全用金属打造的义肢，上面的累累伤痕代表着其主人经历过亿万场艰苦卓绝的万古长战。
帐篷内的黑暗中仿佛有一堵墙在移动，身高过三米的男人从中钻了出来，其面部覆盖着坚硬规整的络腮白须，满头白像钢钉一样直挺挺地冲天耸立，残破的黑色披风散落在他宽阔的肩膀上，背后背着一把……剑？
如果要说那是一把剑的话，那便太大了。它巨大、宽厚、沉重，而且很粗糙，那简直就是铁块。
这个男人的气质比铁块还坚硬，顽石般的头颅上镶嵌着两颗冷漠克制的灰眼，与身躯微微震颤的拉塔恩隔空对视。
“我来介绍一下。”格里菲斯说，“这位是被敌人称为黑色剑士的冲锋队长格斯。”
“不。”白男人冷冰冰地否定道，“我是罗格·多恩。”