在高处看，地上密密麻麻的人，出叽叽喳喳的声音。
约么能听出几个文人雅士互相吹捧，“兄台文采无双，必定榜上有名。”
这样的话初听颇有意思，听得多了，大家不以为意。苏元青以前当乞丐时，便不屑于这些毫无根据的吹捧，现在同样厌恶。
刘淑兰安静了一会儿，按捺不住，问说：“你今年也参加府试？”
苏元青说：“不错。”
“考得如何，可能拔得头筹？”
“头筹？”苏元青笑了，“在下只能说，在下就算能中，名次也绝不会太高。在下那试卷答得，回想起来颇为羞愧……”
“哈哈，你倒坦诚。”刘淑兰说，“不过你也够笨的，连府试都拿不到头名，将来就算努力，也未必能会试高中，更不用想状元之位。”
苏元青坦然地说：“但在下已经很满意了。”
刘淑兰问：“你家人呢，不催你？”
“在下孑然一身，无牵无挂。”
“也没有心上人？”刘淑兰露出同情的目光。
“没有。”苏元青想起了人祖庙遇到的小姐，说，“不过要说喜欢的，倒有一个，可人家是大户人家的小姐，在下一个穷学生，似乎有点配不上。不过我若是能考上秀才，说不定能换一个入赘的资格，到时候我便去试一试。”
刘淑兰看热闹地说：“哟，没想到你还是个痴情的。”
苏元青说：“那倒也不算。因为要是不成功，在下随时可以另择她人。”
“我呸。”刘淑兰简直想洗净自己的耳朵，“你这负心人。”
苏元青辩驳道：“八字还没一撇呢，你还想让我矢志不渝？未免强人所难。况且就算我说了，你能相信，我若是那么说，肯定是假的。”
刘淑兰问：“那什么为真？”
苏元青指了指下面，说：“你看今天来的这些人，这里的大多数人注定今日不中，但他们还是来了。他们嘴上说，‘兄台文采无双，必定榜上有名。’是真的吗？必然不是，真话是，‘今日你必不中，在下却有可能中。’甚至还在心里想，‘一会你不中，在下中了，你们可要好好恭喜在下。’这才是真的。子曰，‘视其所以，观其所由，察其所安。’姑娘，实话虽逆耳，你不能不听。”
刘淑兰说：“说过了，叫我公子。”
苏元青说：“你看，叫你公子这话就是假的。你却宁愿相信。为何？”
只有一个原因，那样顺心。
顺心的话，往往都是编织的谎言。
刘淑兰说：“因为你不是好人。哼！”
她不太开心，又扭过头去。
这就有点无理取闹了！
来不及分辨少女心事里的道理，远处一声“放榜了！”底下一阵喧哗。
不一会，放榜的队伍来了。
敲锣打鼓，衙役开路。
好似大户人家的婚礼，迎出了新娘子。
人群让开一条道，让那队伍来到考场门前，把榜单张贴，而后便有人自地唱名。从最后一名排队唱，边唱边往外跑，好叫全城人都知道。
共有六十二名考中者。
唱到第七个，也就是第五十六名。一位健壮的小伙子喊道，“青山县苏元青，五十六名；青山县苏元青，五十六名。”