扫雪单膝跪地，看了眼朱弦，欲言又止。
谢冕淡淡道：“无妨，直说便是。”
扫雪道：“是郑先生有急事相请，假托了月容姑娘之名。”
谢冕屈起手指，轻轻敲了敲玉几，沉吟道：“可说了是何事？”
扫雪道：“不曾，只吩咐了务必请五爷去一趟。”
谢冕沉默下来，看向朱弦，目光明灭不定，带着审视与踌躇。
朱弦心头微震：谢冕果然不是个简单的，他究竟瞒着敬伯府的人在做什么，为什么又忽然把一部分秘密展现在了她面前？
他是在试探她吗？
她心念转动，善解人意地道：“五爷有事只管自便。”
谢冕叹气：“只是委屈了娘子。若别人问起，娘子只管一口咬定不知我去了哪里。”
“我省得。”她眼波流转，含笑点头，“只要五爷记答应过我的事便是。”
“你放心。”谢冕定定地看了她一眼道，“我把扫雪留给你，有事你让他跑腿传信。你……等我回来。”随即吩咐车夫道：“先送奶奶回府。”
*
回来去许老太太那里请安，还没进屋，就听到一片欢声笑语从屋里传来。朱弦进去，发现丁氏、徐氏还有谢阳都在，另外还有一个穿着鸭蛋青棉布小袄，装束简单的陌生少女，规规矩矩地垂着头坐在老太太下首。
少女十六七岁的模样，身材单薄，一张脸蛋儿却生得十分标致，眉似笼烟、眼若含波、唇色浅淡。见到她进来，连忙站起，亭亭而立，纤弱如弱柳迎风。
朱弦向老太太请过安，又和其余几人见过礼，含笑问道：“这位妹妹是？”
丁氏向她介绍道：“这位是老太太娘家的侄孙女，闺名飞花。”
朱弦对老太太娘家的亲戚关系一头雾水，只知许家败落已久，几乎全靠伯府的救济为生。看这姑娘的样子，穿得着实素净寒酸。
许飞花怯生生地看了她一眼，莲步亭亭，走到她面前袅袅娜娜地行了个万福道：“见过五嫂。”声音也十分柔细。
朱弦却没有准备，想了想，褪下今日新戴的一个赤金镶红宝石戒指道：“第一次见妹妹，也没有准备，这个戒指送给妹妹戴着玩吧。”
许飞花没有接过，看着朱弦手中金灿灿的宝石戒指，咬了咬唇，现出委屈之色，眼圈慢慢红了。
朱弦丈二摸不着头脑：这宝石戒指价值不菲，难道她还嫌太寒酸了？
许飞花的泪珠啪哒啪哒地掉了下来。
旁边忽然传来“噗嗤”的笑声，徐氏掩嘴道：“我们五弟妹看着是个聪明的，怎么行事这般莽撞，人家许妹妹还在孝期呢。”
朱弦恍然大悟，难怪这姑娘穿得这般素净，连发簪都用的素银的。她脑中还在想着谢冕种种奇怪之处，并没有留意，倒是疏忽了。
可即使在孝期，不能戴金挂红，这姑娘也大可以把东西收下，等出了孝再用吧。现在摆出一副好像自己欺负了她的模样是做什么？
朱弦眉尖微挑，干脆利落地收回了戒指，不冷不热地道：“是我疏忽了，赶明儿重新备份礼给妹妹赔罪。”既然有人要为她省钱，何乐而不为呢。又不好意思地对许老太太笑，“我第一次见许家表妹，只觉得她好看，看得迷了眼，倒没留意她的装束，祖母你也不提醒我。”
她一副天真娇憨之态，着实可爱，许老太太不由被她逗笑了，摇头对丁氏道：“你看看，这孩子一张嘴，倒成了我的不是了。”
丁氏也笑：“五弟妹到底年纪还小，还需您的教导。”
许老太太被哄得高兴，对朱弦招了招手道：“冕儿媳妇回来得正好，我们正等着你呢。”随即想起什么，伸长脖子往后看去，“冕儿呢？”
朱弦道：“他有事情要晚一点回来。”
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