永平十五年壬申
春，二月，庚子，上东巡。癸亥，耕于下邳。三月，至鲁，幸孔子宅，亲御讲堂，命皇太子、诸王说《经》；又幸东平、大梁。夏，四月，庚子，还宫。
封皇子恭为巨鹿王，党为乐成王，衍为下邳王，畅为汝南王，昞为常山王，长为济阴王；帝亲定其封域，裁令半楚、淮阳。马后曰“诸子数县，于制不已俭乎？”帝曰“我子岂宜与先帝子等，岁给二千万足矣！”
乙巳，赦天下。
谒者仆射耿秉数上言请击匈奴，上以显亲侯窦固尝从其世父融在河西，明习边事，乃使秉、固与太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等共议之。耿秉曰“昔者匈奴援引弓之类，并左衽之属，故不可得而制。
孝武既得河西四郡及居延、朔方，虏失其肥饶畜兵之地，羌、胡分离；唯有西域，俄复内属；故呼韩邪单于请事款塞，其势易乘也。今有南单于，形势相似；然西域尚未内属，北虏未有衅作。臣愚以为当先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国以断其右臂；伊吾亦有匈奴南呼衍一部。
破此，复为折其左角，然后匈奴可击也。”上善其言。议者或以为“今兵出白山，匈奴必并兵相助，又当分其东以离其众。”上从之。十二月，以秉为驸马都尉，固为奉车都尉；以骑都尉秦彭为秉副，耿忠为固副，皆置从事、司马，出屯凉州。秉，国之子；忠，弇之子；廖，援之子也。
永平十六年癸酉
春，二月，遣肜与度辽将军吴棠将河东、西河羌、胡及南单于兵万一千骑出高阙塞，窦固、耿忠率酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌、胡万二千骑出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、陇西、天水募士及羌、胡万骑出张掖居延塞，骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆将太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡兵及乌桓、鲜卑万一千骑出平城塞，伐北匈奴。
窦固、耿忠至天山，击呼衍王，斩千余级；追至蒲类海，取伊吾卢地，置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。耿秉、秦彭击匈林王，绝幕六百馀里，至三木楼山而还。
来苗、文穆至匈河水上，虏皆奔走，无所获。祭肜与南匈奴左贤王信不相得，出高阙塞九百余里，得小山，信妄言以为涿邪山，不见虏而还。肜与吴棠坐逗留畏懦，下狱，免。肜自恨无功，出狱数日，欧血死。临终，谓其子曰“吾蒙国厚恩，奉使不称，身死诚惭恨，义不可以无功受赏。
死后，若悉簿上所得物，身自诣兵屯，效死前行，以副吾心。”既卒，其子逢上疏，具陈遗言。帝雅重肜，方更任用，闻之，大惊，嗟叹良久。乌桓、鲜卑每朝贺京师，常过肜冢拜谒，仰天号泣。辽东吏民为立祠，四时奉祭焉。窦固独有功，加位特进。
固使假司马班与从事郭恂俱使西域。行到鄯善，鄯善王广奉礼敬甚备，后忽更疏懈。谓其官属曰“宁觉广礼意薄乎？”官属曰“胡人不能常久，无它故也。”曰“此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已着邪！”
乃召侍胡，诈之曰“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐曰“到已三日，去此三十里。”乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰“卿曹与我俱在绝域，今虏使到才数日，而王广礼敬即废。
如令善阝善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？”官属皆曰“今在危亡之地，死生从司马！”曰“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”
众曰“当与从事议之。”怒曰“吉凶决于今日！从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也。”众曰“善！”初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，令十人持鼓藏虏舍后，约曰“见火然，皆当鸣鼓大呼。”
余人悉持兵弩，夹门而伏，乃顺风纵火。前后鼓噪，虏众惊乱。手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，馀众百许人悉烧死。明日乃还，告郭恂，恂大惊，既而色动，知其意，举手曰“掾虽不行，班何心独擅之乎！”恂乃悦。
于是召鄯善王广，以虏使示之，一国震怖。告以汉威德，“自今以后，勿复与北虏通。”广叩头“愿属汉，无二心。”遂纳子为质。还白窦固，固大喜，具上功效，并求更选使使西域。帝曰“吏如班，何故不遣，而更选乎！今以为军司马，令遂前功。”
固复使使于窴，欲益其兵，愿但将本所从三十六人，曰“于窴国大而远，今将数百人，无益于强；如有不虞，多益为累耳。”是时于窴王广德雄张南道，而匈奴遣使监护其国。既至于窴，广德礼意甚疏。
且其俗信巫，巫言“神怒，何故欲向汉？汉使有呙马，急求取以祠我！”广德乃遣国相私来比就请马。密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至，即斩其；收私来比，鞭笞数百。
以巫送广德；因责让之。广德素闻在善阝善诛灭虏使，大惶恐，即杀匈奴使者而降。重赐其王以下，因镇抚焉。于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。，彪之子也。
淮阳王延，性骄奢，而遇下严烈。有上书告“延与姬兄谢弇及姊婿韩光招奸猾，作图谶，祠祭祝诅。”事下案验。五月，癸丑，弇、光及司徒邢穆皆坐死，所连及死、徙者甚众。
戊午晦，日有食之。
六月，丙寅，以大司农西河王敏为司徒。有司奏请诛淮阳王延，上以延罪薄于楚王英，秋，七月，徙延为阜陵王，食二县。
是岁，北匈奴大入云中，云中太守廉范拒之；吏以众少，欲移书傍郡求救，范不许。会日暮，范令军士各交缚两炬，三头爇火，营中星列。虏谓汉兵救至，大惊，待旦将退。范令军中蓐食，晨，往赴之，斩数百级，虏自相辚藉，死者千余人，由此不敢复向云中。范，丹之孙也。
永平十七年甲戌
春，正月，上当谒原陵，夜，梦先帝、太后如平生欢，既寤，悲不能寐；即案历，明旦日吉，遂率百官上陵。其日，降甘露于陵树，帝令百官采取以荐。会毕，帝从席前伏御床，视太后镜奁中物，感动悲涕，令易脂泽装具；左右皆泣，莫能仰视。
北海敬王睦薨。睦少好学，光武及上皆爱之，尝遣中大夫诣京师朝贺，召而谓之曰“朝廷设问寡人，大夫将何辞以对？”使者曰“大王忠孝慈仁，敬贤乐士，臣敢不以实对！”睦曰“吁，子危我哉！此乃孤幼时进趣之行也。大夫其对以孤袭爵以来，志意衰惰，声色是娱，犬马是好，乃为相爱耳。”其智虑畏慎如此。
二月，乙巳，司徒王敏薨。
三月，癸丑，以汝南太守鲍昱为司徒。昱，永之子也。
益州刺史梁国朱辅宣示汉德，威怀远夷，自汶山以西，前世所不至，正朔所未加，白狼、盘木等百馀国。皆举种称臣奉贡。白狼王唐取作诗三章，歌颂汉德，辅使犍为郡掾由恭译而献之。
初，龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻杀疏勒王，立其臣兜题为疏勒王。班从间道至疏勒，去兜题所居盘橐城九十里，逆遣吏田虑先往降之，敕虑曰“兜题本非疏勒种，国人必不用命；若不即降，便可执之。”
虑既到，兜题见虑轻弱，殊无降意。虑因其无备，遂前劫缚兜题，左右出其不意，皆惊惧奔走。虑驰报，即赴之，悉召疏勒将吏，说以龟兹无道之状，因立其故王兄子忠为王，国人大悦。
问忠及官属“当杀兜题邪，生遣之邪？”咸曰“当杀之。”曰；“杀之无益于事，当令龟兹知汉威德。”遂解遣之。