火焰劈劈啪啪，小少年站在火焰中间，以一副戒备的姿势喘息。
身上早就停止了颤抖，只有指尖还时不时抽搐一下。
他周围躺了一地的尸体。
然后他听见了脚步在接近。
小少年下意识翻身拾起地上的匕首，咬牙要再杀一个，却闻到喜欢的气息，匕首慢慢从他手心滑落。
那气息一直到他面前。
最后，一只手拉住了他。微凉。声音冷静到有些不近人情，说：“援兵来了，我们快逃。”
……
“钟棘。”
“钟棘？”
有人扯扯他袖子，微凉的手又一次拉住他。少年下意识反手握住。片刻后睁开眼，视线还长久地垂在地上，仿佛有些回不过神。
情绪倒是平和，就是眼睛红得不正常。
啾啾蹲下身，问：“你做噩梦了吗？”
少年嗓音微哑：“我怎么了。”
“你说你不想学九章算术。”
钟棘：……
啾啾：“但我考了你几道，你答得倒是很流利。”
钟棘：……
怪不得他在梦里逃跑时是被一本九章算术追着飞。
钟棘撑住岩石：“你别擅自和梦里的我玩那么开心啊。”
啾啾：“哦。”
过了好半天，少年皱皱眉：“你结出金丹了？”
“嗯，一品金丹。”现在那丹核运转时，会渗出金色的灵气。不过结丹速度比他慢了许多，同一副灵脉，她花了四个多月。
钟棘平复了几口气，突然想起什么，坐直身子，警惕：“现在什么时间了？”
啾啾学他的样子，抬起三根手指：“距离清元秘境开启，还有三天。”
少年愣愣地盯着她手指，眨了两下眼睛。倏然起身，捞起她就走。
“怎么了？”啾啾挂在他腰上，声音平平。
钟棘：“你醒了多久？”
啾啾：“大概半刻钟不到。”
也不知道还来不来得及，森林湖泊从他们身边急速后退。少年眉眼稍沉：“你做好回去就打架的准备。”
没有人给啾啾讲过去清元秘境的规则——本来这应该在入门时，由师尊告诉他们。可啾啾与棠鹊晚入门了几日，是被棠折之领到明皎那里的。
这之后，明皎倒是同棠鹊说了这回事，却没把啾啾放在眼里。他不认为啾啾能修炼到金丹期。甚至没有必要特意召见她，与她说一声。
于是全门派谁都知道的常识，成为了啾啾的知识盲区。
——清元秘境，并非想进就进，每个门派只有二十名弟子可以参与。名额有限，所以少不了要打几场，进行一番角逐。