冯司膳近来很得曹皇后看重，自然就领了这项差事。本来甄凉不来，她也要着人去请的。
冯司膳和甄凉，还有最近很被冯司膳看重的钱女史，三人忙了大半天，才总算定下了所有席面上的东西。
这冬日里的宴席，最难的就是保温，做得再好的东西，等从厨房端上去，早就已经凉透了，这样的东西摆在主子们面前，先就扫了三分兴，谁都不会碰一筷子。虽说这是节令的缘故，通常上头也不会怪罪，可是要出彩，这样就不行了。
所以甄凉的建议是，主要吃锅子，其他的冷盘、面点、粥品则还是比照从前。
这锅子是北边蛮族那边传过来的东西。据说他们在草原上迁徙，冬日里准备膳食十分不便，因此就起了火，将铜锅架在上面，烧上一锅滚烫的羊奶，再在里面涮肉吃。
这样的吃法，魏人自然很难适应。不过总有能人异士进行改良，换了铜锅的样式、底汤的材质，再加上丰富的涮菜品类，一下子就与草原上的羊奶锅没什么关系了。这东西去年才风行起来，不过也就是一些京中一些喜欢追逐新奇的年轻人喜欢，尚未推广开来。
冯司膳本来不太想采纳甄凉这个提议，这东西既然没能推广开来，想必总是有原因的，或许就算改良了，也还是不合魏人的口。更遑论是宫中诸多贵人们，她们入口的东西总要再三仔细，万一出了纰漏，谁能担待得起？
然而甄凉最终还是说服了她。
作为报答，冯司膳拍着胸脯保证，和光殿的东西绝不会让人碰上一个手指头，到要取用的时候，也由甄凉自己带人过来，她这里不经手，也就不必担忧会乱中出错。
钱女史在一旁听她们说话，此时便抿唇笑道，“从前一同受训的时候，我们都以为你必然会被皇后娘娘看中，谁知最后竟去了和光殿。怎么如今你倒为那边的事这般费心，我听人说，越王殿下生得风采卓然、面如冠玉，莫不是你这小丫头也动了心思？”
“胡说八道什么？”甄凉斥了她一句，又笑道，“但论起殿下的风仪，在我所见过的男子之中，确实无人能比。”
“怎么，连陛下也比不了？”冯姑姑也打趣了一句。
她们这些女官，大都是守寡之后入宫，所以年纪都不小了。如冯姑姑，已经是五十几岁，钱氏年轻些，却也快三十了。如甄凉这样年轻的小姑娘，实在是绝无仅有，众人一面钦佩她的能耐，另一方面也爱惜她年幼，更偏着些。
但是寡妇也有一样不好，就是经过了人事，说起这种话题来就少了许多的避忌。
打趣起甄凉来，就更不会客气了。
也只有这样年轻的姑娘，还会有那些心思，她们这些人都是半老徐娘、明日黄花，再不必多想的了。
甄凉眼珠一转，故意凑近了一些，压低声音道，“你们应该都听说了吧？中秋那日陛下亲自去探视殿下，我在一旁伺候，有幸得见天颜。平心而论，若说是通身的气势，那自然是无人能与天子相比，只单说容貌俊美，殿下尤胜过陛下许多呢！”
冯姑姑和钱女史对视一眼，都忍不住啐道，“果然是小丫头的话，只爱看脸呢！这话你上外头说去？”
“好姑姑，不是在你们跟前，我也不敢说这话的，求姑姑替我遮掩则个。”甄凉也不怕，笑着央求。
冯姑姑见她提起桓羿时，果然眉目含情，也悄悄放下了心。
她是知道的，皇后娘娘当初没有留下甄凉在身边，便是因为她身上天然一股娇憨之态，性子又柔顺稳重，实在讨喜。六宫如今不缺人，就是缺，也绝不能由女官之中出个皇妃，否则消息传出去，以后还如何在民间遴选女官？
不论是陛下看上甄凉，还是甄凉自己起了心思，都不免让皇后头痛。如今皇帝见过了甄凉，既没有下文，想来是没有那个意思了，甄凉若是心慕越王，皇后这里便能省许多的心。
冯司膳虽然是皇后的人，但也着实对甄凉亲善，回头她走的时候，还悄悄劝她，皇帝固然不是良人，亲王却也没有好到哪里去。既然进了宫，就不能生出妄想，否则旦夕之间，恐怕就要遭祸。
甄凉听着她的嘱咐，脸上的笑容倒是真切了几分。
皇后的心思，她也猜到了几分，因此从前故意藏拙，也有这方面的顾虑。如今借了冯司膳的口，正好能让对方安心。——钱女史与甄凉同时入宫，得过她几次提点，还是被她举荐到冯司膳身边，早就已经是甄凉这边的人了。今日她会主动提起话头，也是甄凉授意。
冯司膳不知道这背后的缘故，却能真心劝她，可见甄凉从前那些心思没有白用。
她这里欢欢喜喜回了和光殿，那边冯司膳也连忙带着单子去见皇后。
桓衍比桓羿年长十五岁，曹皇后比他还大一岁，如今自然也已近而立，面相身形早已没有了少女的娇态，却也不见老，看起来最多二十许人，只是通身的气派，叫人往往不敢多看她的脸，也注意不到她的容貌。
她对着手里的单子看了好一会儿，看得冯司膳心中惴惴不已，不免回想起甄凉之前说的话。
“我知道姑姑是觉得这法子从前没人用过，不够稳妥。但我也要问姑姑一句，若是前人已经用过的东西，你再用，又哪里有出奇的效果？不过是拾人牙慧、不功不过。若想出彩，自然要甘冒风险。况且，我还有个主意，只要姑姑照做，想来纵然实际效果差强人意，皇后娘娘也必不会见责。”
想到那个办法，她的心定了定，就听见皇后问，“这锅子从前宫里不曾时兴过，倒也是个新奇的玩意儿，只是不知道能不能合了大伙儿的胃口，还是有些太冒险了。况且在宫里吃北蛮的食物，是否不妥？”
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