他虽然有钱，与城中达官贵人往来交好，但商人就是商人，坐席永远上不到上座，只能末座相陪，就算遇到一个家境远逊于他的酸秀才，也得站起来行礼尊称一声秀才公。
他盘算着，女儿说得也没错，若是女儿嫁给了陈远峰，陈远峰中个举人、进士什么的，自己身份的确水涨船高，大有体面。
于是，孙员外不顾妻子反对，怕其他人家捷足先登，偷偷遣了一个仆妇，带着厚礼上门，与陈母先行商议。
陈母一听富商孙员外看上了自己儿子，会陪嫁大笔嫁妆，喜上眉梢，连声称好，三言两语，便约定了婚事。
一年期满，孙颜玉带着六十四个箱笼，风风光光嫁入陈家。
陈远峰原本心中不满母亲擅自做主婚事，可是洞房花烛夜看到新妻，那点不满也飞到九霄云外了。
孙颜玉从小娇生惯养，当然不会侍奉人，孙家陪嫁了丫鬟仆妇，凡事打点妥帖，根本不用她操心。
她只需要打扮得漂漂亮亮的，按照礼节每日晨昏定省，外加陪同婆婆吃一日三餐。
起初，孙颜玉也早晚去婆婆处问候，但她懒散惯了，勉强早起了三四日，便借口头痛头晕不便请安，睡到日上三竿才起来梳洗。
陈母心中有气，但表面不透露分毫，反而常来儿子房中看望，送汤送水，嘱咐儿媳妇好生休养，有病早治早好。
她又亲自出钱，延医请药，出动云城最有名的三位大夫前来诊治，大夫们都说少奶奶并无大碍，只需将养几日，定然康复，太太无需太过担心。
丫鬟仆妇都说陈母是个好婆婆，孙颜玉心中欢喜，觉得自己打算果然没错，相公体贴，婆婆也体贴，再生下一儿半女，日子便越和美了。
殊不知，在陈母眼中，别人娶亲要聘礼，自家娶儿媳妇一文钱不花，还得了大笔嫁妆，这都是儿子的本事。
转眼两年，孙颜玉虽然期盼着早日有喜，腹中毫无动静。
陈母表面上一个劲劝她宽心，说孩子要看缘分的，有的来早，有的来迟，不可过于心急。
但在儿子面前却愁眉苦脸，她却抹着泪说若是陈家香火就此断了，自己便是陈家的罪人，无颜到泉下见列祖列宗。
陈远峰说孩子也是要看缘分的，有的早有的迟，说不定明日便有了。
陈母勃然大怒，当即让儿子跪下，道“你是猪油蒙了心吗？整整两年，要有早有了，为何到现在连个影子都没！分明是她没用！”
因父亲早死，陈远峰一向敬畏娘亲，见娘亲怒气冲冲，他顿时失了方寸，跪在地上，求娘亲息怒。
陈母劝他纳妾，陈远峰知道娘子脾气不大好，多一事不如少一事，总不肯点头，被逼急了，借口功课紧张，收拾行李躲回书院去了。
跑得了和尚跑不了庙，孙颜玉代替他成为陈母的箭靶。但无论陈母怎么劝说，孙颜玉都不答应替夫君纳妾，并且让陈母少管他们夫妻闺房中事。
陈母病了，在床上唉声叹气。亲戚们来探病，她一个劲抹泪，说没什么，自己儿子争气，儿媳妇待自己也是极好的，晨昏定省，送粥送药，衣不解带，服侍周到。
因为她往日的纵容，孙颜玉向来肆无忌惮，怎么自在怎么来，亲戚们都知道陈家儿媳妇睡到日上三竿才起床的，怎么可能服侍生病的婆婆？
陈母这样说，自然是维护儿媳，替她遮羞。来探病的亲戚多了，城里流言四起，都说陈家儿媳是个不着调的，只顾自己快活，不管婆婆死活。
孙颜玉从丫鬟仆妇口中得知，气得半死，从小到大，她顺风顺水，要什么有什么，哪里受过这样的气？
她跑到陈母面前一顿嚷嚷，说自己虽然没亲自服侍婆婆，可下人们时时守在身边，喝水吃药，无微不至，她为何要这样败坏自己名声？
“玉儿啊，我何尝说过你半句不是？这都是外面的人不知你心善乱传的。你放心，我一定替你澄清，你从来没做过这样的事情。”陈母有气无力地说。
孙颜玉看着她假装无辜的模样就心里有气，加上丈夫不在家，便收拾一下，带着两个丫鬟回娘家散心去。
此时她娘亲已经去世，大嫂梁氏当家作主，见她不请自来，心中不喜，道“姑奶奶回家，怎么不提前捎个信来？也好让你哥哥亲自到陈家去接人。”
按当地风俗，出嫁女子回家，需要提前向公婆禀告，公婆点头后，再报娘家，由娘家来接人。
像孙颜玉这样不打招呼便直接跑回娘家的，轻则被视为无礼，重则容易被人误以为弃妇，都给娘家带来闲话。
孙颜玉自小娇惯，未出嫁前姑嫂本就常有矛盾，此时见梁氏挤兑自己，顿时将手中茶碗一摔，骂道“姑奶奶再不贤，也是孙家姑奶奶，你算什么东西！”
姑嫂两人顿时骂成一团，待下人寻了孙有才回来时，孙颜玉冲着孙有才道“哥，你也不管管，如今我连自己娘家都进不来了！”
孙有才将她拉到一旁，让她别闹了，赶紧回家，她婆婆一步一阶在观音庵前磕头求孙子呢。
孙颜玉没想到自己一走，原本奄奄一息的婆婆居然跑去了观音庵。
观音庵在观音山上，共有台阶三百六十级，陈母一步一阶磕头爬上去，不多时额头上已经血迹斑斑，围观者很多。
丫鬟仆妇在旁边慌乱不已，好言相劝，她斩钉截铁道“这点病痛算什么，谁也别劝我，我们陈家香火，不能就此断了，她孙颜玉不在意，我不能不在意！观音菩萨在上，求求您大慈大悲赐我们陈家一个乖孙吧……”
孙有才拖着孙颜玉赶来时，陈母已经摇摇欲坠，还努力撑着自己，一面磕头一面往上爬。
孙有才劝她身子要紧，先歇一歇，别让儿子儿媳担心，又示意旁边的丫鬟仆妇赶紧把陈母搀扶起来。
陈母哪里肯起，道“他大舅啊，你不知道哇，她、她——”
陈母望了望孙颜玉，迅收回目光，带着哭音道“我、我——我老太婆年纪大了，在家只会浪费米饭，碍了别人的眼，还不如拼尽最后一丝气力，早早去服侍菩萨！”
围观人群一片哗然。大家都知道因为孙颜玉带着大笔嫁妆嫁入陈家，陈母向来对她不比对待前头罗氏，特别宠爱，百般纵容，从来只说好的，没说过半句不好的，若不是真的被孙颜玉逼得无路可逃，又怎会这样折磨自己？
孙颜玉自幼娇惯，脾气大，习惯了直来直往，听着周围一句更比一句难听的话，句句都在指责自己虐待婆婆，又羞又恼，简直恨不得立刻在众人面前消失。她用力去拉陈母，要拖婆婆回家。
谁知她刚一拉，陈母啊一声尖叫说痛，手臂痛死了。