宋衍嚼着米饭，咽了下去，知无不言：“今儿早上，林嬷嬷刚同我说的，让我听娘的话，多多孝敬娘，不要和二姐姐争强。”
林嬷嬷是宋衍的奶娘，看着宋衍长大的，先前老夫人病重，她算是整个侯府为数不多的真心待宋衍的人之一了。前些日子，她幼妹成亲，她便回了老家，直到昨日才回侯府，听说宋衍被接到了正院，又替他高兴，又为他担心，一大早便偷偷溜过来，和宋衍细细交代了这些。
刘氏把林嬷嬷唤来，当着宋衍的面说了一通：“衍哥儿是记到我名下当嫡子养的，又不是到我手下讨生活的——可不许这么教他。一则小孩子心思浅，记不住这些有的没的，二则衍哥儿将来是要读书入仕的，没必要学这些小伎俩。”
林嬷嬷连连点头，“夫人说的是。”
“念你一片真心待衍哥儿，这回就不罚你了。”刘氏御下一向恩威并施，更何况此刻宋衍还在，总不能过多地苛责他的乳娘，“你仔细伺候着，往后不许再教衍哥儿这些不上台面的东西。再有下次，定不轻饶！”
林嬷嬷本以为宋衍在刘氏身边养着，今后便用不上她了，现在听刘氏这么说，一时喜不自胜，连忙跪下磕头拜谢——乳娘的月钱总比一般仆妇的要多，再说她也真心想看顾宋衍。
宋衍吃完了饭菜，规规矩矩地把碗筷摆好，慢慢悠悠地打了个哈欠，小手捂着嘴巴，眼睛眯了起来，看起来睡意朦胧。
半大的孩子总是这样容易困倦。他年纪小，身量也只一点点大，脸架子像陈姨娘，五官则更像宋怀远，若遮住眉眼，和宋如锦小时候也有些相似，一样的玉雪可爱。
刘氏心底便是一柔，对林嬷嬷道：“衍哥儿困了，你带他去睡下吧。”
这时候，周嬷嬷在帘外道：“夫人，侯爷过来了。”
刘氏一愣，看了眼宋如锦，“你也去歇着吧。”
宋怀远进门便道：“衡哥儿和墨姐儿还在陈氏那儿住着，要不你一并接过来带着吧。”
因陈姨娘害老夫人提早去了，宋怀远便罚她待在梨香苑，天塌下来也不许踏出院门。如此，她教养一双儿女便多有不便。
刘氏心道：怎么什么货色都想往我这里塞！我又不是拾荒的，专门收拾烂摊子！
——到底没有说出来。只淡淡道：“锦姐儿娇气，衍哥儿又还小，我都要仔细照应着，再添两个孩子，怕是忙不过来。”
宋怀远有求于她的时候一向和颜悦色，“墨姐儿都这般大了，费不了多少神，就是衡哥儿要耐心教养。他贪玩，总不肯认真读书。陈氏品性不端，两个孩子跟着她难免被带偏了。你是管家太太，多分担点也是应当的。”
刘氏不喜欢他这副理所当然的神态，皱着眉推了，“墨姐儿衡哥儿都十来岁了，性子都长成了，我还能怎么教？侯爷又不止陈氏一个姨娘，给谁养都是一样的。千万别让他们到我面前晃悠，我还怕他们带坏了锦姐儿衍哥儿呢。”
宋怀远见她一直不肯答应，只好作罢。房中没人服侍，他给自己倒了一杯茶，忽又想起一事，“墨姐儿的亲事可有着落了？”
宋如墨只比宋如锦小五个月，也是明年及笄，按理也该定亲了。只是刘氏一向任她自生自灭，一直没有替她相看。
宋怀远见刘氏不答，心下便明白宋如墨还不曾许了人家。他也不恼刘氏苛待庶女，饮了口茶，道：“我倒有一个人选。”
宋如慧的婚事，就是宋怀远定下的，如今已经锁进了禁庭高墙。刘氏不禁冷笑，“又是哪个王公贵族？”
“倒不是什么显赫人家。是永平十二年的探花郎，姓吴名莱。家中虽清贫，学问倒是极好的。年岁不大，为人却很稳妥周全，朝中一众老臣都对他赞不绝口。”宋怀远的语气中不掩欣赏之意。
刘氏心头一惊，“那个吴莱，不是已经娶妻了吗？”
“是已经娶妻了，但他那个妻子上个月病故了。他倒是个用情甚深的，悲恸至极，说自己悼念亡妻，立志三年不再娶。正好墨姐儿也要守孝三年，三年之后成婚正好。”宋怀远说着，更觉得机缘凑巧，得意地抚了抚须，“你看，这不正是天赐的良缘。”
刘氏却知道这个吴莱不是什么好人。定远伯府——张氏的娘家把女儿嫁给了他，他却又打又骂，好好的世家贵女被她折腾得满身是伤。
病故？未必！怕是被吴莱活活磋磨死的。
她虽不盼着宋如墨过得欢畅遂意，但也不忍心看她嫁给这样一个人，想了想，道：“我看他不是良配……”
宋怀远以为她不满意吴莱的出身，出言打断她，“他学问好，皇上也器重他，已封他为翰林院学士，三年之后，兴许还能再进一步。三年后我也要重新入朝，彼此照应着就能顺当许多。墨姐儿是庶出，当人续弦也不算亏待她。”
刘氏知道，只要牵扯到宋怀远的仕途，便很难劝服他了。她眸光动了动，终究什么也没说。
次日中午，将近用午膳的时候，有人来禀报刘氏，“夫人，大姑太太和表公子表姑娘来了。”
刘氏奇道：“哪个大姑太太？”
“是元娘呀。”
刘氏终于想了起来。这个“大姑太太”是老夫人的独女，十几年前还同她是闺中玩伴。后来老夫人做主，把她嫁给了苏州府的织造。夫家姓贺兰。苏州府织造虽是五品官，但江南富庶，其中油水并不少，真论起来，比盛京城的二品大员还要舒坦。
苏州府离京千里，元娘每隔三五年才回来一趟。这一回是听闻老夫人去了，才带着一双儿女匆匆前来祭拜的。