等闲之辈怎称神？
几句残词，引出一部《火神：九河龙蛇》。书中说的这个地方东临渤海，古称陈塘关。到后来退海成地，明成祖朱棣又在此凿城设卫、屯兵存粮，改称天津卫。相距北京城二百四十里地，控扼南北运河，水旱两路的码头，诸行百业齐聚，乃是第一等钱粮浩大的去处，无论穷富都能在这儿混口饭吃。有本事的吃肉，没本事的喝粥，舍得出力气，肯定饿不死。如若想闯出个名号吃香喝辣，没有降人的能耐不成，老百姓讲话“得有绝活儿”。清末以来，天津卫的能人号称“七绝八怪”，比如扛鼎的杜大彪、金枪陈疤瘌眼、开水铺的王宝、吃仓讹库的傻少爷、刨坟掘墓的孙小臭儿、变戏法的杨遮天、混白事的李大嘴、走阴差的张瞎子、守城门的常大辫子、说书的净街王、押宝的冯瘸子、劫道的白四虎、挑大河的邋遢李、倒脏土的黄治安、剃头的十三刀、窑姐儿夜里欢、耍猴的连化青、卖野药的金麻子、哭丧的石寡妇、磨剪子戗菜刀的闫老屁、喝破烂的花狗熊、干窝脖儿的高直眼、骑木驴的毛艳玉，等等，或占一绝、或为一怪，其中有正有邪、有善有恶，有土生土长的本地人，也有来天津卫闯码头，在九河下梢成的名。年代不同，包括的人也不一样，前前后后好几拨，说起来可不止一十五位。
正所谓“人分三六九等，肉有五花三层”，人上有人，天外有天，天津卫的奇人异士层出不穷，在“七绝八怪”之上还有“四神三妖”，这可不是自封的，而是民间百姓给他们报的号。“四神”乃清朝末年到上世纪五六十年代的四大奇人，他们四位的事迹盘根错节，过去人喜欢把事往一块说，人往一起凑，因此上合称“四神”，分别是：无宝不识窦占龙、降妖捉怪崔老道、屡破奇案郭得友、追凶拿贼刘横顺。从中信手拎出任何一位，都抵得上一部大书。“三妖”会在书中陆续引出，如果说全了，有一个总回目叫《四神斗三妖》。《火神》只是其中一部，单说火神庙派出所所长飞毛腿刘横顺。
这位刘爷性如烈火、嫉恶如仇，天生一双飞毛腿，一辈子破了许多大案，凶顽贼人拿了无数，民间相传此人是火神爷下界。他所在的火神庙派出所位于三岔河口，潞水、卫水在此汇流，东注入海，二水颜色不混，有清有浊。说书得说理，不能信口胡言，三岔河口上为什么会有火神庙呢？因为以前河边上有个“火神庙村”，村子里没有外姓人，家家户户姓刘，大多沾亲带故，均以擀炮仗、捻鞭炮的手艺为生。在过去来说，炮仗的用途十分广泛，逢年过节、婚丧嫁娶、买卖开张、上梁入宅，连和尚老道开堂作法也得用，红事用喜炮、白事用素炮。村中的鞭炮作坊一家挨一家，大炮仗、小炮仗、长炮仗、短炮仗，蹿高的、打远的，凡是听响冒烟的，要什么有什么，生意还挺红火。擀炮仗的之所以来此聚居，缘于这个地方全是盐碱地，种什么庄稼也不长，唯独出硝石，做火药讲究一硫二硝三木炭，当地硝石配出来的火药，做成炮仗格外脆响，并且此处离水近，易于防备失火。
火神庙村的人除了炮仗擀得好以外，还净出练家子，过去练武讲究师承门派，分为五宗十三派八十一门户，南拳北腿、刀枪棍棒皆有师承传授，然而这个地方的把式不属于任何宗派，更不在八十一门之中，说好听点儿叫自成门户，说白了就是庄稼把式没宗没派，功夫可也不赖。村民们有活儿的时候干活儿，没活儿的时候练武，起初是为了抵御贼寇，后来又把这一身的能耐用在擀炮仗上，干起活儿来手脚麻利、力道讲究，一招一式拿捏得好。因此火神庙村出的鞭炮火药匀、炮衣紧，沾火就着、又脆又响，没有滋稀蹿火的。又依仗紧临运河，漕运便利，上至北京下至江南，行销各地，可谓远近驰名。过去有个对子，上联叫“南通州北通州南北通州通南北”，说的就是这条大运河，北通州在北京、南通州在江苏，两个通州之间全凭运河往来贸易，可谓得天独厚。由于做的是火字门儿里的买卖，村子里的人凑份子，在三岔河口边上起了一座火神庙，供奉火德真君的神像，以求生意兴隆、保一方平安。
火德真君是管火的神道，相当于民间俗称的火神爷。有人说火神是三皇之一燧人氏的化身，燧人氏钻木取火去腥膻，后世称之为“火祖”；有人说火神爷是祝融，祝融不是人名而是官称，也叫火正，乃上古之火官；也有说他是忠君报国的介子推，当初在火中救母而亡；还有人干脆说火神爷是哪吒三太子，因为庙中塑像金盔金甲、三头六臂，脚底下也踏一对风火轮。
反正怎么说的都有，也都讲得出子丑寅卯，各有各的道理，考证不出哪个是正根儿。不过一般老百姓可不敢在家供奉火神爷，因为以前的房子多为木质结构，最怕见火，有句老话叫“火烧当日穷”，再有钱的人家也架不住一把火，扑都来不及，顷刻之间灰飞烟灭。民间还是供灶王爷、财神爷的居多，对火神爷一向敬而远之，避之唯恐不及，躲都躲不过来，岂敢招进家门？
其实民间供奉火神爷的行当也不少，擀炮仗的仅属其中之一，其余比如烧窑的、打铁的、卖炭的、酿酒的，等等，凡是借火吃饭、赖火穿衣的都属火字门，得求火神爷保佑。各个火神庙地方不一样、大小不一样、风俗不一样，庙中供奉的神像也不尽相同。咱们不提别处，只说三岔河口这座火神庙，庙宇不大，却不失庄严，红砖红瓦、红顶红柱，乍看之下好似一片火海。大殿供台上方端坐一位三头六臂的尊神，赤面红颜、豹头火眼，六只手中各掌一把阴阳火，英明神武、威风凛凛。下列四尊火兽，一是喷火龙，全身金鳞铠甲，面为白色；二是避火猪，蓝瓦瓦的一张猪脸，身穿黑袍、头戴猪形帽；三是食火猴，尖嘴猴腮，如同猴形，身着黄袍；四是围火虎，一副白袍武将的打扮，头戴老虎帽。座下一左一右两位火童子，分持火剑、火蛇两件火器，门前有站殿的将军，身后是看灯的老君。
相传火神庙派出所所长刘横顺，正是庙中这位真神下界，您就想去吧，世上无非都是俩胳膊俩腿、俩肩膀顶个脑袋，吃五谷杂粮的凡夫俗子，一个派出所所长何德何能，凭什么敢称火神爷？
2。
按照说书的习惯，刘横顺是这部书的“书胆”，书胆必须“开脸儿”，咱先说说他长什么样，按老话讲那是“从头到脚一百八十分的人才”。先说身量，平顶身高一米八五往上，高人一头、乍人一臂，在派出所当差穿制服、扎腰带、绑裹腿，又板又直、顶天立地；再往脸上看，黄白镜子、海下无髯，剑眉凤目，一派英武之气。以前说武将都是环眼、豹眼，可不能一概论之，一千个人一千个长相、一万个人一万个模样，刘横顺就不一样，一双眼又细又长，按过去的话说这叫“丹凤眼”，关二爷同款，而且他身量高、总低着头看人，看谁都跟瞧不起似的；额下一道通关鼻梁、四字方海口，眼角眉梢一团的正气、身前身后百步的威风。往街上一站，真好似鹤立鸡群，别说大姑娘、小媳妇儿，连老爷们儿都爱多看两眼。
天津卫老百姓都知道刘横顺是火神庙派所儿的所长，当地人说话简洁利索嘎嘣脆，为了说得顺口说得快，把很多词中间的字给省掉了，这就是所谓的“吃字儿”，比如“蹬鼻子上脸”，说成“蹬鼻上脸”，百货大楼说成“百大楼”，派出所说成“派所儿”，这是说习惯了，实际上以前叫火神庙保甲所，入了民国改称警察所，简称警所，就相当于后来的派出所，隶属于天津五河八乡巡警总局下边的一个分局。那个年代兵荒马乱，地方上的警力部署至关重要，巡警队、巡河队、保安队的警察加在一起足有五千多人。当时出城不远的白庙、土城一带还有土匪作乱，都是村子里穷怕了的亡命之徒，心黑手狠还有枪，拦路劫道、绑架勒索无恶不作。当时天津城的警察，不仅要维护治安、弹压地面儿，还得时不时出去“剿匪”。刘横顺因为剿匪有功，当上了火神庙警察所的巡官，不过权力不大，薪俸也不多，手底下有这么俩仨人。当时天津城规模比以前大了好几倍，三岔河口边上的鞭炮作坊全部迁往西郊，仅留下“火神庙”这个地名，久而久之成为了脚行苦力的容身之所。
位于三岔河口的火神庙警察所，正好在河口以北，辖区内的住户大多是下苦出力的穷人，指着身子当地种，日挣日吃，家无隔宿之粮。不比钱多粮广的地界，江海不宁、乱匪成群、逢山有盗、遇岭藏贼，穷地方一般出不了大案子，谁家也没有值钱的东西，普遍家徒四壁，除了床板就是破桌子烂板凳，连件囫囵摆设也没有，耗子都不来这样的人家，没地方下嘴，偷能偷得出什么？抢能抢得来什么？所以火神庙一带的巡警无事可做，上班来下班走，成天混吃等死，没什么大作为，转句文言，都是盐罐子里的王八——闲员。可天津卫的老少爷们儿提起刘横顺，真是没有不挑大拇指的，要说能耐大，九河下梢藏龙卧虎，什么能人没有？民间说刘横顺是火神爷下界，主要有三个原因：
一是因为此人在火神庙村土生土长，祖辈儿也是擀炮仗的，打小在硝石堆里长起来，喘气儿都是火药味儿。小时候找算命的先生瞧过，说刘横顺身上的火气比别人旺，从头到肩六把真火，妖魔邪祟不敢近前，可谓百邪不侵。
二一个因为刘横顺身上有把式，他也没出去投名师访高友，是火神庙村祖祖辈辈传下来的把式，爷传爹、爹传儿，无外乎内练一口气、外练筋骨皮，打拳踢腿、弓刀石马步箭。功夫到了家，石头也开花，从小到大每日练把式成了习惯。他们老刘家还有一手绝的，擅使一门兵器叫“金瓜流星”。流星是十八般兵刃之一，链子头上一个小孩拳头大小的金瓜，可远可近、可攻可守，扔出去一条线，甩起来一大片，一旦抖开了、抡圆了，打到谁身上也受不了。
三一个，此人性如烈火、嫉恶如仇，一向路见不平，拔刀相助，吃顺不吃戗，刀架在脖子上也不服软，是个点火就着的火暴脾气。
当然了，老时年间传下来的说法，或许有牵强附会愣给刘横顺脸上贴金的成分，不过放在说书先生口中，这几样也不够出奇，往往三言五语就给带过去了，信着他们说，刘横顺这个外号大有来头。相传刘横顺从娘胎落草之时，横生倒长出不了世，眼看母子二人性命不保只在旦夕之间，当爹的急得抓耳挠腮、束手无策，叫天天不应、叫地地不灵，形同热锅上的蚂蚁一般。此时来了一位老道，此人姓崔名道成，平日里在南门口摆摊儿算卦，乃天津卫四大奇人之一的崔老道，传说他降妖捉怪、遣将召神无所不能，实有呼风唤雨的本领，平日里却仅以卖卦为生，正所谓“真人不露相，露相不真人”。崔老道进得火神庙，见火神爷泥像脚下的风火轮年深日久失了光彩，从怀中掏出一个黄布包，里边是一对浑浊无光的珠子。他将珠子碾碎和朱砂调匀，拿毛笔蘸饱了，往风火轮上描绘，笔走龙蛇、上下飞舞，直画得这对风火轮红中透亮、熠熠生辉，这才点了点头转身离去。与此同时，那边的刘横顺也落了地，只因这孩子在娘肚子里横生倒长，故此得名横顺。后来有人告诉刘横顺他爹，当天看见一个老道进了火神庙，给火神爷的风火轮上挂了火，刘横顺才降生，脚踩风火轮下界的岂是凡人？
当爹的以为这是恭维话，听完了心里高兴，可也没当真，殊不知崔老道画风火轮的这对珠子非同小可，乃是关外深山老林中的蟒宝，把它埋在腿肚子里，可以日行一千夜行八百。至于崔老道为什么用此宝度刘横顺出世，后文书自有交代，且按下不提，只说刘横顺长大之后果然脚力惊人、没人跑得过他，天生一双飞毛腿，翻山越岭如履平地。当然了，这只是迷信的说法之一。此外还有一说，刘横顺这双腿快得惊人，皆因此人天赋异禀，别人一条腿里只有一根大筋，他却长了两根，经常拧成一个筋疙瘩，一天不跑上几十里，这个疙瘩就抻不开，久而久之筋疙瘩舒展开了，脚力也练出来了。
刘横顺这么大的能耐，偏偏生不逢时，如果说早生几十年，那时候还有皇上，凭他这一双快腿，当一个金头御马快，定能光宗耀祖、显赫门庭；晚生几十年也行，参加个奥运会什么的，为国争光捧几块金牌，偏赶上天下大乱的年头，顶多在天津城做一个捕盗追贼的警察。
3。
刘横顺不仅当上了火神庙警察所的巡官，同时也在天津城缉拿队当差，搁现在的话讲叫身兼两职，没事儿的时候，就在警察所当巡官维持地方上的治安，一旦有了案子，他得随时听候调遣。前清的衙门口下设三班六房，头一班称为快班，其中又分为马快和步快，马快行文传票、步快捕盗拿贼，缉拿队等同于步快班。为了抓差办案方便，平时均穿便装。当年天津城的缉拿队直接由巡警总局提调，不是眼明手快、腿脚利索的好手，吃不了这碗饭。您别瞧同在缉拿队办案，待遇却不一样，把名册拿出来一看，上面的人名有红字有黑字，虽然皆为在册人员，但是红名的按月拿薪俸，吃的这叫财政饭；黑名的没人给钱，破了案子抓了贼才有一份犒赏，近似于如今的临时工，还是计件挣钱那种。别看从不按月开饷，却都挤破了脑袋往里钻，为什么呢？只要有了缉拿队这个身份头衔，小老百姓谁也惹不起你，尽可以出去贪赃枉法、吃拿卡要、到处讹钱，那也足够养家糊口。
那么说旧社会的警察都是坏人？这话可得两说，过去的警察确实不好当，一手要托着做买卖的商家，维护地面儿稳定；一手又要保护老百姓，不能让人戳脊梁骨，还不敢得罪洋人以及行帮各派，哪一方势力也招惹不起，都得团乎住了。因此说好说坏都难，坏事是没少干，但是天津城的太平繁荣，也不能说没有他们的一份功劳。
五河八乡巡警总局下属的缉拿队，平日里四处踩点、探访，周周围围有个大事小情、风吹草动的，都瞒不过他们，江河湖海、官私两路均有给他们打探消息的眼线，故此缉拿队也叫“踩访队”，不是记者那个“采访”，而是踩盘子的踩。鸡毛蒜皮、小偷小摸、蹬鞋踩袜子的事有警察所的巡警处置，到不了他们这儿，出动缉拿队的都是大案子，这叫好钢用在刀刃上。刘横顺最擅长的是拿飞贼，过去的飞贼中不乏能人，咱不说蹿房越脊、飞檐走壁，可还真有会轻功的，寻常老百姓家的院墙顶多一人来高，紧跑几步就能跳过去，这也不简单了，一般的巡警可没这两下子，根本逮不住飞贼，并且来说，干巡警这个行当，日子一长就油了，反正偷的不是他们家东西，犯不上真玩儿命。刘横顺不一样，当贼的别让他撞着，只要看见了，甭管多能跑，没有他追不上的，你上房他跟着上房，你上树他跟着上树，上天追到你凌霄殿、下海追到你水晶宫，纵然是佛爷头上金翅鸟，赶到西天也要拔你顶门三根翎。人的名儿树的影儿，天津卫大小飞贼听到刘横顺的名号，没有不打哆嗦的。还别说那些钻天儿的飞贼，在火神庙一带，就连抢钱匣子、抓切糕的小偷小摸也不敢作案。什么叫抓切糕的？那会儿卖切糕都是卖热的，切下一块放在荷叶上，当时吃不到嘴，托在手上放凉了再吃，专有一些嘎杂子琉璃球爱占小便宜，什么坏水都冒，看这位买完切糕托手上要走，过去一把抢过来，撒开腿就跑，一边跑一边往切糕上吐唾沫，追上这块切糕也要不得了，干瞪眼你还没辙，为了一块切糕犯不上打官司。刘横顺眼里不揉沙子，让他遇上这鸡鸣狗盗的，非得追上去狠揍一顿不可。
咱们这位刘爷，为人那是没的说。为朋友两肋插刀、财不过手，这是私的；说官的追凶拿贼、屡立奇功。当上巡官以来，也有心图个升腾，常言道，久在江边站，必有望海心，说不想升官那是假的，可是这么多年想上上不去、想下下不来，就钉在这儿了。那位说刘横顺这么大的本事，又抓了那么多飞贼，怎么只是个巡官呢？不是他不想当官，旧社会当官光凭能耐不行，还得会欺上瞒下、阿谀奉承、溜须拍马、贿赂上司、冒滥居功，抱粗腿、捧臭脚、顺风接屁，这绝对是本事，不会这一套没戏。偏偏刘横顺不那么想，总觉得可以积功晋升，干不出丧良心的事，也不愿意厚起脸皮去拍上官的马屁。其实上边也知道，刘横顺本领不小，却从不提拔他，有权的发令、无权的听命，就让他冲锋陷阵、捕盗拿贼。因为案子总得有人破，地面儿上也不能乱，离不开刘横顺这样的人，等破了案抓了贼，可都是上边的功劳。
且说民国初年，刘横顺刚进缉拿队，只是个没薪俸的黑名，当时天津城出了一件大案，一夜之间五户老百姓家中的黄花大闺女遭人奸杀，作案手法如出一辙，都是用裹脚布反绑双手，以小衣堵嘴，摁在桌子上先奸后杀。女人裹脚到了民国已经不时兴了，但清末出生的女子裹脚的还不少，为了将来嫁个好人家，小闺女几岁的时候就得把脚裹得周周正正。这件案子惊动了整个天津城，直闹得人心惶惶。
4。
天津卫舟车辐辏、百业兴聚，自古名利地，易起是非心，以往也不是没出过采花案，可这次的案子太大了，一夜之间贼人连入五户作案，先奸后杀、不留活口，一刀抹在颈嗓咽喉，血流满室，手段残忍至极，一时间谣言四起，城里城外民心不安。正所谓好事传三人，有头少了身，坏事传三人，长叶又生根。地头上出了这么大的案子，免不了闹得满城风雨，巡警总局的压力当然不小，派出缉拿队到处明察暗访，接连几天一无所获，老百姓就不干了，都骂这帮穿官衣的是水筲没梁——大号儿的饭桶，任什么能耐也没有，只会欺压良善，平时跟老百姓作威作福，抓贼的时候连个屁都放不出来了。其实缉拿队真没闲着，几乎全员出动，犄角旮旯也不放过，想到想不到的地方全部探访了一个遍。可是这件案子非常离奇，首先来说，五家苦主均为老实本分之人，平时既不招灾也不惹祸，没什么冤家对头；二一个，家里的姑娘也规矩，向来大门不出二门不迈，绝非招蜂引蝶的轻浮女子；再有就是案发当天院门紧锁，门上的插关儿纹丝没动，闺女那屋的门窗也没有撬痕，据此推断出歹人是掀开屋瓦、断去房檩入的户，作完案原路返回，又把房檩、屋瓦都复了位，除此之外，再无他法。此外还有一个线索，由于头一天下过雨，地上有泥，贼人在屋中留下了几个脚印，深浅不一、有虚有实，可见此贼系跛足之人。这个跛脚的淫贼，居然能够蹿房越脊，从屋顶上剜开一个窟窿便能进屋，一夜之间在不同地点奸杀五人，卷走金银细软若干，神也不知，鬼也不觉，这个本事可不小，定是江湖上高来高去的惯盗。
以往江湖上的贼人作案，大多是图财，可也讲究劫富济贫、盗亦有道，所谓“江湖财、江湖散”，不会轻易伤人性命，亦不会淫人妻女，采花盗柳向来更是为同道所不容。缉拿队撒开人手，在城中各处寻访排查，却如大海捞针一般，天津卫大了去了，哪有这么容易找？跛脚之人有的是，更有很多地痞无赖，为了显摆自己身经百战，走路时不瘸也得装瘸，这样的你都抓不过来。可是天网恢恢疏而不漏，合该刘横顺露这个脸，这个飞贼让他撞上了。
吃他这碗饭的，必须熟悉人头儿地面儿，过去当警察的都跟贼道上的人有勾结，是为了让他们充作耳目，小偷小摸只要不闹出大事，比如什么顺人一根葱、拿人半头蒜的，伤不了人害不了命，没多大的损失，就睁一眼闭一眼不去为难他们，有时还得护着他们，真出了大案子才容易打听消息。刘横顺让那些相熟的贼偷、混混儿、倒脏土的、讨饭的出去找“点子”，可算是找对人了。老百姓认不出贼，同道中人却一看一个准儿。刘横顺又不像别的警察一样仗势欺人，就凭不欺负人这一点，天津城的大小贼偷都愿意讨好他，心甘情愿给他办事，一听说刘头儿要拿飞贼，就全给留上神了，有什么消息先往他这儿报。当天就有人带话过来，说看见一个跛足之人，是个生脸儿的，扮成一个乡下妇人，挎了个大包袱，进了北门外一处宅子，行迹鬼祟，一看就不是什么好东西。路上的巡警都没在意，却瞒不过本地这些当贼的。
刘横顺得知此事，也觉得十分蹊跷，一个大老爷们儿乔装改扮、捯饬成妇人，必定是为了掩人耳目，安分守己之辈没有这么干的。他不敢怠慢，立即换上便衣，来到这家宅院门口，找了个隐蔽之处盯着。直等到定更天前后，忽听“吱呀呀”一声门响，一前一后从宅院里出来两个女子。刘横顺可不光腿快，他的眼也快，一看就明白了，前边开门这个女的四十多岁，周身穿红挂绿、脸上擦胭脂抹粉，刚从面缸里爬出来似的，直往下掉渣儿，说起话来满脸跑眉毛，眼神儿都带钩，摆明了是个鸨二娘，可见这宅子是一处暗娼。跟在后头这位，一身乡下妇人打扮，臂上挎一个包袱，用头巾裹了脸，走路稍有点跛脚，可没那么明显，不细看还真不容易发觉。甭问，这是装扮成乡下妇人的那个主儿，嫖完了准备走，鸨二娘正在开门送客。
暗娼和妓院不同，门户闭多开少，外人并不知道这里边是干什么的。因为暗门子中的多为良家女子，贫困所迫做起了皮肉生意，只不过为了混口饭吃，怕遇上熟人脸上挂不住，不是知根知底的客人不接。
自古以来，做公的见了做贼的，观形望气便知。刘横顺吃的就是这碗饭，看一眼就认准了，此人绝非良善之辈。等鸨二娘关门进去，那个扮成乡下妇人的嫖客脚步匆忙，低头往前走。刘横顺不想打草惊蛇，蹑足潜踪远远跟在其后。一路尾随下去，行至一处荒郊野地，就见路旁有一棵大树，此树年深日久、枝繁叶茂，跟旁边的树一比好似鹤立鸡群一般。前边这位左顾右盼，见得四下无人，这才摘去头巾，抹掉脸上脂粉，走到树下抬头看了看高矮，一跺脚纵身上了树，包袱往脑袋下边一枕，顺势躺在树杈上，瞧这意思是要睡觉。
刘横顺暗自点头，心知此人十有八九就是采花的飞贼，且不说脚底下的功夫，安分守己之人谁会躲在树上过夜？纵然兜儿里没钱，找个破瓦寒窑、土地庙窝一宿也比树上舒服，无非是担心夜巡队查问。这么高的大树一纵身就上去了，腰不打弯儿，全凭腿力，这个本领非同小可，想来蹿房越脊不在话下。而且刚才看鸨二娘那意思，这位可是暗门子里的常客，由此可见必是贪淫好色之徒。刘横顺认定树上之人是犯案的飞贼，有心生擒活拿，但是此贼躲在树上不好动手，倘若惊了贼人，顺这棵树往那棵树上一蹿，再拿就不好拿了。所谓“官断十条路，九条民不知”，官差有的是抓贼的法子，不一定上来就动手。刘横顺眉头一纵生出一计，当即从暗处闪身出来，大摇大摆走到近前，冲着树上的人一抱拳，高声说道：“大路朝天论分明，拜问仁兄何姓名。山水坐堂谁盟证，龙虎榜取哪州城。并非盘道才相认，恐有差错难为情。树上的朋友，报个蔓儿吧。”
这是江湖上的隐语黑话，又叫“朋友话”，吃江湖饭的都懂，大致的意思是问对方什么来路，平时在何处行走，能否留个名号在此。刘横顺是在缉拿队当差，正经是“白道”上的，可也会说黑话，否则俩贼站你对面说话，你却一个字听不懂，那又如何捉贼？