夜深两个做娘的哄睡了孩子，花铃也困了，刚躺下，就听盘子说道，“你这样聪明，我相信你能帮着我圆场的。”
花铃偏身看她，“什么？”
盘子合着双眼悠悠道，“睡觉。”
花铃嘀咕道，“古怪。”
盘子只是笑笑，不再说话，一会就熟睡过去，比向来能睡的花铃都入睡得快。花铃转回身，还没躺平，就觉察到她猛地睁开眼。她一愣，不由道，“今晚我们都在这，你好好睡，没人会来。”
盘子“唔”了一声，就又合上眼，竟又是很快就睡着。
花铃暗暗叹了一气，只觉心疼。从小到大都在担心警惕中度过的盘子，到底有没有睡过一个安稳觉？
她伸手给她提了提被子，这一次，盘子没有醒来。
回到明州，已是深秋。盘子早在入城前的一个月就不见了踪影，带着小盘子一起。
花铃不知道他们去了哪里，但既然她说会来明州，大概是寻地方住去了。她就等着哪一日，她又神出鬼没的出现。
虽然他们将沈念念带走了，但沈老爷膝下还有两个孙辈，倒也不是太过难熬。只是每回在外面听见读书声，他就想起他那聪慧可爱的长孙女。如今沈念念回来，他也不计较她冲撞先生了，见了她还道，“书院那，你不想去，就不要去了。”
沈夫人说道，“哪里能不去，那贺先生又不是恶人，只是条条框框了些，本意是好的。这两个月他来过这，问你反省好没，我们都没敢告诉他你去了京师玩。他以为你还被关禁闭，前后来了好几次，让我们不要为难你，不过是个孩子，他不计较了。”
沈念念没想到那古板的贺先生竟然这样关心她，着实让她意外。她去外头游了这么久，的确是不想回书院了，可爹娘又不让。明明他们都说书院有许多不好的地方，让她不用全信，她也自认在家学、在外游学会学得更好，那为什么还是得让她去书院？
现在听了这番话，她才隐约顿悟——这私下授业，哪里能碰到这样的先生。贺先生看着是老顽固，可他本质还是个好先生呀。人生百态，千人千面，不是一件事就能定性，她也不能单凭一件事就定人善恶。
沈念念想了想说道，“祖父、祖母，念念等会就收拾收拾，去见贺先生。要道歉，要回书院。”
她还要带上从京师带回来的好礼，登门明说，这三个多月她跑外面玩去了，并没有在家面壁思过。
沈老爷颇觉紧张，生怕那贺先生当场就往她手心打戒尺训斥。沈来宝和花铃见了，倒是觉得欣慰，这一趟门，没白出，他们的念念，又长大了。
沈念念坦诚道歉，贺先生倒也没为难她，叮嘱了一句日后不许再课上捣乱，要捣乱，课后再同他好好说。他觉得有道理了，隔日再和其他学生说明。当场戳破，令人难堪，也不敬重师长，要不得。
也是因这一番话，沈念念才知道原来贺先生气的不是她“稀奇古怪”的想法，而是不喜她毫无章法，扰乱了先生授业。
“跟人相交，总要留几分薄面，贺先生没有错。”花铃剥着花生看着在椅子上晃来晃去的女儿，将一粒花生塞到她嘴里。
沈念念嚼烂咽下，立即道，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
花铃又给她吃了一颗，她又道，“饮余马於咸池兮，总余辔乎扶桑。”
一粒花生换一句，沈念念将整篇文背完，也吃得个饱腹。她这才想起来，“娘，晚上吃什么菜来着？”
“回来的时候见厨娘拎着个东西，说是刚从登仙楼回来。”
沈念念哀叫捂脸，“我的烤鸭。”
花铃失声一笑，“快去洗把脸，去院子里走走，离晚饭还有一个多时辰，远着呢。”
沈念念应声而起，落地声几乎是跟敲门声同时响起，“少奶奶，您的娘家来人了。”
“我们不是刚从外婆那回来吗，难道是落下什么东西了？”
沈念念走到水盆前拿了干巾，下人已将门打开，来的竟还是花家的管家。花铃问道，“何事？”
管家答道，“小的也不知，方才来了封厚实的信，夫人一看，气色好像不太好，还让小的来喊您回去一趟。”
能让爹娘失色的，难道是二哥有事？花铃心下不安，立刻过去。进了大门，穿过前院就见母亲坐在厅堂上。见她来了，廖氏说道，“回房说去。”
娘亲的脸色倒也不是很不好，而且还有余暇去房里再细说，花铃才觉得不那样不安。