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三天后，离宫看守来报丧，称废太子迁入离宫养病，但药石无功，癫狂之症日益严重，冬日不幸得病，终于昨夜病死于离宫。
皇帝洒泪病榻，命礼部厚葬。
再隔两日，久未理政的皇帝下了一道诏书，擢升刘伯玉为尚书右仆射，加正一品太保封号，荣宠一时无二。
而在下了这道诏书之后，皇帝的身体仿佛被掏空了，迅速地开始衰败下去。
三月末的一个深夜，高德东、刘伯玉等内阁大臣被急召至昭德殿外。
刘伯玉立刻猜到发生了什么。
他赶到的宫里的时候，看见殿外灯火通明，亮的如同白昼。门槛外，黑压压已经跪满了皇子皇孙。
这最后的一刻，终于来临了。
第39章
太医拔除了扎在皇帝身上的几枚银针，向一旁的徐令点了点头，躬身退了出去。
徐令和另个太监扶起皇帝，喂他喝了几口参汤，再将他放了回去。
榻上的皇帝慢慢睁开了眼睛。他微微转动眼珠，将视线落到被独召进来，方才一直跪于榻前的这个儿子的身上。
除了脸色依然还透出些将死之人般的那种灰白，精神看起来，竟还带了点回光返照般的清明。
段元琛微低着头，未见神情。
皇帝目光在他停留了片刻，微微翕动嘴唇，低声说道：“朕最近，经常会梦到小时候的一些事。那时候，你的祖父还是前朝洛阳一个五品的司马。朕和几个兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，从没想过有朝一日……”
他停了下来，神情有些恍惚，仿佛陷入了对往事的回忆。
“元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年。”
片刻后，皇帝继续慢慢地道，“你当也知道，你有这三位嫡叔伯的，他们都是朕同父同母的手足兄弟。但你却一个也没见到过。你的大伯死于叛军阵前乱箭，你的三叔畏罪自杀，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”
皇帝停了下来。
“元琛，朕知道，这十年来，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，这十年来，朕也常常扪心自问，当年朔州之事，朕的所作所为，到底该是不该？”
段元琛终于慢慢地抬起头，对上了榻上皇帝那双正注视着他的眼睛。
皇帝与他对望片刻。
“朕在登基的那日，曾于太庙对着列祖列宗发愿，自朕之后，大兴永立长嫡，以绝内阋。十年前，朔州一役过后，朕心已知，太子不堪国用，然朕彼时为维系国体，依旧持守初愿，盼他能以前车为鉴，做好分内之事。不想事与愿违。时至今日，为我大兴基业，也是为了天下黎民，朕不得另行考虑……”
皇帝喘息忽然变得急促，张嘴用力大口呼吸，喉咙里发出轻微的格格之声。
段元琛神情牵动，急忙膝行至榻前，抚揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平顺，段元琛收手之时，被皇帝轻轻地握住了。
皇帝的那只手，枯瘦而冰凉。
段元琛微微一怔。
“元琛，”皇帝注视着他，“朕当年于太庙发愿时，想的是兄弟敦睦，千秋万代。朕却没有想到，时至今日，非但事与愿违，朕还亲手将朕原本最看重的一个儿子给赶离了朕的身边。打你回京，到了此刻，朕还是没有听你再叫朕一声父皇。”
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