从怡然居正门出去，沿着长廊向后走，就是沈府的后花园。此时，花园内正是迎春盛放、玉兰飘香、垂柳吐绿，向阳处的杏花也开成了一片烂漫。长廊的尽头是湖溏，湖溏的南岸是一片杏林，阳光普照、暖意盎然，杏花开得正好。杏林之中有一座凉亭，四周环绕着从湖溏里引来的活水，水中锦鲤欢快畅游。
就象沈荣华回忆前世一样，即使初霜愿意说梦，这也是一件沉重且哀痛的事情。在风景优美的后花园，就当随便说说话，也能缓解初霜的压力和悲痛。沈荣华觉得杏林中的凉亭不错，依水观花，清静悠然，正是说话的好地方。
初霜扶着沈荣华的手朝凉亭漫步，一路走来，彼此沉默。两人刚走进杏林，就看到五姑娘沈臻葳和六姑娘沈臻萃往凉亭走来，边走边低声说话。初霜和沈荣华停住脚步，准备换一个地方，没想到沈臻葳和沈臻萃竟然转头离开了。
“姑娘，可找到你了。”雁鸣快步追上来，身后跟着气喘吁吁的绿茵。
沈荣华回头看到她们，涩涩一笑，问：“绿茵姐姐找我有事？”
“二老爷让奴婢再来送一次。”绿茵将银票递给沈荣华，“二老爷还说……”
“别说了。”沈荣华打断绿茵的话，接过银票，数都没数，就收下了，“劳烦绿茵姐姐转告二老爷，青山常在，绿水长流，身外之物就要舍得出手。”
“是，二姑娘。”绿茵行礼告退，心道：这真是一对亲生父女，没掺假。
沈荣华让雁鸣送送绿茵，她和初霜就去了杏林中的凉亭。到了凉亭，她数了银票，只有九百两，跟她一千两的期望有差距，但还没差到打击她的地步。她设计沈老太太折腾四房，是想让恶人相杀，能拿到银子是额外的收入，有胜于无。
她又何尝不知她这个父亲就是这不着调的性子呢，花银子大手大脚，散漫得很。银子到了他的手，他有时候大方得让人吃惊，有时候却小气得让人膈应。能激起沈恺对银子的贪念和欲望是好事，她要夺回林氏的嫁妆，还要用沈恺这个挡箭牌呢。怎么调教她这个不着调的爹为她所用，这是她接下来的首要任务。
水姨娘给的银子还有不少，沈恺前几天给过她三百两，跟黄公公分脏得银两千两，再加上这九百两。两辈子加起来，她也没见过这么多银子，现在的她可是富得流油了。可一想到林氏那几十万两的嫁妆，她又觉得这些银子如同一根鸡毛。
沈荣华把银票让初霜收起来，问：“在你梦里，四太太为什么要杀你？”
初霜摇头哀叹，坐到木墩上，沉声说：“我不能以一个奴婢的身份替孟表小姐出嫁，老太太就做主让四太太收我为义女，说起来身份高了一些，还有一个名义上的娘家。我爹死后，我娘实在还不起我爹治病欠下的钱，又无法供我弟弟读书，就把我卖到了沈家。若让外人知道我被卖身为奴，会影响我弟弟的前途，收完我的身价银子，我娘就带我弟弟隐居到了乡下，再也没来看过我。之前，我也知道四太太不好伺候，可认她为母之后，我忽然觉得有了依靠，真把她当作亲人了。上轿之前，我对她三叩三拜，她竟然哭了，我就想以后我应该孝顺她。”
吴氏当时哭了，定是有别的烦心事，决不是为初霜要进“狼窝”而哭。而初霜则被那几滴鳄鱼的眼泪迷惑，这就是所有单纯善良者的通病，初霜也一样。
强烈的同命相怜的悲哀充斥在沈荣华的胸腔，几乎要把她的身体胀破了。她很想哭，只有痛痛快快的大声哭出来，她才舒服些。她抱住初霜就哭，倒把沉浸在回忆中的初霜吓了一跳。悲伤情绪会传染，于是，这对主仆在凉亭内抱头痛哭。
初霜哭了一会儿，又劝慰沈荣华，“姑娘哭什么？倒象是比奴婢还伤心。”
沈荣华抓住初霜的手，哽咽问：“你恨你娘吗？”
“不恨，但是她当我死了，我也不想再找她了，没有我，希望他们能过得好。”
“我也不该抱怨我娘，她也有苦衷，要不她也不会这么对我。”沈荣华摇头感叹，“我经历了那么多事，还是看不开，没你想得明白，可能也没你善良。”
“太太是可怜人，虽说可怜之人必有可恨之处，姑娘理解她、包容她才是。”
沈荣华点点头，说：“我理解她，完全包容她总会有些别扭，但我想再见到她，还有晨哥儿。晨哥儿很乖，见到我就会粘着我，我常梦到他，真想他了。”
“离开沈家，远离是非恩怨，他们也许会过得更好。”
“希望他们过得更好。”沈荣华歉意一叹，“初霜，你接着说吧！”
初霜微微闭眼，凝望在阳光下盛放的杏花，思绪似乎穿越到梦里前生，“代孟小姐嫁过去以后，确实如表哥所说，情景并不象我想像得那么糟。他对我很冷淡，有时候几天不跟我说话，但没少过我的吃喝花用，还有人伺候我。第二年开春，得表哥提点帮扶，我种下的果蔬粮食丰收了。他见我能干，就去调查我，知道我不是养在深闺的小姐，而是替小姐代嫁的丫头，对我就不象那么冷淡了。
第三年开春，他招募了许多和他一起上过战场的人同我们一起开荒种田，又喜获丰收。第四年，又有许多人来投靠他，他开始招兵买马，边种田边操练。第四年秋季，北狄国又一次来犯，他向朝廷请缨，自带兵马粮草上了战场抵御北狄入侵。连打了三将你胜仗，朝廷下旨封他为正四品塞北大营指挥佥事。”
沈荣华一边听初霜说，一边回忆前生，可前生给她提供的信息实在有限。
“你哪一年出嫁的？”沈荣华之前听初霜说过，可突然又觉得不确定了。
“老太爷出孝那一年冬月。”
沈阁老出孝的第二年春天，她随沈臻静陪嫁到杜家。那时候，她被禁锢深宅内院里，随时面临打骂侮辱，对外面的消息知之甚少。她就她第一次听说柳非鱼的时间推算，她嫁到杜家那一年，柳非鱼和神威将军都已崭露头角了。
可在初霜的梦里，那一年，初霜正在广阔的原野种田，而神威将军刚有了招兵买马之心。沈荣华的前世发生的事和初霜梦中的记忆不在一个时间点，或许两个人的角度不一样，许多事发生的时间以及人物的处境都有不大不小的差距。
“神威将军被封为正四品塞北大营指挥佥事，你也该有诰命的封衔了吧？”
盛月皇朝对诰命夫人的赐封有明确规定，文官武将官至从四品，才会把他们的正妻赐封为诰命夫人。也就是说，本朝诰命夫人的品阶最低是从四品。
初霜点点头，叹气说：“正因为有了这诰命夫人的身份，我才惹来的杀身大祸。现在想想，还是我命薄福浅，受不起这诰命夫人的封号。”
“为什么这么说？你应该想你当上一品端仪夫人是何等的威仪。”