甫离皇宫，苏铭刚踏进家门，就撞见马虎神情凄苦，仿佛世界崩塌。
他从外归来，本欲入厨，此刻却止步。
“何事如此揪心。”
苏铭询问，马虎神色恍惚“此番我已陷入绝境。”
原本对昭狱宫女太监的审讯满怀信心，然而几个时辰过去，他的希望逐渐沉入深渊。
“如此众多人员，竟无半点斩获。”
苏铭追问。
马虎摇头，那些受刑宫人，尽管招供，但内容如出一辙，毫无突破。
“皮球和鞋子的情况如何。”
苏铭追问。
马虎解释，太孙的皮球虽多，但太子所赠的那一只，少有展露，通常收藏于库房，钥匙由太孙亲信太监掌管，出入皆有详细记录，无异常迹象。
对于鞋子，也是太孙踢球专用，同日常衣物一起由宫女保管，每场球后，衣物鞋履会送往洗衣房清洗，流程严谨，经手者无遗漏。
然而，面对朱元璋的严令，马虎并未撬开他们的嘴，而是因压力过大，动用了酷刑。
结果，口供如初，但显然并非朱老所期待的答案。
“施刑之后，他们的话语依旧。”
苏铭品着茶，语调轻松，仿佛在听一则寻常故事。
马虎看着他，心中的焦虑被苏铭的冷静所感染，心境渐趋平和，再次述说详情。
马虎无奈地叹道“细微的变动，却……”
"若以此献予陛下，我这条命怕是难保。”
"严刑之下，求生者纷纷背弃，相互指控。”
"他们互相指责是对方的诡计，陷害了储君的安危。”
"然而，他们无法详述下手的具体过程。”
马虎说着，手指揉过额角，头痛如针扎。
眼前这幅画面，仿佛每个人都是无辜的，然而皮球和靴子的异常却又显得矛盾重重。
这令马虎的思绪陷入一片迷雾，一时难以厘清真相。
苏铭倚靠在藤椅上，悠然晃动，嘴角勾起一抹深思的笑容。
这计谋，真是巧妙绝伦！即使是锦衣卫指挥使的他，也未能洞察其奥秘。
难怪他们如此从容不迫。
原本苏铭以为，皇孙身边的人被投入诏狱，必会有人急于脱罪，上演一场生死博弈。
孰料，对方并未采取极端手段，显然是算准了马虎无从查证。
朱姓老者，或许也预料到了这一点，选择囚禁而非杀戮，目的相同，只是他人更胜一筹。
苏铭暗自点头，局势已变得愈复杂。
他忽然转向马虎，开口问道“你是否曾留意过，东宫之内，有一处隐秘的蚂蚁巢穴。”
蚂蚁巢穴？马虎不解其意，东宫的繁花丛中，自然会有蚂蚁的存在，但这与太孙的不幸有何关联？
马虎答道“宫内绿植众多，蚂蚁是寻常事。”
然而苏铭的笑容里，藏着更深一层的意味，东宫的秘密，远非表面那么简单。
“罢了，你无需再追问口供。”
苏铭淡声道，“那些宫人就照看好，别让他们受苦便是。”
马虎愕然，没有口供，他如何向陛下交代职责？
苏铭冷笑道“你再施压逼供，只会徒增无谓的牺牲。
因为，那些宫人确实无辜。”