难道……这跟耀祖的事有关？城西能不来，守根真的不想来。一踏入城西最著名的花街，他就觉得好像到了另一个世界。站在婉楼前，守根拉了拉衣摆。抬起头咳嗽一声，一脚跨上一节台阶。「哟，王头，你来了呀。奴家这就去叫我们丽丽出来迎您啊。」站在台阶上的刘嬷嬷一看熟客来了，立刻一摇三摆地迎了上来。「刘嬷嬷，我几天没来，丽丽好不好？」叫王头的中年男人哈哈笑著越过守根，大步跨上台阶。「好？怎么好得了？您不来看她，我们丽丽都得了相思病啦！丽丽，还不快把丽丽叫出来！」「这位小哥，来玩啊？」刘嬷嬷转回头注意到台阶上还站了一个人。木掉的守根赶紧摇头，两手连摆，老老实实地收回脚，重新回到婉楼墙根下站著。刘嬷嬷上下扫了他一眼，哼，穷鬼加胆小鬼！立刻决定不予理会。「嬷嬷，婉娘今晚可会出来抚琴？」「刘公子！哎哟，这可是真是稀客！您老快请进快请进。今晚呀，我们婉娘亲手调的教的一个女娃儿要出来献艺，还请刘公子赏脸捧个场啊。」「好！好！」刘公子在花娘的簇拥下满脸笑容地走进婉楼。时间一点点溜走，守根靠著婉楼墙根从站变为坐。他不敢确定那人一定就在这里，但他能想到的稍微正经一点的地方都找遍了，也没找到那人的行踪，最后还是城西凤凰酒楼的老板娘告诉他，刀哥这几天都住在婉楼。月上中天，婉楼门前已经从嚣闹变得安静，两名龟奴无聊地靠在门柱上聊天，偶尔也会瞟他一眼。守根紧紧衣衫，锤锤腿，觉得自己现在的行为有点傻。本来想得好好的，大著胆子走进去找到那流氓，然后恳请他帮忙，无论那流氓提什么要求。结果却在门前却步，连迈进婉楼的大门都不敢。想回去，又怕他正好出来。结果变成要在这里吹一夜寒风。犹豫来犹豫去，是回去等、早上再来问问看，还是干脆在这儿等到他出来？眼角余光中，对面有名的半掩门子一条街闪出一条身影，沿街快步向东边走去。步伐匆匆，很快就融入黑暗中。守根愣了一下，一骨碌爬起来追了上去。耀祖！守根相信自己没有看错。虽然只是一闪眼，但从小一起长大的兄弟他不可能不认识。耀祖为什么会出现在这里？难道他就不怕……想叫三弟名字，又怕给他惹来麻烦。这里可是城西，高剥皮的地盘。这时守根已经顾不上去等三刀，好不容易才看到这个惹事生非的三弟，他恨不得立刻追上对方给他几个大巴掌，再逼问他高剥皮是不是他杀的。如果是……他得让这个王八小子赶紧离开片马，而不是在城西高剥皮的地盘瞎穷转！守根一路紧追，也不晓得对方是不是感觉出后面有人跟踪，步伐越来越快，且尽往小巷子里钻。守根眼看著就要跟不上了，没法，只好张口叫道：「小三，是我！我是大哥，等等我！」可前面那人在听到后面的叫声后，竟然飞跑了起来。「小三！」守根腿脚不便，哪能追得上前面跑得飞快的身影，不到一会儿就跟丢了人。「这个混帐东西！跑什么跑！」守根双手按膝，气喘吁吁地小声骂。等腿疼稍微好一点，守根转身往回走。这个死小子，竟敢听了他叫声还敢跑，八成是做了亏心事！怎么办？难道他真的杀了高剥皮？为什么？为钱？还是为了别的？耀祖真的欠了赌债？守根到现在还有点难以置信。他家这个三弟虽然有点好高骛远、眼高手低、做事不能踏踏实实，也确实好赌。但杀人？他怎么都无法相信。他家弟弟他知道。绝没有那么大的胆子。「砰。！当。」右手边的巷子里突然传来沉闷的响声，似乎还伴随了一声压抑的痛苦呻吟。守根站住脚。谁？耀祖吗？若非夜深人静，若非他正在追他弟弟，他一定不会因为这点声音就在城西的暗巷中停下脚步。「小三？」守根对著巷内试探地小声叫。「……」低低的，几乎无法传进耳中的呻吟响了一下立刻消失，似后继无力。守根往前踏了一步。这里是？一抬头，在月光下，守根看到了这条巷子独特的标志，一棵栽在巷子口不知过了多少年月的老榆树。榆荚巷。高剥皮惨死的地方。进，还是不进？「……」低低的呻吟再次传入耳中，这次似乎比上次清晰了些。是人。守根一咬牙，迈脚走进榆荚巷。矗立在巷口的老榆树默默地看著他拖著脚步从它面前走过。守根不敢抬头看老榆树，在明月下，奇形怪状的老榆树看起来十分可怖。地下的倒影伸得老长，长长的像一只只不怀好意的鬼臂。在离老榆树不远的地方，大约是巷子的中段处，守根看到一团黑影倒伏在地。边上是一只大木桶和一把倒地的铁锹。想来那些声响就是这团黑影绊倒这些东西才发出的吧？没有人出来，除了他以外。城西这片地，普通老百姓都深知一条规矩：入夜了，不管听到什么声音，切记只管自扫门前雪，千万莫管他人瓦上霜。就连巡夜的城兵只要事情不在眼前发生，一般都不会改变固定的巡逻路线。换言之，只要不是在城兵固定的巡逻路线上，不管发生什么事，晚上绝对没有人来管。咽口口水，守根在黑影前站住。呼，还好，不是耀祖。虽然对不起地上那人，但守根真的感到一阵轻松。同时也敢大著胆子去瞧地上的人到底是死是活。「喂？」守根弯腰小声叫。刚才站远了还没觉得，如今这一靠近，一股浓浓的血腥味立刻传入鼻间。没有任何反应。看这人衣著似乎只是一个普通人，背面几道深深的刀痕，血把破出的棉絮都染黑了。他还活著吗？守根伸手轻轻推了推。地上的人没有任何声息。就连一声微弱的呻吟都没有。不管是死是活，自己既然发现了就不能让人就这样躺在这里，至少也要把此人的尸体送到衙门，让他们把这人的家人找到吧。深吸一口气，默念著阿弥陀佛，克制住恐惧心，守根单膝跪地，双手插到那人头下，小心把那人翻成正面。啊！是那挑夫？不敢确信的守根就著不甚明亮的月光，扶起那人上半身，仔细看了又看。没错，就是那挑夫。怎么会是他？他怎么会突然死了？怎么会在他追耀祖到此时死在榆荚巷内？想到自己还欠此人十两银子，守根心底一凉。怎么办？当时不知有多少街坊邻居看见他弄破他的花瓶被索赔偿。现在这挑夫却死在榆荚巷内，且是他发现的他。这、这就算他有一百张口也说不清楚呀！放下此人，立刻离开？守根抱著尸体，心乱如麻。放下，立刻走。放下……衣领一紧，守根低头一看，差点被吓得魂飞魄散。一只青筋毕露、满是血污的手紧紧攥住了他胸前衣襟。「我、我、我……」我只是想想，我没真的想要丢下你。守根在心中大叫。「你、你放心，我我我一定会帮你找到害你的人，还有你家人。你、你……」可怜从没做过亏心事的守根，就因为刚才想了些糊涂心思，又以为此人已死，竟然以为死掉的挑夫不满他的想法来找他算帐，被吓得汗毛倒竖，冷汗湿了后背。「呃……唔……找……找舒春……山，说……说……」挑夫抓紧他的衣襟，伸著头，似乎努力想告诉他什么。舒春山？他是谁？舒家的人吗？「……舒……三……呃……」挑夫头一歪，手滑下，一口黑血从嘴中涌出，死在守根怀里，死不瞑目。舒三？哪个舒三？难道是？！守根愣了半晌，待心跳一点点平复，伸手慢慢覆上了挑夫圆睁的双眼。「你放心，你交代的事我会转告给舒春山。……还请一路好走。」死亡他看了很多，可真有个人就这样浑身伤痕的躺在他怀里，并在他怀里咽下最后一口气……守根垂下眼帘，手撑地，想把人抱起。一次不行，再一次。他腿脚不便，但他有力气。只要能让他站起来，他就能把这个人送到衙门。冷不防背后有人轻轻唤了一声：「根子。」守根吓得一抖，怀中尸体也差点落地。谁？谁会在深更半夜出现在城西的老巷中？他会不会误会他杀了人？抱著挑夫的尸体，守根缓缓转过头。陋巷中，月光下，一个高大魁伟的男人敞著衣襟，就那么随随便便站在那儿，正皱著眉头看著他，下巴上的胡子好像有几天没刮了。