金陵盛夏洪武五年，燕王朱棣北征，大败扩廓贴木儿于克鲁伦河。元人仓皇撤离时，屠一十六部河畔游牧，闻突厥拓跋部中儿啼不绝，朱棣循声而寻，得一男婴，起名拓跋锋。洪武八年，徐天德收兵，途经崆峒山，遇云游老道。老道邀其对弈，博弈间徐达得千里之外家书：曰其妾临盆，诞一男孩，徐达老来得子，欣喜至极，请老道赐名。遂得名徐云起。洪武十三年，朱元璋杀胡惟庸。洪武十七年，朱元璋杀徐达。洪武二十三年，朱元璋杀李善长，夷其三族。洪武二十五年，朱元璋杀周德兴。洪武二十七年，朱元璋杀颖国公傅友德。洪武二十八年，朱元璋杀宋国公冯胜，开国六公至此皆亡。洪武二十五年，太子朱标薨。梅子黄尽，盛夏南京。舞烟楼大门紧闭，开了偏门，供人进出，小巷里停了辆马车，楼上丝竹频传，间有女子笑语盈盈。云起略侧过身，从巷后转出，随手掸了掸黑袖上沾的尘，抬首望向二楼。&ldo;……主事再喝杯。&rdo;&ldo;……小声……莫招了鹰犬……&rdo;云起一脚踹上狭隘巷壁，踏上马车顶棚一跃，攀着舞烟楼那红栏，轻飘飘一个鹘纵翻上二楼，继而躬身，消去冲势，单膝落稳。顺势抬手，拎住侍卫冠上不住晃动的垂绦，屏息。云起闪身进房，门楣上刻有&ldo;春兰&rdo;二字，扫视四周，听脚步声起，便就地一个打滚，躲进床底。少顷男人一手端着酒杯，另一手搂着舞烟楼的红牌春兰，嘻嘻哈哈地进来，春兰娇笑道：&ldo;主事喝完这杯就回去罢，正治着国丧，万一被锦衣卫的大爷们抓了现成……&rdo;&ldo;不妨不妨‐‐&rdo;男人醉醺醺道：&ldo;管他是死了太子还是死了皇上，本官不过是个从六品……来来来，到床上聊……&rdo;那男人&ldo;嗳&rdo;地出了口长气，搂着春兰便滚在床上。云起躺在床底，听那床板吱呀吱呀响个不停，百无聊赖地等了一会，直至那男人办完事，打起了呼噜，云起才心不在焉地一抖袖，甩出一把钢箔般的小刀，看也不看，反手朝床上摸去。修长五指间透出两寸宽的刀刃，朝那男人脖上轻轻一划，男人登时醒觉，捂着脖子醒转，嗬嗬大叫数声，颈中鲜血狂喷，挣扎着要下床，几番无力，又重重摔在枕上。床上春兰冷不防被喷了一头血，捂着肚兜坐起，尖叫道：&ldo;又是你！何时来的？！&rdo;云起抽身而出，拱着袖子，答道：&ldo;你弹琴那会儿。&rdo;春兰匆忙拉了衣服下地，怒道：&ldo;你……徐云起！你这月都在老娘床上杀仨人了‐‐！有完没完了还！&rdo;云起抽出一封帖子，扔在桌上，答道：&ldo;国丧期间，流连花街柳巷，皇上说见者可杀，我放不得。驾帖抬头还空着，待会兵部的人来认尸了，你把他名儿填上去就是。&rdo;春兰眯起眼，打量云起许久，忽道：&ldo;姑奶奶本想灌醉了救他一命来着，这家伙究竟是挡谁的路了？&rdo;云起笑了笑，摆手不言，扔了个小银锭在桌上，道：&ldo;女人，莫要多问，钱留着你换床单帐子，这月不来了。&rdo;春兰怒道：&ldo;这月都廿八了，再来，老娘还做不做生意了！&rdo;云起吹了声口哨，跃出栏杆，黑色滚金边袍襟于风中一抖，消失无踪。春兰又等了一会，心想人走远了，酝酿半晌情绪，方破声尖叫道：&ldo;杀人拉‐‐！&rdo;云起沿着西直街一路走来，随手扯了树枝，撇来敲去，于偏门入宫，回到锦衣卫住处‐‐门前挂着白纱的红漆小楼。洪武年间，锦衣卫设八人一队编制，六队轮班，加正副使二名，共五十人。这五十名身高俱在八尺以上，面容英俊，锦衣华服的侍卫住在大院中，除却值班，便随时听由朱元璋调遣。时正过午，未轮到班的侍卫刚起床，于院中打了水洗脸，见云起回院，纷纷打招呼。&ldo;副使早。&rdo;云起随口应了，朝抱膝坐在高处檐廊的一名侍卫道：&ldo;荣庆！怎还穿飞鱼服？下来将黑服换了。&rdo;那名唤荣庆的侍卫朝云起笑道：&ldo;大清早做什么去了，袖上湿了一大滩。&rdo;云起将袖子一甩，在青石砖地上留了道红点子。荣庆登时蹙眉道：&ldo;又杀人了？&rdo;云起不答，反问道：&ldo;老跋呢？&rdo;荣庆道：&ldo;锅里泡着。&rdo;云起郁闷道：&ldo;啥时进去的？&rdo;荣庆哼哼道：&ldo;前脚下锅，你后脚就回，火烧得正旺，没半个时辰出不来。&rdo;云起立于原地想了一会，本欲再等，奈何满袖粘血，只得朝那院东小楼行去。澡堂内蒸汽氤氲，云起脱靴解带，宽了侍卫黑服，将武冠扔到一旁，白色单衣上现出偌大一片紫黑。拓拔锋背对云起，浸在澡池里半躺着，古铜色满布伤痕的背脊露出水面，拓跋锋冷冷道：&ldo;清早寻不见人，原是出去了，一阵血味，杀的谁。&rdo;云起解下白衣，卷了卷，扔到拓跋锋身前，漾出一片淡红，继而跨进热水中，吁了口气，道：&ldo;兵部主事，从六品，国丧期间入青楼……&rdo;拓跋锋道：&ldo;多少钱？&rdo;云起答道：&ldo;十两银子。我好歹等他完了事才下手，死在红牌的小肚皮上，也算不冤。&rdo;拓跋锋侧过头，打量云起，疑道：&ldo;谁出手这般阔绰？&rdo;云起道：&ldo;主事那职虽小却肥，不知多少人盯着，眼巴巴等着他死的就五六个，合该倒霉。&rdo;拓跋锋道：&ldo;把皂角拿了，坐过来，背上沾了血，师兄给你洗洗。&rdo;那时间只闻水声作响，二人都被满池热气熏得呼吸稍促，拓跋锋抱着云起，让他坐在自己腿间，手指在其肩背上揉搓片刻，道：&ldo;听者有份。&rdo;云起懒洋洋道：&ldo;搓个背要五两银子？&rdo;拓跋锋不答，云起正笑着，忽正色道：&ldo;正使大人，烦请手勿乱摸。&rdo;云起正要起身，喉咙瞬间被拓跋锋强健手臂箍住，一口气憋在胸中，抬头望向湿漉漉的天花板。拓跋锋在云起的耳旁出了口热气，低声道：&ldo;还顺路嫖了一把？&rdo;云起肘锤后撞，拓跋锋不避不让，正中肋下，吃痛呻吟一声，松开了云起。云起咳了几声，答道：&ldo;早使了个清光，下回请早。&rdo;拓跋锋笑了起来，随着云起走出澡池，二人站在落地镜前，拓跋锋赤裸的躯体如同一头健美的猎豹，肌肉充满力量与爆发感。云起却自顾自地穿上里衣，看也不看他一眼。拓跋锋修长的手指分开，按着云起的背脊，继而一手环过他的腰，道：&ldo;锦衣卫个个带伤，就你皮干肉净。嚣张太过不好，当心挨棍子。&rdo;云起挑衅地看着铜镜中赤身裸体的拓跋锋，扬眉嘲道：&ldo;你舍得？&rdo;话毕翻指去戳拓跋锋双眼。拓跋锋松了手来架，云起将那带血侍卫服朝木桶里一扔，点了点头，转身离去。锦衣卫前身为&ldo;仪鸾司&rdo;，又称&ldo;锦衣亲军都指挥使司&rdo;，洪武元年由朱元璋亲自设立，辖下编制不定，前两任锦衣卫成员极少，却俱是严格筛选，百里挑一，选二十五岁以下的男子：武功，文才，仪表，身材四项缺一不可。宫中锦衣卫职责繁多，既担任朱元璋殿前仪仗队，又听由皇帝直接差遣，往来宫中走动，无须通传，这种官职一向猫腻极多。朱元璋为止一应公猫儿偷腥，特立规矩，锦衣卫在职期间：一不可入青楼，二不可与后宫妃子眉来眼去，打情骂俏。犯此二条者，诛九族。宫外不干不净的事儿甚多，太祖自然也有他不方便说的考量。可以理解，万一哪名锦衣卫带了点难言之隐，传给某个后妃，皇上又在不知道的情况下翻了她的牌子……如此一传十，十传百，三千后宫不定俱要受那隐疾之苦，保不住连朝中大臣、大臣夫人等亦有危险。索性一干侍卫无论年纪，不得近女色，待得卸任后要嫖要娶，再自己整去，免得事情啰嗦。这便苦了一应血气方刚的侍卫们，尤以二十岁的指挥正使拓跋锋为首。一群男人成日住在大院里，除了等待皇帝哪天心血来潮，乱点鸳鸯配个媳妇以外，就没旁的指望了。当然，拓跋锋也不在乎媳妇。云起还可将就，毕竟只有十七岁。此刻他袖内揣着一物，换了身干净侍卫服，穿过花园，朝仁德殿去，到得太子书房前便停下脚步。隔着窗格，隐约见到房内坐着一人，正埋头写着什么。云起在窗外轻叩三下，道：&ldo;皇孙。&rdo;朱允炆抬首道：&ldo;云哥儿！&rdo;云起乃是徐达儿子，徐达与朱元璋同辈，长女更嫁予朱棣，论起辈分，朱允炆反该唤其作叔，然而二人年岁相近，云起也就由着朱允文混叫，道：&ldo;你要的玩意儿给你买来了。&rdo;