段岭&ldo;嗯&rdo;了声，李渐鸿说：&ldo;有什么动向，爹会和你商量，莫要担心这些。&rdo;段岭点点头，便倚在李渐鸿怀里看书备考，李渐鸿则盯着案几上一张发黄的旧地图看，地图上是北方的辽阔领土，连着玉璧关以南，直到淮水，上面写着硕大的一个字‐‐辽。一连数日，李渐鸿都在思考。段岭的应考之日则越来越近，说也奇怪，段岭感觉自己仿佛一夜长大了，从前喜欢的，现在仿佛都不太在意，不再吵吵嚷嚷想去玩。人生之中，似乎有着更重要的事情在等待着自己。这就是天命罢？段岭开始对父亲生出新的强烈的情感，他对李渐鸿的崇拜从无梗概，却渐渐地觉得，父亲虽是他的，却又对更多的人有着不可推卸的责任。也许这正是夫子所说的，一种叫王道的东西。而这王道，是属于他们两个人的。他开始避免麻烦李渐鸿，尽量不打断他长时间的思考。夏天来了，蝉鸣不绝于耳，上京的夏天干燥凉爽，有种清新的气息。这天段岭挎着个包，经过走廊，朝厅堂里正在喝茶的李渐鸿说：&ldo;爹，我去入学应试了。&rdo;李渐鸿在厅堂里看着他，目光十分复杂，却充满了温暖的意味。&ldo;你长大了。&rdo;李渐鸿说。段岭站在阳光万丈的院子里，沐浴着夏日的太阳，不知道为什么，听到父亲这么说，他反而有点难过。&ldo;不过爹很喜欢你现在这模样。&rdo;李渐鸿笑着起身，说，&ldo;走罢。&rdo;段岭本不想让李渐鸿在自己的事情上耗神，李渐鸿却一直记得，东西都收拾好了，放在一旁，此时放下茶盏，拎着包袱起来，与段岭前往辟雍馆参加考试。这是段岭人生中第一次应考，说不得心里还有些紧张，李渐鸿却说：&ldo;不必担心，考不上，爹使点银钱让你进去玩就成了。&rdo;段岭笑了起来，紧张感被冲淡了不少。这日辟雍馆内已挤满了应试的学生，吵吵闹闹的，李渐鸿找到位置，让他坐下，低声说：&ldo;爹就在院子外头那棵树上等你。&rdo;段岭：&ldo;……&rdo;&ldo;你先回去罢。&rdo;段岭怪不好意思的，辟雍馆内人来人往，也无人注意到他们。李渐鸿给他摆好纸笔，又说：&ldo;来日你要应付的大场面还很多，随便写写，你的能力，不必靠这么一张纸来证明，爹是相信你的，无须太认真。&rdo;段岭突然明白了李渐鸿话中之意，朝父亲点点头，习得文武艺，货与帝王家，自己就是帝王家，还有什么可担心的？李渐鸿的意思该当是不必太费劲，免得出类拔萃，引来注意。李渐鸿朝段岭比划了个大拇指，转身出去。☆、21|密会众学生在庭院中应考，辟雍馆内一片肃穆气氛，与名堂那吵吵闹闹的气氛截然不同，仿佛进了这道门，所有人都不自觉地严肃起来，不敢放肆。庭院内花团锦簇，映着碧蓝色的天空，犹如一幅绝美的画卷，先生过来发下考卷，入学应试只考一上午，段岭起初朝庭外树上瞥了一眼，不知李渐鸿坐在哪棵树上看自己，搜寻一圈无果，便埋头开始答卷。过得一个时辰，段岭答了近半，搓搓手，抬头又看，见李渐鸿就在墙外，在距离自己最近的一棵树上，倚着树枝，一脚吊儿郎当地晃来晃去，吃着糖葫芦。段岭：&ldo;……&rdo;李渐鸿朝段岭出示另一串糖葫芦，示意给他也买了，让他好好考。段岭哭笑不得，突然想起李渐鸿应该是刚来，方才做什么去了？一个时辰里都在爬树吗？两个时辰后，炎炎烈日下。&ldo;收卷。&rdo;考官说。考场内登时如同沸锅的水，考生们一下子全部说起话来，考官咳了声，场内便静了。考生们又纷纷起来，朝考官行礼，齐声道：&ldo;谢大人。&rdo;再依序排队出去。段岭出来就往院子外的树下跑，抬头张望时却不见了人，正莫名其妙，转头四顾，却被李渐鸿扛了起来，哈哈地笑，带回家去。&ldo;先去洗个澡，晚上带你玩儿去。&rdo;李渐鸿说。段岭提醒：&ldo;明天就放榜了！&rdo;李渐鸿答道：&ldo;不碍事，回来过夜。&rdo;父子俩在外头用过午饭，洗过澡回来，李渐鸿又以起得太早为由，哄着段岭午睡了一会儿，睡醒时已是日落时分，李渐鸿又取了新衣服给段岭穿。段岭：&ldo;？&rdo;新衣用料华贵，以上好的黑色锦缎制成，上面绣着白虎纹。靴子腰带，俱是新的。&ldo;哪里做的？&rdo;段岭问。&ldo;早就做好了。&rdo;李渐鸿说，&ldo;今日取回来的，就在你考试那会儿。&rdo;&ldo;什么意思？&rdo;段岭穿好新袍子，朝着镜子一照，差点都认不得自己了。新衣显然照着他的旧衣尺寸剪裁，一身光鲜黑锦袍，银线织就的白虎纹栩栩如生。&ldo;这是什么衣服？&rdo;段岭问。&ldo;这是王服。&rdo;李渐鸿答道，&ldo;皇袍为龙，王服从西极白虎，白虎是兵神，掌兵护国之意，所以兵符也唤作虎符。&rdo;李渐鸿换上与段岭几乎一模一样的长袍，段岭看到镜子里的父亲，瞬间眼睛一亮。&ldo;如何？&rdo;李渐鸿漫不经心地问。&ldo;好……好……&rdo;段岭几乎要不认识李渐鸿了。从他们相见那天起，李渐鸿便一身布袍，头发随意束着，也不收拾自己，如今换上王服，只是静静站在那里，便散发出一身气势，玉树临风，更有种君临天下的威严。&ldo;穿成这样，去哪儿？&rdo;段岭问。&ldo;去一个你不大想去的地方。&rdo;李渐鸿说，&ldo;琼花院。&rdo;段岭面部抽搐，一脸&ldo;穿这么正式居然是要去嫖&rdo;的表情，比起数年前，段岭早已听说了许多不该知道的东西。&ldo;就知道是这表情。&rdo;李渐鸿乐道，&ldo;去见一位老朋友，不做别的。&rdo;段岭一脸怀疑，说：&ldo;真的？&rdo;&ldo;你全程在旁盯着，哪句话惹你不高兴了，随时可上来抽耳刮子。&rdo;李渐鸿笑着说。&ldo;你自己说的。&rdo;段岭瞥李渐鸿，目不转睛地看着他，觉得父亲实在是太英俊了。&ldo;可不能就这么去。&rdo;李渐鸿又取来桌上两副面具，贴在段岭脸上，让他戴好。段岭：&ldo;？？？&rdo;那面具从鬓间而入，挡住了大半脸庞，以牛皮制成，露出李渐鸿高耸的鼻梁与温润的双唇，更有种摄人心魄的神秘感与美感。段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。&ldo;走。&rdo;李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。&ldo;有人看到这车子过来了不曾？&rdo;李渐鸿在车内问。&ldo;请您放心。&rdo;车夫答道。车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。&ldo;拜见王爷。&rdo;李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。&ldo;拜见王爷。&rdo;&ldo;拜见王爷。&rdo;段岭：&ldo;……&rdo;李渐鸿头也不点，朝段岭说：&ldo;饿了么？&rdo;段岭忙摇头，李渐鸿说：&ldo;你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。&rdo;&ldo;拜见王爷。&rdo;花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。&ldo;拜见王爷，拜见小王爷。&rdo;夫人沉声道。&ldo;免礼。&rdo;李渐鸿这才说了句话，威严十足。六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。夫人才为李渐鸿奉茶。&ldo;寻春。&rdo;李渐鸿说。&ldo;是。&rdo;夫人答道。段岭总觉得似乎在哪里听到过这个名字，却一时间想不大起来，不片刻注意力又被李渐鸿的话岔了开去。&ldo;人叫来了没有。&rdo;李渐鸿道。&ldo;邱槿去请过。&rdo;寻春始终低头注视地面，恬淡答道，&ldo;想必今夜是会来的。&rdo;&ldo;还有谁在这院子里头？&rdo;李渐鸿问。&ldo;名唤蔡闫的，与南院家的孩子在边院里头听曲子喝酒。&rdo;寻春又答道，&ldo;已派人守住了，该当不会闯进来。&rdo;