河中府地处交通要塞，府内不仅官道四通八达，河运也很是达。
加上陈掌柜的人，真正得用的只有几百人。
想靠这么点儿人手想要守住四个城门，压力极大。
陈掌柜手下的人，都是些力夫，甚至还有女郎，又不是什么正规军。
李明德又不敢完全把城防交给原本的府兵，只能和叶列维轮班巡查。
大灾之年，天气反复无常，一到晚上，夜风冰冷彻骨。
河中府城门紧闭。
李明德拢了拢衣服，浮肿的眼袋泛着青黑，整个人无精打采的。
他巡查完东门，刚走到半道，就听见北城门出一阵骚动。
顿时，李明德完全清醒过来，撒开脚丫子就往北城门跑，边跑边喊。
“怎么了？生何事？！”
李明德还没到北城门，远远地就看见，那群守军居然把城门打开了！
李明德惊得魂飞魄散，嗓子都喊破了音：“不要！大胆！我要军法……”
李明德剩下的话堵在嗓子眼，整个人如冰封一般，无法动弹。
他的视线牢牢盯在城门口，骑在马上的那道身影上。
那人身穿铠甲，手持长枪，英姿飒爽，令人望而生畏。
月光下，她的铠甲闪烁着冷冽的光辉，晃得人眼睛生疼。
她转过头来，看到是李明德，严肃的神情如同冰山融化一般，春暖花开。
她笑着说：“明德，你做得很好，我来了。”
留着山羊胡须的李明德，已经习惯了喜怒不形于色，然而在听到她说【你做得很好】时，鼻子陡然一酸。
这些年受到的委屈，迈过的坎，无数个难眠的夜晚，各种情绪交杂在一起，眼前顿时模糊成一片。
李明德呆呆地站在原地，眼睛都不敢眨一下，生怕一眨眼，眼前的人影就会化作泡影。
她披着月光，骑着马，哒哒地朝自己走来。
李明德傻乎乎地看着她，直到自己的顶上落上一只温暖的手，无数次支撑自己在困难中前行的声音，再次在耳畔响起。
声音温柔，还带着熟捻的戏谑：“怎么？不认识我了？”
李明德的眼泪啪嗒一下落下来，就像在外的游子终于见到了亲人：“干娘，您终于来了，我好累呀！”
李明德的委屈像洪水决堤一般，倾泻而出：“在河中郡当官太难了。上司只认钱，小吏们偷奸耍滑，老百姓们反复无常。”
“想让孩子们去上学堂，给他们提供吃喝，结果他们把吃喝揣进兜里，带回家去，上了半年，字都不认识一个。”
“我曾经试过像您在云州做的那样，点对点的，进行帮扶。可是有的村，前脚才给他们小猪仔，我们后脚一走，猪仔就变成了他们锅里的肉。”
“我们派人去问他们缺什么，他们说娶媳妇儿，想让我们给帮忙媳妇儿！”
“不行啊，干娘！如果不使用皮鞭，不使用武力，不使用强权，他们根本就不听话！”
最让李明德感到无助的，不是身体上的疲惫，而是精神上的冲击。
曾经，李明德对【治国如烹海鲜，御民如牧羊】这种说法嗤之以鼻。