市长夫人立刻转过身，原本带着些许愠怒的脸上瞬间浮现出慈爱的微笑：「没错，玛琳娜，你得抓紧时间好好准备，挑一身最得体的衣服来见客。」
玛琳娜眼睛一亮，略带兴奋地问：「那我可以穿那条蓝色的丝绸裙子吗？就是去年从莫斯科带回来的那条，我觉得特别适合这样的场合！」
听到这话，夫人的笑容顿时微微僵了一下。蓝色丝绸裙确实光彩照人，可那是她打算自己穿的，为了在钦差大臣面前展现身为德鲁伊斯克第一夫人的风采。
她眼珠一转，立刻换上一副温柔劝说的语气：「哦，玛琳娜，那条裙子当然很漂亮，可是你知道吗，蓝色太过冷艳，和你这样的年纪实在不太搭配。钦差大臣可是皇上的特使，他看人最注重的就是第一印象。你穿那条嫩黄色的裙子不是更好嘛？显得年轻又充满朝气，和你的气质完全相配！」
「可是我不喜欢黄色，那条裙子太素了！」玛琳娜皱了皱眉，显然不想轻易妥协。
「哎呀，你这孩子，哪懂得社交场合的讲究！」夫人笑着搂住玛琳娜的肩膀，语气里却透着一丝强硬：「听妈妈的话，黄色的才衬得出你的皮肤白皙，显得有教养。蓝色太挑剔了，穿不好会显得俗气，怎麽能让钦差大臣留下好印象呢？」
「可是——」玛琳娜还想争辩，夫人却不给她机会，继续说道：「听话，妈妈可都是为了你好！再说，蓝色丝绸裙的腰线太高了，不适合你这样娇小的身材。黄色的裙子才最合适！」
玛琳娜犹豫了一下，低头看了看自己的手指，嘟哝着：「那好吧……可是我真的很喜欢蓝色的那条。」
市长夫人立刻绽开满意的笑容，连忙拍了拍她的手：「妈妈就知道你听话！瓦尔瓦拉，快把那条黄色裙子熨好了给小姐送过来！」
母女间的斗争刚刚平息，站在一旁的巴卡尔金早已不耐烦了。
他从仆人的手中接过佩剑，蹬上小牛皮马靴就要出门：「有什麽事回头再说，这会儿下面各乡的保甲应该都到了，我得领着他们去拜见钦差大人。」
「快去吧！记得说话小心点，要是钦差大人有什麽需要，第一时间派人回来通知我。」
巴卡尔金逃难似得跑了出去，大喊着马夫的名字：「阿尔西普！我那辆订做的新马车呢？赶紧拉出来！这马车是整个德鲁伊斯克的脸面，老爷我可万万不能叫钦差大人给看扁了！」
马夫阿尔西普正忙着给马匹喂水，听见市长的呼喊声，他顿时应了一声，匆匆放下手中的工具跑到车库。
巴卡尔金心急如焚，步伐急促地跟了上去。
「快点，阿尔西普，别磨蹭了！钦差大人不等人！」
巴卡尔金催促着，眉头紧锁，显然在焦虑中略显失态。
不多时，马夫便赶着一辆大的出奇的四轮马车奔了出来，阿尔西普一边挥鞭子还一边显耀道：「老爷您就放心吧，瞧瞧这漂亮气派的新马车，光是铁料就用了十五普特，这车让正教徒看了也得目瞪口呆，叫德意志佬瞧了都得屁滚尿流。」
巴卡尔金急切地跳步上前，却因为肚腩的原因，没能立刻爬上去。每一次尝试抬腿，肚子都会被紧紧顶住，动作变得愈笨拙。
马夫看老爷爬的这麽费劲，立马跳下车询问道：「我去给您拿凳子？」
「用不着！」
巴卡尔金喘着气，脸上泛起了不耐烦的神色，他一边扶住车厢，一边勉力将自己塞进车内。
随着一声轻微的咯吱声，终于，他费力地爬进了马车，摔坐在了座位上，气喘吁吁。
阿尔西普依旧在旁边手忙脚乱地晃动着马鞭，低声嘀咕：「您老这肚子，真是——」
「闭嘴！别多嘴！」巴卡尔金怒喝一声，打断了马夫的闲话，「就你这嘴，真是越来越不中听了！」
他心里气得直冒火，但看见钦差大人即将到来，还是压下了心头的怒气，强行调整了一下坐姿。
「快开车！别磨蹭！」巴卡尔金在车厢内急切地喊道，双手紧紧抓住车架，似乎随时准备从座位上摔下来。
阿尔西普稍微停顿了一下，看看巴卡尔金的状况，显然不敢再多说什麽，低声应了一声：「是，老爷，马上出！」
……
然而，在市长火急火燎赶往小旅馆的时候。
让他又惧又怕的钦差大臣那头已经有人捷足先登了。
那位全市官员卯足了劲都找不到的警察局长伊万·米哈伊洛维奇·斯科尔尼科夫先生，此时正恭恭敬敬地站在亚瑟的身旁。
他的那位便宜岳父，退休八品文官，老乡绅格里戈里·尼基福罗维奇·扎哈罗夫在推测出亚瑟是钦差大臣的结论后，其实第一时间并没有赶往市政厅，而是溜达着一路直奔警局，揪着宿醉女婿的耳朵将他闹醒。
至于他对女婿说了些什麽，那自然是如市政厅中一样的高谈阔论，甚至还要说的更严重更迫切些。
在官场浮沉多年，老乡绅深知捷足先登送温暖的重要性。
他能够成为八品文官，荫蔽女婿拿到德鲁伊斯克警察局长的位置，不就是因为当年在高加索服役时与现如今贵为维捷布斯克警察厅长秘书的老朋友结下了过命的交情吗？
老乡绅一方面去市政厅拖住那一帮让他瞧不上眼的混不吝，另一方面又打女婿赶紧回家梳洗去去酒气，换一身最标志的衣裳来面见赫斯廷戈夫上校。
「赫斯廷戈夫上校，您一路辛苦了。」警察局长用一种近乎讨好的语气说道，他的眉宇间带着几分卑微与恭敬，仿佛已经忘记了自己是警察局长，而现在的他，更像是那些平日里对他谄媚无比的小商贩们：「我们德鲁伊斯克的小旅馆环境简陋，但若是有任何不便，您尽管告知，我定会尽力为您安排。」
亚瑟并未立刻回应，而是静默片刻后才低声道：「不便？哪儿有什麽不便啊！我都在这儿住了五天了。」
警察局长听到这话，身上立马下来一层汗，额前迅浮现一层汗珠。
「您……上校，实在是抱歉，我不知道您已经在这儿住了这麽久……」
他顿了顿，似乎在搜寻着能挽回局面的词汇：「我以为您是刚刚到达，毕竟我们这儿的条件实在是有限，如果有任何不妥之处，您尽管指示，我一定马上安排。」
亚瑟慢慢地抬起头，轻轻地勾起嘴角：「不妥？」
他的话语仿佛比大雪天的北风还冷：「这里虽然简陋，但也算安静，只是我倒是有些好奇，作为警察局长，您竟然连我早就住在这里的事都不清楚？是我的旅行证没写清我姓甚名谁，还是你不认识旅行目的地圣彼得堡和职业国家公务员这几个单词儿？」
警察局长的脸色瞬间变得更加苍白，他恍然想起了老丈人对他的警告——赫斯廷戈夫大人并不好对付。
警察局长勉强地笑了笑，「上校，德鲁伊斯克并不大，但还是有很多事情要处理，我的注意力也分散了一些。您知道的，地方上有很多责任，偶尔难免疏忽。」
「您忙碌的事也确实不少，局长先生。」亚瑟扭头冲着小店主喊道：「我听说你们这里有害了自由主义思想的熏鲑鱼？给我逐一铐上来，本官今日必定要审出来谁是它们当中的头头！」