他无力地跌坐进椅子，那个人为了得到这个方程式与他父母反目成仇，在求而不得之后不惜杀害他们掩盖真相。他深深地捏住扶手，指节因太过用力而发白。
他还记得父母出事的前两天，他们仿佛知道那次任务凶多吉少。父亲将手表戴上他的手腕，四十毫米的表盘在八岁小孩的手腕上显得格外宽大和沉重。他不明白为什么手表戴上就不能摘下，更何况这个手表根本不适合他，他想要在男孩之间流行的超酷的变形手表。
父亲锋利的眉眼在听了他的诉求后变得柔软，答应他将从空间站纪念品商店买一个更酷的送他。约瑟夫在朋友面前夸下海口，期待收到能够投射太阳系八大行星绕日运行轨迹的手表，而他等到的却是伍德夫妇敲响了他的房门，说要带他和妹妹去新的家庭。
伍德夫妇是非常尽职和善良的养父母，但他和艾比的家早在二十年前就不复存在了。无论如何，他必须抓到幕后黑手，将他绳之以法。
方程式是个危险的存在，如果不慎落入神秘人手中，无数个世界将分崩离析，最佳的处理方式便是将它毁灭。
约瑟夫在看了一遍又一遍后，点燃了纸张。一个个数字和符号在火光中化为灰烬。
约瑟夫抚上额头，揉了揉跳动的太阳穴。目光划过墙上的思维导图，左上角的一张照片引起了他的注意。
那是在码头以迪恩为对象进行交易的雇主。正面出镜的三人中，其一是假的苏尔亚，而只拍到侧面的第四人，正是昨天他追踪的男人。
约瑟夫托着下巴，手指轻点脸颊，又重新梳理了人物、地点和事件。
他们以迪恩为诱饵，在双方交易时拍下对方的照片，获得第一条线索，也是整个行动的开端。在这次行动中，迪恩因强行解开手铐产生的高压脉冲而昏迷。
根据线索，他们以照片中的其中一人，去往南亚的一个国家调查，被目标人物的“姐姐”设计绑架，但阴错阳差地知晓了苏尔亚的真实身份。迪恩则被绑上飞机，惊险地夺机逃脱。
以苏尔亚为切入点，他们潜入威尔逊皇家医院的机房调阅支付流水，顺藤摸瓜查到了照片中的第四人。
约瑟夫圈起未拍到正脸的男人，他直接或间接参与了每一个环节，不过从年龄上看，他不可能是幕后黑手。约瑟夫将男人和中间的黑色人影用不同颜色的粗绳连接，在旁边写下“关键”一词。
约瑟夫歪过头，回看最近的行动，似乎太过顺利，跟踪迪恩的人也没再出现。思考片刻后，他摇摇头。他们的计划周密，行动利落，顺利是应该的。
太阳穴处的钝痛愈发明显，约瑟夫来到厨房给自己倒了杯冰水，捡起早上没吃完随手扔在桌上的半个三明治当午餐——下午茶会更贴切。顺手给黛博拉打去电话，非常抱歉地表示希望推迟去乡下的时间。黛博拉非常善解人意，欣然同意前没有询问任何原因。
午后的阳光透过树叶在桌面投下斑驳的光影，金色的尘埃在空气中漂浮。街道上行人稀稀落落，整个世界安静又美好。
当身体被沙发包裹时，约瑟夫感到困意来袭。既然平行宇宙间的碰撞具象到他梦中是必然的，他在意识逐渐模糊的最后祈求，无论哪个宇宙，别再把他拖进窒息的深渊。
嘈杂的人声在耳边萦绕，叽叽喳喳地你一言我一语，约瑟夫侧耳倾听，却始终听不清任何一个词。
“库克上校。”欣喜的声音从混乱中响起，眼前的空气中陡然出现一个黑发蓝眼的青年，身姿笔挺地敬了个礼，“我是迪恩·马克唐纳，很荣幸能加入你的团队。没收到回复邮件前，我一直担心自己够不上你的招收标准。”
“你在自荐信里描述的履历非常出色，我没理由不接收你。”约瑟夫听到自己说，“马克唐纳少尉，欢迎你的加入。”
约瑟夫在昏暗的光线中醒来，太阳已经落下地平线，客厅在厨房透出的一束暖光中朦朦胧胧。他坐起身，一条不知何时出现的薄被从他胸口滑落。
“电脑，客厅百分之五十亮度。”周围逐渐变得明亮，一杯热可可被递到他面前。
约瑟夫的视线从端着杯子的手向上看去，眼前的男人和梦里的别无二致，却有着完全迥异的性格。
梦中的迪恩，或者说是另一个宇宙的迪恩，更为年轻稚嫩，不仅是五六年——除掉在宇宙漂浮的七十年——的年龄差距，更多的是未经世事的率真和活力。
那个宇宙的迪恩精力充沛，即使梦境以碎片化的场景断断续续展现，他依旧能在每个瞬间看到迪恩兴高采烈地围绕在他身边，听到迪恩乐此不疲地与他分享趣事。
而他认识的这个迪恩…
“约瑟夫？”迪恩打断他的神游。
约瑟夫愣了几秒后扬起嘴角，接过杯子抿了一口，眼神却还在可可和男人之间飘荡。
迪恩看出了他的欲言又止。“怎么了？”
约瑟夫张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。好一会才挤出声音，“谢谢你的可可。”
迪恩站在原地静静地望着沙发上的男人，直到男人轻轻地摇头，他才重新回到厨房。
“人的欲望是无穷的。”
他想起迪恩曾说过的话。刚进入联邦航空航天总局的迪恩开朗健谈，从宇宙回来后却性情大变。他猜想是和迪恩的变种人身份有关。
约瑟夫望着厨房方向，心中五味杂陈。是什么让他变成如今的沉默寡言，将喜怒哀乐深藏在冷漠的面庞之下。
晚饭后，艾比径直回了房间整理案件资料，她依旧没有询问任何事情，也没有拿回怀表。
“你准备什么时候和她说。”
约瑟夫盘腿坐在沙发中央，环抱一个熊猫玩偶，是他15岁时送给艾比的礼物。“先等她手上的案件庭审结束。”
迪恩端来一盘刚出炉的苹果派放到桌上他触手可及的位置。
“你怎么知道我喜欢苹果派！”约瑟夫惊喜地拿起一块放入口中，“味道不错。我发现你知道不少我的喜好。”
“我们曾是知心的…朋友。”迪恩回答。
香甜的苹果派在嘴里变的苦涩，在迪恩看来，他和另一个自己只是朋友，而另一个自己却爱他至深，他都不知道那样痛的心脏还能维持跳动。
他牵动嘴角，说了句不相干的话。“你晚上不应该去监视斯考特吗？”
“戴维斯还在，他让我回来照顾你。”迪恩关切的视线落到他的左手臂。
“我没事，这个宇宙的医疗水平虽然比不上你那里，但这点小伤很快就能好。”约瑟夫挥舞受伤的手臂，“你看，一点都不…嘶…哈…一点点痛而已。”
迪恩轻柔地握住他的左手腕，在伤口附近温柔又小心的按压，以缓解疼痛。
面对迪恩“朋友”式的关心，更多的苦涩从喉头涌上，他抽出手搁置到松软的熊猫玩偶上，故作轻松地开口，目光却笔直地看着前方的电视投影。“你还记得在码头以你做交易那次，埃德蒙拍到的那四个人吗？”
迪恩看了看掌心，也将视线投到电视上。“记得。”
“其中只拍到侧面的男人，你猜怎么着。”约瑟夫顿了顿，接着说，“就是斯考特的接头人。如我所料，那个男人很重要，今天斯考特有再去见他吗？”
“没有，斯考特进入公司后直到下班时间才出来。”
约瑟夫点点头，在空气中划动手腕，漫无目的地切换电视节目。