蝶梦而成人，然其非人也；
童梦而弱冠，然其亦非弱冠；
童长成，终行冠礼；
若蝶亦学而时习之，可成人乎？
“很久很久以前，有一个在先墟挖宝的人……”
“先墟？”
“我知道！先墟在海底！”
“我爸妈就在整理先墟挖出来的古籍。”
“这街上谁不是？”
这条街，叫读贤街。此刻，街上的孩子们都围坐在涂坦爷爷的身边，听他说故事。人群中年纪最大的，是个十岁左右的姑娘，长发乱蓬蓬的。她一口一个吃着袋子里的梅花糕。这是阿达，多少年了，她还没有听厌这位来自百工堂的客人带来的故事。
“这先墟的挖宝人，就是上师！”阿达抢答。涂坦向阿达眨了眨眼睛，继续道：“先墟是隐藏在时间深处的沉睡的巨兽，静静地守护着上古的秘密……”
“后来上师的百工灵就觉醒了，这是世间第一个百工灵，百工族的化身和灵魂……”阿达再一次插嘴道。
“阿达姐姐，我们要听涂爷爷讲嘛……”
一只小人从涂坦后颈处探出来，缓缓落到孩子们当中，炸出阵阵惊喜的欢叫。
“百工灵！是百工灵！”
涂坦的念诵在空气中弥漫，神秘而深邃：“上神有灵，百工有心，曲成万物，协创此形。”
小小的坦之灵在泥地里打着滚，那样子就像在进行一曲古老的舞蹈，骤然间，泥地里生出了几个可爱的小泥团，仿佛是地心的精灵在呼唤
着大地的力量。涂坦那双粗糙的手在泥团上巧妙地游走，指尖一会儿轻轻一捏，一会儿认真一挑，坦之灵在泥团上忙得犹如一只勤快的蜜蜂。
不久，几只活泼的小鸡便从泥团中跃然而出。紧接着，涂坦从他的口袋中掏出几小包岩彩，在空中散开，就像彩色烟雾。待烟雾散去，那些泥塑小鸡上了色彩，就仿佛被赋予了生命，每一只都活灵活现，连羽毛都闪闪发亮，好像能看见他们的嬉戏。
孩子们既好奇、又惊喜地围着泥塑鸡仔。涂坦趁着这时候，微笑着悄悄退场。阿达追到读贤街口送他，将手中爹爹做的梅花糕递给他。
“涂坦爷爷，怎么才能成为百工族呢？”
“万物皆有灵，是为‘芽灵’，如果你能看见芽灵，百工堂自会来找你。”涂坦道，“勤而有果，自虚至实，虽成无穷之道，然亦有未知之险。你可要准备好了。”
六年后——
从读贤街去百工堂这段路，没什么人走，是一片时而山林、时而草甸的荒野。十六岁的阿达，正沿着若有若无的道路往前行。
今天是百工堂开学的日子。
读贤街数十年来首位能看见芽灵的人，竟然是做事迷糊、终日懒散的阿达，大家可都没有想到。可阿达却不这么认为，为了能看见芽灵，她已经在竹林里苦苦守候了多年——虽然不过是每日坚持去竹林午睡而已。这天，她刚睡醒，亭亭长竿上，
出现了点点青翠的影子，仿佛绿色的星星落了凡尘。“是飞萤吗？”阿达伸出手想掬住，到了手心却化成了透明的一缕影子。原来这就是芽灵。
三日后，骑白马的学使来宣布阿达因“冥感芽灵”，获得进入百工堂学习的资格。全家喜极而泣，读贤街的老老少少都出来相送，好不热闹。人人都在夸她天赋异禀，为整条街争了光，只有爹妈心疼她“少小”离家——
“虽然过了端午，晚上还是冷，多带几床被褥别着凉。”
“多交朋友，别有压力，大不了还可以回来。”
“这路线图也给带上吧，看得懂吧？”妈妈话里还透着担心。
“我帮忙修的，怎么能看不懂？”自诩修了一辈子图的阿达很是自信。
读贤街离百工堂不算远，翻过一座山就到。这里的人们虽都不是百工族，但是和百工堂往来密切，一直以来都协助百工堂做一些力所能及的工作，比如修缮地舆图志。
此时的阿达无论怎么上下左右核对路线，就是对不上，可能是不知不觉间，已经走上了图上不曾标记的小路，再回头，也是只见乱石不见道。
日头渐高，阳光火辣辣地刺在身上，不一会儿便口干舌燥、步伐沉重。又绕过了一道湾，眼前居然没有路了，对面就是悬崖，幸亏她及时收脚。阿达叹口气，正要回头，这时看见一个人，黝黑的皮肤，修长的身材，懒懒地靠在石壁
上：“你迷路了？”
“嗯。”阿达老老实实点头，“请你帮……”
阿达的话还没说完，那人又说：“你已经晚了。”
“什么？！”
“你这时候还没到百工堂，肯定赶不上报到了。”
啊，确实。但——“你怎么知道我要去百工堂？”
那人肩上落下一只穿着灰褐色衣衫的小人，跟他眯着眼的表情一模一样。
“百工灵！原来你也是百工堂学徒？”
那人不答话，转头就走。阿达把行李往肩上一扛就跟了上去，追着问：“师兄，你叫什么名字？什么系的？几级了？”
那人回答得毫不客气：“我不是你师兄。”