这些消息，奔走江湖的范无咎自然也经常听闻。靠家越近，这种流言的呼声越高、越离奇。
几乎每晚投宿客栈，都会在大堂听到有人议论此事。每每耳闻、触目，范无咎都只能无奈地摇头一笑。这一夜好像也不例外，刚坐下，跟小二要过酒水菜肴，邻桌便有人拉开话匣子道：“听说昨天就在隔壁街上，深更半夜的突然响起来特别凄杀的箫乐，冲出来看，又没人吹，真真诡异，惊煞人了！”
立刻有人反驳：“扯淡，那是姓张的造谣，他是说书先生，不造谣谁理他，他吃什么去！”
有人附和：“可不是，若真有什么箫乐，怎的大家都没听见，独独他一人听得稳开心！难道比大伙儿多生几只耳朵？”席间一阵哄笑。范无咎别过头去，摇一摇头。
正说着，有人迈进客栈大门，脚步浮夸蹒跚，那些人有一阵起哄道：“原来是张说书的！正说你那！快来快来，兄弟们都没听过那什么‘海市蜃楼’，就你耳朵金贵，与大家伙儿说说昨天夜里的箫乐，也让我等过过耳瘾罢！”
范无咎抬眼一瞥，是个穿了儒袍的老年文士，神情憔悴，满脸倦容，对那些起哄的人不置可否，只顾着四下寻觅位子，却都有人坐了，独独范无咎那张位于正中心的桌子还空着大半。范无咎习惯与人方便，何况坐在正中央，给人认出来总不大好。当即站起来道：“小二，将酒菜送到我房里去罢。”又转向那张姓的老年文士道：“请坐。”
小二端个托座，将盘碟酒盏收拾了，亦步亦趋跟在范无咎后面。二人一边举步踏上台阶，一边听那张姓文士道：“你们都不信我的话，可我却没有骗过你们分毫。那本《海市蜃楼》的曲谱……原本是我的，里头第一页写的是这样四句话：‘海市蜃楼，玄音天香。莫不沉沦，烟迷醉妆。’我本不信，加上略通音律，便习了几曲，只是除了自己之外，竟无人听见，当下深感蹊跷古怪。”
下面便有人笑了：“只有自己听得见？这倒真真古怪，古怪死人了！”
张姓文士道：“不，除了我，还有人能。是个女娃儿，我一次无意经过蜀中偏西的一个村子时，遇上的一个女娃儿。那种村庄稀松平常，人人种地为生，我见她虽不出众，眼睛却极有神采，一时兴起便信手拈诗，送了个名字给她，叫做‘悦意’。”
范无咎突地止了步子，转身望着楼下。
张姓文士缓一口气，黯然道：“悦意花，天上之香。她能听到我吹箫，还求我教她，我惊了一夜，心想或许不是什么坏事，她又不一定学得会！便迟疑着教她认了那些谱，这娃儿天资惊人，学起来极快，而且吹奏时，所有人都能听见。我只听了一次，便觉得灵窍都要给吸进去一般无法自拔，加上知道这曲谱的邪门程度，当下魂飞魄散，急急离开了。”
张姓文士突然停下，只见有人来到面前，作了一揖道：“这位先生，可否请你到在下房内小酌几杯，细细详谈此事？”
张姓文士见他举止端礼，面容清秀和气，不像是来找茬的妄人，迟疑一下，便应了他。
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“什么？你认识她？”
张梦生倏然一惊，也顾不得失态了，急急道：“那你为何还不杀了她？”
范无咎道：“凡事没有弄清楚之前，岂能妄断？”
张梦生怒道：“你可知苍生浩劫，有可能就是从此开始？！我后悔，我若没有教她……又或者在她完全掌握之前，返回村子杀了她，便不会有血训！便不会有今日！”
范无咎道：“你冷静些，方姑娘究竟做什么伤天害理的事了？”
张梦生道：“一个村落！上百条人命！你还说不是伤天害理？”他神情十分激动，枯瘦如柴的手指抓着桌子边缘，微微颤动。“你，你一定是听过了她吹曲了！你已经被她控制了却不自知啊！”
范无咎道：“真是无稽之谈。我决不相信世上会有那种听了使人入魔的曲乐，即便有，也不是方姑娘奏给我听的曲子！”
张梦生气得浑身发抖，突然哈哈大笑：“果然如此，果然如此啊！世人愚昧，莫不沉沦，海市蜃楼！”
范无咎见他状若颠狂，心知沟通无望，只好打发他离开。张梦生推门出去，一路跑，一路破口大骂范无咎，说他为妖人所惑，迟早铸下大错。
范无咎回到客房，独斟独饮到月上中天，思来想去还是觉得应该再找那张梦生来问清楚，比如他是从何得到这本曲谱、又或者，方悦意呆过的那个村庄位于何方等等。
他急于赶路，自然不会等到天明。当即披衣，叫来掌柜问了地址便打算上路。
掌柜道：“这位客官，天寒地冻的，为何不等天亮呢？”
范无咎道：“早些动身，好赶在明晚入夜前到家。”
辞别掌柜出来，不多一会儿便找到了张梦生的住处，果然不是太远。
刚叩了两下门，就听里面传出一声低低的闷哼。范无咎耳力过人，加上夜里安静，顿时警觉起来，拍门而入，只见一道黑影跃上背墙，范无咎一掌击去，对方虽中却不反击，看来一心离开，并无纠缠之意。
范无咎抢进内室，见空空如也，又想起那人影所背的大布袋，心想张梦生果然是被虏走了！当即追出。
那人或许是受了内伤，或许是背负重物，越驰越慢，范无咎再出一掌，那人摔倒在地，范无咎疾点他周身数处大穴，制住后解开布袋绳索，里面果然是昏迷不醒的张梦生，探探口鼻，气息仍在。