钱贵芳叮嘱道，“那你先回家，锅里有蒸糕。”孙抗美闷闷地应了声，骑了车走了。钱贵芳回头，儿子摇摇摆摆地跑过来，“爸，爸，……”她弯腰抱起他，轻声说，“爸爸心情不好，你别烦他，一会回了家可千万要乖乖的。”
钱贵芳牵挂着家里，放了工，脚不踮地往回赶。她推开屋门，迎面一股烟气，火盆里烧着几本书，孙抗美木呆呆地坐在旁边，脸上挂着两行泪。钱贵芳赶紧放下儿子，扑过去把上面的两本抢出来，用力拍熄火苗。
“不就是一场考试，有啥大不了的。姜太公八十遇文王，我们的好日子在后面。”
孙抗美笑了笑，“你懂什么。”他唯一精通的只有念书，说到农活，他甚至比不过贵芳。
书的边角已经烧焦，钱贵芳心疼地拍干净放在一边，又把火盆边堆放的其他书都收到桌上，“又钻牛角尖了？你喜欢念书，那就念。别人说三道四就让他们说去，你老婆喜欢你，你儿子尊敬你，难道还不够？”
孙抗美好半天才吐出，“你不觉得我太没用了……”
“我高兴我欢喜，我觉得值就行。”
钱贵芳说得理直气壮，仿佛在对那堆爱讲闲话的人做宣告。
孙抗美定睛看着她。
门外蒋国欢叫了声，“孙抗美，贵芳，一会带着宝宝到榕榕那吃晚饭，今天烧羊汤。”
她的叫声打破了屋内的寂静，像有什么缓缓化开，钱贵芳脸上的坚决慢慢变作柔和，“我们马上来。”
季东海买到一挂羊龙骨，杨廷榕把它放灶上煨了整晚，煮出大锅清汤。按小时候在北方吃过的涮羊肉锅，她准备了些其他的菜做锅子。
孙抗美抱着宝宝，钱贵芳拎了块咸鱼，有说有笑地过来做客。
季东海蹲在门口打算捣蒜泥，和三口之家打了声招呼，“你们要什么调料？现有香菜、麻油、醋、酱油、芝麻。”孙抗美把宝宝交给钱贵芳，对季东海说，“我来帮忙剥蒜。”季东海微微意外，却没问什么，把蒜头递过去，“再剥一只就够了，我先捣起来。”
杨廷榕手里切着萝卜，用嘴指挥钱贵芳，“柜上有花生糖，你拿下来给宝宝吃，一会就能吃饭。”钱贵芳拿了两块，宝宝把一块放进嘴，手里拿着另一块，一个人坐在小矮凳上，乌溜溜的眼睛跟着妈妈的身影走。
几个人一齐动手，没多久锅子的材料就好了，有萝卜，菠菜，草头，白菜，土豆。季东海喝了一大口羊汤，被烫得直吐舌头，“鲜！”木渎藏书的羊出名肉质好，杨廷榕又处理得好，大家吃得眉开眼笑。宝宝的小肚子鼓得高高的，他自言自语，“宝宝不能吃太多，要吃食母生了。”
季东海笑道，“不怕，过会寄爹带你田埂上走几个来回就消掉了。”
孙抗美说，“我来好了。宝宝，爸爸带你去数星星。”
不管怎么样，生活都要继续，孙抗美想开了，婚也结了，孩子也生了，根已经半扎在这里，不能回城也无所谓，反正他不是一个人，有贵芳、有宝宝，还有一大帮插兄插妹。
只是，实在太穷了。
田增原操着一队人的心，整天想着从哪能弄点格外的营生就好了。可能做什么呢？农民就是种地，最多整几项小副业，还要小心别被割了尾巴。
他托了过去的老战友留心，终于找到门生意，提炼抛光粉，活计又轻松，收入又高，每个干活的人能有每个月6元的津贴。
想到可以脱离田间劳累的农活，知青们抢着报名，田增原从中选了几个。蒋国欢身体瘦弱，一直挣不到多少工分，也被他安排在里面。
☆、1974
抛光粉的生产工艺不麻烦，把原料按一定配方拌匀，放到烘箱内，直到变为红色粉末，再分装到袋子里。这种红色粉末，被用在雷达抛光上，利润很高。原料是从“独居石”提炼出来的，具有一级放射性，包装桶上有个打着叉的骷髅头，干活的时候得穿上铅马甲做防护。
原来的加工厂并不情愿放掉这门生意，但因为原料的放射性影响到城市的居民，所以被勒令移到乡间生产，几处抢来夺去，最后落到了五一大队这边。
蒋国欢她们去学了两周，难倒不难，但厂里的老师傅变形的眉骨，还有桶上黑色的骷髅头都让人暗暗打鼓，不会有什么事吧。可想到每个月6元的津贴，不用再下地，她们又觉得算了。而且她们不干，自有大把的人抢着干。蒋国欢自我安慰，只要小心些，注意防护，不见得会那么倒霉。再说，哪有十全十美的好事，连打农药都有可能中毒，更别提稻田里防不胜防的蚂蟥。
“这些千万别跟田书记说，”她对杨廷榕说，“他原意想照顾我，要是知道我弯弯扭扭的想得多，再好的人也会有意见。”
杨廷榕放下手里的《化工原料》，“有拥军在，你家每年没倒欠过队里粮，你少干点就少干点吧，把红粉厂的活辞掉算了？”
蒋国欢摇头，“他一个人做，要养几张嘴，太累了。”他俩一直没孩子，王拥军的后娘提了几次，想把王拥军大弟弟的孩子过继给他俩。蒋国欢不想替别人养孩子，但抵不住王拥军慢慢有些心动，时常贴钱给兄弟们，弄得家里紧巴巴的。
这些杨廷榕都知道，王拥军从来没抱怨过没孩子的事，倒让蒋国欢更觉得自己像欠了他点什么。蒋国欢不想让好友陪着烦恼，打起精神说，“四喜丸子什么时候毕业？再拖下去你快成老姑娘了。”
葛斯熙的学校想留他在校帮忙，但他本人不愿意，商量后决定从二年制的班改入三年制的，这样又得多等一年他才毕业。眼看1974年即将来临，杨廷榕24岁了，即使在城里，这个年纪的一般都要结婚生孩子了。