自上次柳如意和张啸玉奇袭重创赤蛮，已经过去三年，在这期间，赤蛮汗王与宁国使臣和谈，每年献皮料和铁器给宁国，向宁国称臣，维持北地边境的互市。
如今，北地还算清静，可如今老汗王病重，赤蛮若换头领，又不知形势如何。
陈应点燃手中信纸，看那灰烬飘舞，喃喃道。
“又要乱了吗？”
翌日一早，陈应去赌坊和主事的一起去收债。
那人家房倒屋塌，只有一个小草棚支着，勉强挡些风雨。
一个头发乱如蓬草的老头，坐在石头草草堆起的灶边，看着锅里胡乱煮着的一堆不知名的野菜。
见到陈应二人，哆嗦着站起来，跪在地上求他们宽限几天。
这样的恳求已经不是第一次了，赌坊的主事一脚踢翻了锅，锅里的东西扬了一地，沤在泥土里，恶心至极。
“今日我们来，可没想着给你宽限，之前砸了你们家的房子，给你宽限了半月，如今我看你也没什么能抵掉的了。”
他上前揪起老头的头发，狠狠向后一拉，那老头痛的后仰，哭的鼻涕眼泪横流。
“我，我，我还有一个女儿！大爷，我把女儿抵给你，女娃子买到妓馆，可以卖很多钱，我们的债就消了吧！”
远处走来一个抱着竹筐的女孩，闻言，冲上前来，拉着老头的手，死命地摇头。
“不行的爹，卖到妓馆，女儿就一辈子回不来了！”
一边哭着，冲着陈应二人磕头。
“大
爷你们再宽限我几日，我就去多接几份工来，一定会还给你们的！”
这样的事情，自陈应为赌坊收债以来，已经不是第一次见了，主事的给了一个眼色。
陈应便上前反手缚住女孩，将人绑了带走。
那女孩哭着，不停地喊着“阿爹”，发如蓬草的老翁却瑟缩着缩回草棚，欣喜于自己不用再还债。
女孩到妓馆时，几乎已经放弃了挣扎，陈应将她丢在老鸨面前，她已经不再反抗，双目无神。
老鸨将钱袋子递给他，就使唤人扛着女孩进到花楼里，还对着陈应抛了个媚眼，叫他下次再来。
陈应麻木地走出这里，尽管心里觉得恶心，这种恶心远胜过被人鄙夷。
自厌罢了。
他沉默转过转角，被人出其不意的一拳轰倒在地。
“你们这些狗腿子，又不是菊香欠钱！卖她做什么！”
来人一腔愤怒，陈应也不反抗，就在那里任他打。
这人是女孩的相好，既斗不过赌方老板，也没勇气去县衙状告，只敢打陈应出出气。
只是一会儿，那人就累了，泄气一般瘫在地上，嚎啕痛哭。
见陈应站起来，那人以为他要反击，便抹了抹眼泪，一咕噜就跑走了。
陈应捡起掉在地上的钱袋子，想起自己当时，父亲病死，也是这般无力。
无钱无权，只敢冲着树桩子发脾气，和他有什么分别？
而且，这人逃走，大概日后也会找一个更好的人来生活，任何一种不看境况的
情感，皆不长久。
只有钱权握在自己手中，命运才归自己掌握。
浑噩着将钱袋子交赌坊，陈应下定了决心，去找了赌坊主事，辞了这门差事，直奔张家而去。
这回他身上只有刚发的几贯钱，半扇猪肉都买不起，也没带媒人，就愣冲冲的敲响了张屠户家的宅门。
开门的是张月君，屠户去手下养猪的人家去劁猪了，张母前些日子因为兄长的事情病倒，还没好全。
所以张月君将人领进院子喝茶，陈应没有看到其他人。