第一次较量，是“5·20”专案，他将他的仓库端了，但被他跑了，他们调配警力，地毯式搜寻，为的就是让他插翅难飞。可他却雇人制造了宁宁的绑架案，吸引了他们全部注意力，自己却暗度陈仓，平安去了国外。
那次事故，老唐牺牲了。潘时人一直不敢想，如果宁宁真的丧命在他手中，他的人生还会不会波澜不惊的继续？他的英雄情结还会不会多年如一日的蔓延？
南子说得对，英雄都是有残缺的。表面的风光，掩饰了内在的悲凉。南子，就是他英雄情结的第一个牺牲品。
毋庸讳言，他爱她。她小他十多岁，极美，那种美貌让他第一次见时惊为天人，他只能在心里用“灿烂”两字膜拜。
他当时受命给牧民扫盲，说一口纯正的普通话，别人听不懂，她主动请缨做了他的翻译。这样，就有了经常接触的机会。她的爱情像火，—经点燃，熊熊燃烧，不加节制。她找各种机会接近他，央他买东西，问他借书，请他去牧区玩。晚上，睡不着觉，她策马到他的院前，就对着窗户看。窗子是—格温暖的火，火中央有个黑黑的剪影，越来越灼烫地烙在她心上。
夏天，是草原最美的时候，森林蓊郁，野花繁茂如星，溪流亮闪闪地从林子里冒出来，远山层峦叠嶂，一片苍翠。
她跟他同骑一匹马，马腾腾地飞奔，好像翅膀，要飞起来，大片大片的土地在他们面前出现，又闪在身后，路前面还是路，世界无比辽远，而年轻的心那么广博，他们似乎可以无止境地飞下去。
到月亮出来的时候，他们如愿找到了一汪泉水，月牙的形状，周围都是宝塔一样尖尖的树。树影荡在水面，青黑一片，上面又摇晃着粼粼的波光，全是跳荡的星星。
她跟他讲一个古老的神话。传说，男女在此湖中共浴，会永远相亲相爱。
“我们发誓吧，永远相爱。”她说着，无比坦荡地脱光衣服。月亮在她身上镀上银光，细细密密的古铜色肌肤，锦锻—样紧致。乳房哈密瓜一样沉甸甸地坠着，是完全成熟了的，等着谁来采摘。而腰臀处的曲线最为曼妙生动，就像藏了一条美女蛇。他呼吸急促，对着这样一种原始的美和坦荡的姿态，蓦然生出不敢之心。
他无比艰涩地说：“我去打只野兔子，我们，待会儿吃烤肉。”
一个被军纪管束的老男人，对爱情有本能的渴望，可是吃不消其间的浪漫，浪漫是诱惑的，同时也是危险的，而他只要娶一个本分的老婆。
正好，那年秋天，师部分来了三个女兵，其中一个是甄晓慧，论资排辈，她应该给他做妻子。她剪齐耳短发，穿草绿色军装，不算漂亮，但称得上端庄大方。上级领导安排他们见了面，甄晓慧也没有太大意见，其实他也不该挑剔，这算是福利。别人大概都在流着口水羡慕他呢。可他脑子里全是南子，那坦荡清白的眼神，永远撕着的丰润小嘴，还有月夜下的诱人胴体，早就压平了藏在他脑海深处。
理智要求他娶甄晓慧，感情则向南子倾斜。他开始找借口推辞那桩婚事。他的母亲病逝未满三年，按理该守孝；自己年纪不大，该照顾年纪更大的，等等。甄晓慧也是个直爽脾气，找到他，说：你把我当骡子还是马，想叫谁骑就谁骑吗？
“我不是这个意思。我只是——”
“你有喜欢的人是吧？谁？要不要我给你保媒？”
“我……”他知道军队有军队的规矩，婚姻之事还轮不到自己做主。何况南子年纪那么小，生性风流，恐非踏实过日子的人。
甄晓意说：“好，我把话撂这里，你要守孝我支持，我等你满三年。你
还小，我也不大，横竖，我就认你。”
他傻眼了。
甄晓慧就以他未婚妻的身份在军部住下了。她给他收拾房间，给他洗衣慢慢地，潘时人也觉得有个小家是件温暖的事情。他的心开始松动。
但是那年冬天又发生了事情。
暴风雪来了。首先来的是风，冬天的风脾气最不好，它毫无征兆呼啸而来，把枝杈摇得歪歪扭扭，把房子撞得摇摇欲坠。家家户户都在加固房子，用羊皮贴紧窗子。
南子因为知道他要结婚了，那几天心情不好，每天都早早出去放牧。那天，羊群啃着石缝间硕果仅存的草，而她痴痴望着蓝天，没心思地随着羊越走越远。到变天的时候，她才猛然醒转，要赶羊回家，但风那么大，风让羊惊惶了，它们咩咩叫着四处乱跑，她赶了这边丢那边，跑到那边这边的羊又散光，终于精疲力竭。而雪开始纷纷扬扬。她知道雪下大后，莽莽苍苍的山谷会变成一条巨大的毛毡子，她就再找不到回家的路，只好放弃跟羊一起回家的打算。
天突然就暗下来，寒气开始往她身上蹿，绳子一样捆绑着她，让她越来越僵硬。她深一脚浅一脚地走着，感到越来越累，而路怎么走都像是同一条，家倏忽就被雪吞没了。
她终于走不动了，牙齿咯咯响，睫毛上似乎都是冰凌。她靠着树幽幽想，还没嫁人就要死了。可是还是死了吧，不能跟心爱的人在一起是很绝望的。
她开始唱一首草原上的情歌：……和……两个村庄，什么时候看总是远远的；……和……两个人儿，什么时候看总是远远的……
她重新感到知觉的时候，发现自己在一个山洞里，旁边燃着一堆火，火光照亮了潘时人的脸。潘时人抱膝坐着，下巴搁到了膝盖上，眼光有点直。