开店最原始的本钱就是从沈娟交托的遗产中昧下的一部分，本来店里生意还不错的。后来有一次听了一个道士的哄，说来年会大旱，把钱全部投进去囤米，结果第二年米价大贱，连本钱都亏进去了不少。
自此之后，一直时运不济，基本上做什么亏什么。几年折腾下来，不仅挪用府里的银子投进去的亏空没法填补，渐渐地连店都开不下去了。就在这时，林兰馨的爹慷慨解囊，一下子借了三万两给沈鹤当周转金。
沈鹤是贵公子出身，凡事喜欢说一不二，做生意不喜与人合伙，林老爷也无意当二掌柜，于是过钱的时候签的是一张借据。
签完后，林老爷状似无意地说起自己想为庶长女在京城寻一头亲事，以后他们再到京城来也好有个亲戚走动。还说他家不稀罕对方的彩礼，若能有幸跟世家结亲，他不仅不要彩礼，还会大大地陪送一笔嫁妆。
沈鹤立刻动了心，自己不是还有个庶出的二儿子也到了议婚之龄吗？就算讲面子给彩礼，也不过二、三千两之数，却能赚回三万两，做什么生意有这么赚钱呢？林家也是世代皇商，并非低三下四之人，配他的庶子也配得起。要说起来，他如今无官无职，不过托身侯府罢了，但有侯爵的是他哥哥，他自己什么都不是。
就这样，林兰馨嫁了进来，除了带来很丰厚的陪嫁外，那三万两的借债也没人再提起。沈鹤几次暗示亲家老爷把借据毁掉，对方装聋作哑，他也没好意思明讲，心想一辈子不讨要也是一样的。
这事二太太隐隐约约知道一些，他们夫妻俩其实并没有如外人所见的那般和睦，典型的貌合神离。对沈鹤永远亏损的生意她曾经起疑过，当初沈娟到底给了沈鹤多少遗产，也至今是个谜。她只知道交到府库里的是五万两，他们自己昧下了五万两，全部都投在富景升里，然后全部打了水漂。
她不只怀疑银钱的数目，还怀疑沈娟的遗产中不只有银钱，还有房产地契之类。谁家有钱了不买田置地，只是干存着钱呢？她曾数次试探，沈鹤坚持说沈娟离开南府时，把所有的田产房屋都卖掉折变成了现银，好方便挟带。这话也讲得通，她便不好说什么了。
就是因为怀疑沈鹤手上大量藏私，怕他拿去贴补二儿子，她才不惜自降身份，去笼络一个下贱的丫头。娇杏那女人，其实她一点都不喜欢，甚至比林兰馨更让她厌恶，不过传她来问过几次话，就自以为得到了当家太太的赏识，人前人后一副小人得志的贱样。要说她看得上这样的货色，亲自挑了给二儿子做妾，还真是侮辱了她的眼力劲。
可娇杏总算有几分姿色，是沈潜房里几个丫头中长得最好看的一个，而且头脑简单，容易控制，这才是她挑上娇杏的最主要原因。
想到这里，二太太突然意识到，她已经在不知不觉中被林兰馨牵着鼻子走了。从“带外路破落户出去玩”绕到娇杏，再从娇杏绕到三万两。从有理变成了没理，从主动出击变成了被动防御，从振振有词变成了心慌口拙。
确实是心慌，因为三万两银子的借据可不是玩假的。她不得不承认，他们夫妻俩跟那些真正的商人比起来，差了不是一点半点，林老爷当初让沈鹤立借据，恐怕就是防的这一天。
婆媳斗法（二）
二太太是个能屈能伸的人，当下打破僵局，和缓语调说：“你当我是气你带她出去玩啊，不是的，我是气你背着我做这些事。我带你去喝寿酒你不去，一转背就跟她亲亲热热地把臂同游，你叫我心里怎么想？我还不如一个外路来的野丫头！”
林兰馨简直要吐了，听她这口气，像在跟儿媳妇撒娇：你跟外人那么亲热，却不跟我这个婆婆亲近，我吃味嘛，所以才会那么生气。
不过呢，二太太会主动求和，也是她乐于见到的，她又不是真的想跟相公分开，想离开沈府。她跟自己的夫君可是很恩爱的，只因为被二太太逼得太紧，骂得太狠，这才反守为攻，拿出杀手锏，果然把二太太的气焰压了下去。
林兰馨忍不住在心里冷笑：你敢这么对我，不就是仗着你是嫡母，我是你的儿媳妇吗？要是我连这个身份都不在乎了，你还有什么能拿捏我的？
其实今儿就算真的闹翻了，她也不怕，了不起带着沈潜一起搬到外面去。她又不是没钱，在外面的日子不知道有多逍遥，还以为她稀罕住在府里呢，人多嘴杂，连说句话都有人打小报告。
像上次跟俞宛秋好玩抽的那只姻缘签，听说今天老太君都亲自过问了。这沈家的人也不嫌丢脸，说起来是侯爵府邸，一个个都是什么诰命夫人，居然当着满堂宾客的面欺负一个小女孩！她去庙里烧个香怎么了？抽个签又怎么了？居然被这些人像审贼一样审来审去，甚至还把她押来当从犯，另辟静室单审，真是滑天下之大稽。
越是往深里想，林兰馨越是对眼前的人打心底里轻视起来。她平素就看不惯二太太在老太君面前的阿谀相，有时甚至撒娇撒痴，也不看看自己多大岁数了，孙媳妇们都做不出来的举止，她也好意思当众表演，以为自己是老莱子彩衣娱亲啊。
不过她也知道，这主要还是因为沈鹤是被免职的，而且永远失去了为官做宦的机会，巴结好老太君，抱牢沈府这颗大树，是二太太唯一的、最后的希望。
一心想把沈涵净嫁给安南王世子也是同样的道理，若能攀上安南王府，沈鹤夫妻俩就真正高枕无忧了，安南王府拔一根毛，都够他们吃香喝辣一辈子。