花氏独自一人生下花鸢，年年靠着家里那半亩田地过活，生活很是拮据。幸得院子里有三棵大柿花树，并且年年收成尚好。花氏心灵手巧，做成的柿花饼也香甜可口不涩舌头。再加上她年轻的时候曾在作坊里当过绣女，做得一手的好活计。农闲做些手工活计，不时卖去以补贴家用。
正说着，叶甄氏突然抬眼望向花氏，出声道，“既然如此，你可曾想过其他办法，比如改嫁，或是回绣坊做工。”
花氏本只是与淑兰随口说说，其他人也都在一旁听着，未曾料到这位贵夫人会突然插话。花氏顿了顿，方才摇了摇头垂下眼帘去，“妾身这双手干了太久的农活了，绣坊入门就须得看手，自然是行不通的。至于改嫁……”说到这里，花氏轻抿了抿干涸的嘴唇，将视线投向一边的花鸢，“若是改嫁，苦的便是闺女。”
“过完年，我府上要选一批婢女进去。家里的丫头们也都大了，往后身边都要人。而我家里的规矩是打小买回去，然后照着服侍小姐的礼数让专门的婆子教养。尤其这个五丫头，是老爷最精贵疼惜的，过不久定了亲，就得分出院子独自居住，身边势必要用更多的人。今日她很是喜欢你这闺女，我瞧着你也将她教得极好，如今我只问你，可曾舍得送她进我府上？”
花氏当即便愣住了，叶茉在一边将叶大夫人的话听得一清二楚，半响才反映过来，她娘这是在给她选陪侍丫鬟纳。再仔细瞧了瞧花鸢，确实很讨喜欢。以她家里那样的情况，长大了若是漂亮能干些，兴许还能找个乡绅地主做一房小妾，若是到时运气不好，便只得在乡下干一辈子的农活，然后嫁个农夫。
虽说为人奴仆地位底下，可若是当真成了自己的随侍，自己未必端高看她，以家里惠萼、淑兰她们为例子，在家里都算是昂头挺胸地在行事。
叶甄氏见花氏犹豫，也不着急，左右只是看着茉丫头欢喜，家里又真真实实得要人，她才这么随口一提。
花氏想了许久，方才抬头看向叶甄氏道，“夫人，妾身就这么一个依靠……如此两地相隔……”说完便将头偏向一边，眼中有泪花闪现。
叶甄氏此时倒是笑了，张口道出了她心中的顾虑，“我知晓你舍不得，若非你孤儿寡母我也不会提。你方才说你曾在层翠庄里做过半年绣姑，想来绣功必然不错。若是应承，你便可以随同你闺女一道过府，我自当差人给你安排差事，也不至于让你母女骨肉分离。”
此言一出，花氏便有些动摇了。瞧着夫人地这些依仗，自然是大富大贵的人家，自己能有个工作，又不至于与花鸢分开，肯定比如今劳累得轻松。
叶甄氏适时继续与她说道，“不过有一点你得现行知道，作为小姐侍女入选的，签的都是一辈子的死契，即便是死了残了，或是服侍不当出了差池，该当如何处置都是我府内的事情，你是决计管不了的。并且她若是最后没能通过选侍，也都会被分派到其他处，至于未来的日子，那都全凭着她自己的造化了。”
听得这话，花氏又给垂下了头去。她不是买女求荣的人，但是她深知，若是这般一辈子蜗居在村子里，一年买将几箩筐柿子饼，她的闺女怕是也嫁不去一处好人家。
再看这马车里另外两位姑娘，穿戴用度怕是比乡里地主家的小姐还富贵，若是花鸢争气……若最后落得场空，也总比嫁与那五十岁的乡绅老爷做七姨太太来得强。想起前日来家里当说客的王婆子，及其她说得那番话……一咬牙，便点了点头。权当是赌一把吧，是贵是贱那都是命。
叶甄氏慵懒地靠在软垫上，见花氏下定决心时，自己的宝贝女儿竟一把将花鸢抱住，那个欢乐劲儿令她心里一片柔软，因此露出了淡淡的微笑。只要她开心，她过得好，填两个奴才有什么难的。
“今日你母女先回去收拾包裹，明日巳时三刻，在你们村口候着，与我们一同回府便是。若是到时没赶上，就自行去城北叶府。”
说完叶甄氏顿了顿，才轻舒了一口气，最后与她添了一句，“你还有这一日的时间做决定。”
……
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雷山寺香火鼎盛，前去求佛拜恩的人更是络绎不绝，上山的路便被修得宽敞平坦，一直抵达山寺门口。只是全程都是上坡，叶茉她们这一行又人员众多，一直行了两个多时辰，最终到达寺庙门口的时候已经快到晌午了。
寺中主事的师傅早已接到消息，知晓叶家的今日会来，于是早早的就准备了斋饭膳食，此时更是打开大门避过其他香客盛况相迎。
此间主事的并非住持慧明大师，而是另外一位善理能干的大师傅。叶茉他们在这位主事师傅的陪同下，用过素斋之后便去往寺中随意观光。叶甄氏、程贺氏以及叶二夫人则将两位小祖宗的生辰八字用托盘乘上，盖好红布规规矩矩地送到住持打坐的佛堂门口，然后交由自里面出来的小沙弥送进去。
……
如今已是初秋，有去岁求丰得了之后回来还愿的，也有今岁不甚理想欲求来年丰登的，还有谁家夫人想要生个儿子，哪户商铺希望财源滚滚，皆聚集在这里，虔心诚意地礼拜着。
叶茉、程齐礼、叶蓝以及各自的随侍一路，来到前堂处便瞧见了这副鼎盛模样。难怪一路上来，总见着不少人上山下山了，这雷山寺香火果然够旺。
因为还要等慧明大师看过八字后出结果，当日叶茉她们便留宿了下来。