孙妈答应着去了，司马佳低头看着坐在床上的孩子，突然觉得自己不再软弱了，或者说，不该再软弱了。
“我会保护你的。”他对着自己的孩子说，虽然知道孩子听不懂。
等到了晚上，司马佳又对着虺圆满的后脑勺说了一遍：“我会保护你的。”虺圆满其时并未睡着，只是觉得司马佳这句话太过反常，吓得没敢动。
第二日，司马佳打扮得光鲜亮丽地出门，到外公家听戏去了。两位舅母看到司马佳一表人才，心里有意再刁难刁难，无奈家里前前后后都需要她们打点，司马佳又粘在外公身边寸步不离，竟没给她们找到空子。
管家拿着长竿子，挨个捅扒在墙头上看戏的人，老实村民就睁一只眼闭一只眼地放过去了，出了名的小痞子小无赖则被狠狠捅了。“明天就在外边唱了，非得今天爬墙听？”管家道。
“谁不知道你家关起门来的戏，比放在外头唱的好哩！”小痞子抓住墙头还不愿走。
“没那回事，下去！”管家一竿子狠捣，小痞子掉下墙去。
长工们也都拿着竿子，帮管家在墙边巡视。司马佳一眼瞥到了马四，大感诧异，便走过去，拍了他一下，道：“你怎么来了？”
马四见到自家少爷，把竿子拄到地上，摸了摸头，道：“我想听戏，就来了。”
“地里的活呢？”其实司马佳不是很在意这个，但总要问一句。
“地里的活差不多干完了，”偷看一眼司马佳，马四扯不了半点谎，“姑爷在地里呢，他说帮我做的……”
司马佳转身便走。马四追着道：“没多少活了，真的！不会累着姑爷的！”
司马佳回头对马四笑道：“没事的，你看戏吧，我去瞅瞅。”
司马佳的心思本就不在看戏上，听说虺圆满一个人在地里，便从熙熙攘攘的戴家挤出来，往地里去了。
要从东村走到西村的自家地，还是颇需一段时间的，司马佳走到那里时，已是微微带喘。虺圆满在地里先看到了他，便赶紧走到田边，脱了帽子给他扇着风。好在今天云多遮住了太阳，倒不是很晒。
“司马公子，穿这么漂亮下地来？”虺圆满还是笑成个弯弯的样子，道。
“怪没意思的，人多，躁得慌，就出来逛逛。”司马佳拿袖子擦了把汗。
“这逛得可够远的！”虺圆满笑出声来，又想到昨夜司马佳那句话，便问，“是不是在家里，有了什么事啊？”
司马佳被触动了心事，便低下头，叹了口气。虺圆满更关切问道：“怎么了？”
“我外公身体不如从前了，两个舅母又不待见我，”司马佳道，“在那宅子里，除了我外公，没人把我当他们自家人，只不过外公在，他们不得不还拿我当回事，就怕外公一走……”
“这有甚好怕的？”虺圆满道，“他们不把你当自家人，难道你还要巴着他们？”
“你不知道，”司马佳道，“我这地并不是我的，是外公置的，拨给我用而已，这地里所出，全都归我，但地还是姓戴。我家的房子也是戴家的，家里一应吃穿花销，也不用自己操心，都是归在老宅里。连马四孙妈的工钱，都是戴家给。都是亏了外公的庇护，我才过上这少爷公子的日子，没了外公，我不过是无父无母一个孤儿罢了。”
虺圆满见司马佳说着说着口气就不对了，生怕他又要哭，先一步抓了他的手道：“你怎么是孤儿呢？你还有我呢，还有尿葫芦呢，你哪里孤了，这不热闹着吗？大不了我们不要戴家的田和房，我们回山上去，还不是一样过日子，还怕他不成？”
“就是因为你，”司马佳被他这么一说，想想竟也有道理，只是另一层委屈犯上来，“咱们的事，已经传到老宅的人耳朵里了，我倒是不怕他们说，就怕他们背地里说你和清儿说得难听，我们也不知道。”
虺圆满愣了一下，道：“你是说……是马四和孙妈往外说了？”
司马佳摇摇头：“我倒不怀疑他们两个，就算是他们说了，我们也得认，毕竟自己真做了的事，就别想让人不知道。马四和孙妈不说，是为了照顾我的脸面，不考虑这一层的话，这些都是真人真事，有什么不可说的？说了有什么不行？只是流言蜚语这东西，总是传着传着就变了脸，最后离本来的模样十万八千里，不知被传成什么妖魔鬼怪了。”
“你管那些干啥，”虺圆满道，“让他们说去，难道还碍着你。”
“人言也可伤人，更何况会被我那两个舅母揪住不放，我就更难过了，”司马佳道，“我现在只想好好念书，来年中了进士，当了官，离开这地方，不靠着他们，只怕就好了。”
“那不就得了？”虺圆满什么都顺着司马佳说。
“当了官，我也能保护你们了。”司马佳又说出一句来。
“保护我们？”虺圆满可找到昨晚那没来由的话的出处了，“就为了这个？”
“是啊，”司马佳镇重点点头，“保护你和清儿。”
“怎么个保护法儿？”虺圆满煞有兴致地笑，“你不是说当了官，更要娶媳妇吗？”
“娶媳妇归娶媳妇，”司马佳对此事的态度已与上回大不同，他伸了个指头，挑挑虺圆满尖尖的下巴，道，“我堂堂一个官老爷，难道连男宠也不许我养一个的？”
虺圆满的单眼皮蓦然睁大，然后又笑成了两条缝儿，把司马佳拉到树后，压到树干上欲要亲吻，司马佳推着他不让他近身：“在外面呢，也不怕人看见？”