马智见实在见不到韩英，于是只好退而求其次，求得个这样的结果，也不算最坏，转身对司马佳说：“看来韩大人不是随便能见的，但托这个管家，总能让韩大人知道一下我们。”司马佳是无可无不可的，也就跟着马智回去了。
余下的事情不提，很快便到了会试当日。司马佳和马智结伴早早来到了贡院考场，等到了时间，学子们一个一个地接受检查进入贡院。
司马佳排在队伍中间，努力平复下自己激动的心情，默默背诵早已烂熟的经文，等轮到他，将卷票交给负责检查的官吏，另一名兵勇则负责给他搜身。谁知那名官吏拿到卷票一看，便道：“沅村司马佳，不得参考。”
作者有话要说：
文中的考试相关，半是各种朝代杂糅，半是胡诌的。
☆、第二十八回
“怎么会？”司马佳开始还没有意识到严重性，以为是官吏搞错了，“你好好看看卷票，就是我本人，不会有错的。”
“知道是你本人，”官吏道，“你跟我来吧。”
“可是，我该进去考试……”司马佳还不想走，却不知从何处冒出一个兵勇来，在他身后一推，凶狠地说：“走！”
司马佳这才觉得大事不妙，不得不跟着官吏离开，到了一间厢房里。官吏让他坐着等，便离开了，凶神恶煞的兵勇守在他的旁边，不明就里的司马佳冷汗直流，坐在椅子上的身体不停发抖。
不多时，官吏回来了，并带进一个人来，照样也说：“坐着等吧。”司马佳抬头一看，那人正是马文博。
“文博兄！”司马佳像是看到了救星，一下子站起来，道，“文博兄，你可知我们为什么会被带到这里？”
马文博摇了摇头，但表情却是凝重的，好像猜到了什么，却不愿说。
“文博兄，我们不会真的不能考试了吧？”司马佳最担心的不是别的，正是这个。如果今年考不成，下次就要再等三年。
“子善，不会的，”马智道，“若是出了什么事，我一人担着，一定不能害了你！”
司马佳正要再说话，厢房的门打开，有位魁梧的中年男子踏进了门槛。那男子长须及胸，穿着一品紫色文官官服，戴着官帽，神情庄严，步履稳重。司马佳虽不认识他是谁，但看这是名官员，便恭恭敬敬作了一揖。身边的马智却是大惊，呼道：“韩大人！”
原来这就是韩大人？司马佳这才醒悟。只见韩英不慌不忙，坐到官帽椅上，开口道：“你们就是本官的两个同乡了？”
看来韩府的管家，的确将他们两个的名帖带到了。司马佳躬身道：“学生是沅村人。”
马智比他聪明些，没有自报家门，而是直接问：“大人，今天是考试的大日子，为何将我们带到这里？”
“你们的礼，本官看到了，”韩英道，“就放在贡院门外，等会儿你们走时，自己带走吧。”
“那只是一些薄礼，学生们没有别的意思……”马智还想以巧舌取胜，无奈没有用处。
“今年是本官首任主考官，”韩英的脸色阴沉下来，“为了避嫌，特地闭门谢客，而你们却挖空心思，想要贿赂讨好本官，读书人怎可如此投机取巧？就算你们是本官同乡，也不能饶过！”
韩英的手敲在椅子把手上：“会试关乎国家根本，本官不得不杀一儆百，你们二人的举人功名，本官给你们留着，但从此不得再进贡院，永生不得参加会试；你们回乡后，也不得被授予官职，只望你们好好读书务农，想想清楚，什么叫儒者的气节，再看清本官是个什么样的人！”
听完了这些话，司马佳浑身像是被雷劈了一通，僵立原地，说不出话来。马智则立时跪下，匍匐在地，两股战战，涕泪横流，哭道：“学生已知道错了！学生只想与同乡的大人来往，并没有贿赂的意思！现在学生已经知道大人是怎样清白官员！都怪我们这等俗人污了大人的眼，还拖累了大人的名声！学生受怎样责罚都罪有应得，只是此事从头到尾都与子善贤弟无关，是学生强拖子善作陪！学生愿回乡侍弄田地，此生不再做仕途梦想，但请大人明鉴，让子善留下考试，莫要错过了贤才啊！”
“这些话，你要是早些想到，也不会有今天。”韩英没有半丝怜悯，扶着椅子站起身来，大步走了出去。
“阿爸，爹呢？”客栈房间里，司马清正问虺圆满。
“你爹考试去了，得考三天呢。”虺圆满笑眯眯地答道。
“什么是考试？”
“考试就是写好多好多字。”
“爹在家也写好多字。”
“考试要到贡院写，还比谁写得好，写得好的就给官儿做。”
“官儿！我知道！”司马清道，“街上坐轿子的，戴大帽子的就是官！”
“好儿子，真聪明！”虺圆满觉得自己教得非常好。
房间的门被敲响，虺圆满走去开门。门一开，却见司马佳站在门口。
“子善？你不是考试去了吗，怎么回……”
话没说完，司马佳便向前扑到虺圆满怀里，虺圆满赶快接住。“怎么了怎么了？你是受伤了还是怎的？说话呀！”虺圆满开始摸索司马佳的身上，看有没有伤口。
“这位兄弟……”马智站在门外，犹豫着开口。
虺圆满看到马智，一眼便认出来了：“你是马公子？”
马智与虺圆满合力，将司马佳抬到床上，往他背后塞了个枕头，让他靠坐着。
“请问阁下贵姓高名？”马智问道。