沈玉琪冷冷地对顾知娉道：“嫂子，你这是在偷懒吗？大哥正在读书，你却在院子里发呆。”
顾知娉微微一愣，忙解释道：“小姑子，我并没有偷懒，只是心中有些苦闷，想在这里透透气。”
沈玉琪皱了皱眉头，上下打量了顾知娉一眼，说：“那你这是什么意思？给，这是你给我的簪子，虽然不值钱，但我不能白收你的。”
顾知娉一愣，没想到沈玉琪会如此直接，她忙说：“小姑子，这是我的一点心意，你既然不喜欢，那就扔了吧。”
沈玉琪瞪了顾知娉一眼，说：“扔了多可惜，不如你给我买一瓶贵的胭脂，我就帮你劝劝大哥。”
顾知娉心中不悦，但想到沈继廉的态度，她只能忍气吞声：“好吧，我明天就给你买。”
沈玉琪满意地点了点头，转身走向沈继廉的房间。
沈玉琪敲了两下门，沈继廉抬起头，淡淡地问：“什么事？”
沈玉琪瞥了一眼顾知娉，道：“大哥，你为什么和嫂子闹僵了？”
沈继廉沉默了一会儿，才道：“玉琪，你不需要知道这些，我只想告诉你，我决定要更加努力读书，考上科举，让你和母亲过上更好的生活。”
沈玉琪微微一愣，她没想到沈继廉会说出这样的话，她忙问：“那嫂子怎么办？”
沈继廉冷冷地说：“你找个理由打发她走就是了。”
沈玉琪犹豫了一下，但还是说：“大哥，嫂子也不容易，她只是想和你好好过日子。”
沈继廉叹了口气，说：“我知道，但我现在不能分心，我必须考上科举，这是我唯一的出路。”
沈玉琪看着沈继廉，心中有些无奈，再说什么也是徒劳。
……
白鹭书院的古朴庭院中，清风吹拂着苍翠的竹叶，发出沙沙的声响。顾知漪和谢云琛的到来，为这片宁静之地增添了几分生机。
顾知漪与杜煜笙一番客气之后，终于落座于书院的正厅。谢云琛坐在顾知漪的下方，目光不时扫过杜煜笙和顾知漪，心中充满了好奇。
杜煜笙缓缓开口，声音中带着一丝敬意：“顾东家，您的大名我早已如雷贯耳，今日得见，实在是三生有幸。您的智慧和胆识，让我杜某自愧不如。”
顾知漪微笑着回应：“山长过誉了，我不过是区区一介商人，哪里敢当得起您的夸奖。今日能来到白鹭书院，见识到山长的风采，才是我此行的最大收获。”
杜煜笙眼中闪过一丝异样，他轻声说道：“顾东家，您有所不知，我之所以能够有今日，全靠您当年的援手。我杜某虽然无才无德，但也不会忘记恩人的大恩大德。”
顾知漪微微一笑，心中却有些无奈。自己的身份已经无法再隐藏。
谢云琛心中困惑，却不敢多问。他看着顾知漪和杜煜笙之间的互动，心中有一种说不出的感觉。顾知漪在他心中的形象，已经不再是那个温柔体贴的母亲，而是一个充满智慧和力量的女人。
杜煜笙向顾知漪跪拜，这一幕让谢云琛震撼不已。他从未见过有人对顾知漪如此敬仰，甚至愿意跪地感谢。这让他对顾知漪的身份更加好奇，也更加敬畏。
杜煜笙的话让顾知漪有些意外，她没有想到杜煜笙竟然知道她的真实身份。她轻轻叹了口气，承认了自己的身份，并表示自己只是顺水人情。
杜煜笙认真地说道：“顾东家，您的谦逊让我更加敬佩。即使没有谢云琛之事，我也会收您的子女为徒，以报答您的恩情。这是我杜某人的心意，绝无虚假。”
顾知漪心中感动，杜煜笙说的是真心话。
她看着杜煜笙，眼中闪过一丝感激。
杜煜笙转向谢云琛，目光中充满了欣赏。他看着谢云琛的气质，满意地点了点头：“谢云琛，你的气质非凡，将来必有大出息。我期待着你能成为我的弟子，共同传承白鹭书院的衣钵。”
谢云琛心中一震，他从未想过自己能成为白鹭书院的弟子。他看着杜煜笙，眼中闪烁着坚定的光芒。
顾知漪开玩笑地说：“山长，您再这样夸奖他，我都要嫉妒了。下次如果他表现不好，我可不保证不会停止供应您的青梅酒。”
杜煜笙连忙求饶：“顾东家，我再也不敢了。您的青梅酒，可是我杜某人的命根子啊。”
顾知漪和杜煜笙的笑声在正厅中回荡，气氛变得轻松而愉快。他们闲聊家常，约定下次在一品居相聚。顾知漪上了回宁国公府的马车，对谢云琛下达了命令：“云琛，跟着山长好好学习，其他事情回去再说。”
谢云琛点了点头，心中充满了期待。自己的未来，将会因为这次白鹭书院之行而改变。
马车缓缓驶离白鹭书院，谢云琛站在原地，望着顾知漪的马车渐行渐远，心中五味杂陈。他虽然对顾知漪的真实身份感到震惊，但更多的是对她所展现出的智慧和气度感到敬佩。
杜煜笙从屋内走出，看着谢云琛的表情，淡淡一笑，拍了拍他的肩膀：“云琛，你的心境似乎不平静啊。”
谢云琛收回目光，苦笑道：“师父，母亲的身份实在让人难以置信，她竟然是一品居的幕后东家。我想不到，一个如此年轻的女子的背后，竟然有如此大的势力。”
杜煜笙微微点头：“你母亲确实不简单，她的智慧和胆识，让人敬佩。不过，你不必过于惊讶，这个世界比你想象的要复杂得多。”
谢云琛沉默片刻，然后问道：“师父，您知道她为何要隐藏身份吗？”
杜煜笙笑了笑，反问道：“你觉得呢？”
谢云琛思索片刻，猜测道：“或许是因为她不想让自己的身份影响到别人，或者她有其他的使命。”
杜煜笙点头赞同：“你说得没错。知漪是一个有担当的人，她所做的一切，都是为了保护她所珍视的人和事物。”
两人一边走，一边聊着。杜煜笙忽然停下脚步，转身对谢云琛道：“云琛，你可知我为何要收你为徒？”
谢云琛一愣，他没想到师父会突然问这个问题，沉吟了片刻，才回答道：“是因为我在白鹭书院的表现吗？”