“自从为你借书以后。”金琬显得很坦白。
卯生笑道：“难怪有人说，男情女爱多从书中起。这是必然，还是我们巧合上了？喂，你的‘居心’没有再早？”
“再早，能再早吗？真正看中你的那时候，我才十四岁呐……你不笑我坏？”
“不不不。相反，我钦佩你的坦诚。很多人所思所想，与其所说所做有很大距离，那是懦弱和不诚实的表现。”
“刚才我还担心呢。”
“担心什么？”
金琬稍一迟疑，又坦率道：“担心我把那一切告诉你了，你会嫌弃我的出身。”
“你，你是怕我嫌你是私生子？”
“看你？”
“看啥？我还怨你呢，你太小看人了。”卯生认真道，“私生子咋啦？私生子的父辈有无过错，那要据情而论；但私生子本身全是无辜的，他既然来到这个世上，就同所有人一样也是堂堂正正的。谁歧视他，就是谁的无知。何况，世界上有这样的人吗？比如你刚才说过的，英国女作家伏尼契笔下的牛虻——试问，读者中，有谁会因亚瑟的出身而忽视他的非凡？”
“哪里是小看你呢？”金琬微笑着，又说：“你开口‘私生子、私生子’的，为人设身处地，也该想想人家的感受吧？”
“哦，也是。对不起，对不起了。”卯生歉意地陪金琬坐下说：“这以后我决不再提那三个字了。不过，这以后你也别再叫我‘你你你’的，应该叫我卯生了吧，啊？”
金琬正在整理着额发，一听卯生相问，她双手忽然像僵硬般停在额前不动了，脸上的微笑也瞬间消失。
“怎么了？”
金琬的手终于放下来，她叹一口气道：“眼下，我还没胆量这么叫你。”
“为什么？”
“你想过没有，我若叫你‘卯生’，不就等于变相的，或说早晚就会公开我妈的秘密吗？”
卯生一愣，突然感到了问题的严重性。他不假思索地问：“你的意思是，你母亲的秘密要永远、长期地保密下去？那我们呢？”
金琬沉吟不语。好久才忧郁地说她母亲很顾脸面，又有严重的心脏病。如果现在公开她的秘密，就等于要了她的老命。特别是何家沟现有的乡间风气，加上还有白麻子那阴险的长舌妇在，定会添盐加醋，满城风雨……那时候，她母亲定然必死无疑。说着说着，金琬又哭了。她哭得无声，却泪如泉涌，十分痛心，仿佛她母亲这会儿已经死了似的。
卯生最怕人哭。他站起来走了几步，冷静一想，也感到很难。一件隐私了十八年的秘密，一旦公开，人言可畏，众口烁金，这对一个重名誉爱脸面，而又垂暮的老太婆来说，将是多么残忍的打击？
他看看金琬，心想，将心比心，为人设身处地，如果自己是金琬，或者假设有此遭遇的是他卯生自己的母亲，自己将会怎么办？——毫无疑问，自己将誓死保护。想到此，他坦然了。转身轻轻为金琬擦去泪水，发誓般说：
“好了，难得你一片孝心。我向你保证：从此以后，只要你母亲她老人家在世一天，我绝不再说如此自私的浑账话。”
“……我感谢你。”金琬说。又叹一声道：“其实，也快了。她自个儿请了几个瞎子算命，都说她活不过五十六岁。今年，她已经满五十四岁了。”
“你信？”卯生笑。
金琬说：“怎么说呢，看她身体状况，宁信其是吧。”
“那，那就等吧。我主张人过三十结婚不为晚：据此算，我们还能等十多年哩。至于你喊不喊我的名字，那是小事，就作当你依然不懂世事，还是那么个没大没小的无知丫头罢了！”
金琬终于破啼为笑。她忽然跳起，脚一踮，双臂猛然搂住卯生脖子，感谢似的，重重吻了卯生一下。
这天，他们聊到很晚才分手。
临别，卯生提议，根据今天，他俩各用一简单词语，各表心迹地说句内心话，然后写于掌中，再效赤壁战前周瑜与孔明那样，击掌相示，看是如何，以作纪念。
金琬欣然同意，并抢先抽笔，转身书写。当卯生写毕，他与她的手掌拼拢时，八个大字赫然于掌——
她掌中是：以心相许
他写的是：执手偕老
这八个字看是平淡了一点，算不得什么山盟海誓，但它却真实地表明了双方心迹。用古人话说，他们从此便算得“私定终身”了。
然而，正当他们幸福地甜笑时，天外突然连连响起两声惊雷，声音很响，很脆，好像就落在头顶瓦面上，炸在耳旁、落在身边。金琬一惊，不由自主扑进卯生怀中。他们相互望着，一时都傻傻的，一种惶惶的莫名其妙的感觉，令他们潜意识间都想到了：
这是否预兆着什么。