贺春英年轻力壮，人也不懒，干起家务来利落快捷。四口之家，孩子尚小，卯生终年在外，间或也是早出晚归；分家后的家务事也不过如此，按说并非很难。但毕竟要干。这对她而言，与此前相比，就像娇小姐、贵夫人，一下子兼起了佣人的行当。虽然不甚繁重，但心理上却是很大的落差。
渐渐的，贺春英发觉了自己在这个家的地位。这地位非凡、伟大，不可缺少，无人替代。要不，这孩子谁带，这地面谁扫，这桌子谁抹？如果没有她，这户人家还像不像个人家？她好像陡然明白了，也终于称出了自己不同凡响的分量。严格地说，她并不怕累。也不累，也愿做，只是她十分需要人的承认，需要人承认她所做的每一件事情的重要性。
可是卯生没有做到这些。他没有想起，也没有发觉应该承认妻子所作的一切有多么重要。在他心目中，人所做的一切，无论大事小事，都为“担当身前事”，都是应该做的。正如自己每日必须出工，必须挣钱，必须赡养老父和供养妻儿；就像年前必须为弟弟娶媳妇一样。这一切都是天经地义，责无旁贷，无须谁承认或不承认他自己；也从来没有如此荒唐地想过要别人承认他什么。
他很欣赏后来的《三国演义》插曲中的一句唱词：“担当身前事，不计身后评”。他认为这是做人的准则。他也的确如此这般地走过了这半生。
卯生慢慢发现妻子在变。变得骄横，变得不可理喻，变得时冷时热，反复无常。她人也变得消瘦了一些。她在折磨人的同时，也在折磨自己。也许是较过去相比，妻子的反常，引起了卯生的些许注意，他发觉这位可爱的妻子不仅愚钝，而且非常固执己见，且积习难改。比如日常生活中，她做的饭菜完全是她自己喜好的“风味”，或者说完全是她母亲衣钵相传的“手艺”，而且一成不变，终身不改；那菜那味，无论荤素，精淡寡味，令人举箸难着，令人无法不感叹是种真正的暴殄天物。而她则嚼得咔咔有声，津津有味，大有落座“五星”级高档宾馆享受之态。
仅此倒也也罢了，最苦她常是自以为是，反觉是别人蓄意挑剔不留面子。其实，卯生并不主张也不爱好生活上的奢侈，但他讲究食不厌精，讲究的少而精；做好了，一个鸡蛋也能吃顿舒服饭。当然，这等等卯生都能视为小事。然而此类事情虽小，但也管中窥豹。他终于明白了，妻子一切自以为是的毛病，包括其特有的思维和好恶，都是从她“娘胎”中带来的，是生成的德行。
为了孩子，为了家，卯生以极大的努力克制着自己，慢慢开导妻子。她似乎也听劝说，每劝时，她都低头静听，每劝一次都有立竿见影的效果。然而卯生很快发觉，他的劝说，能起作用的时效很短很短。有时三五天，有时只是三几小时，她便依然故我，依然像怀有莫大委屈似地寻人发火。她发火的对象，在这个小小家庭中，上至丈夫下及孩子。
她发火多是无端的，看似故意寻茬，有意挑刺；实则她是在按她的知识看待事务和问题，按她的逻辑思维判断人和事中的是与非，是真正的无知者的“一家之言”，无人敢苟同，无人敢遵循。结果，自然是夫妻间没有共同语言，难称和谐。
总之，她留给家庭的印象不是什么贤妻良母，而是一种无时不在，无处不存的苦恼气氛，是一种令人无法逃避、难以安宁的“毛渣渣”的感受。即使如此，卯生不仅多方迁就，万般包容，还曾两度苦心苦力从死亡线上救回了她的性命。
德乎？
或许只是命！
“试玉要烧三日满，辩材须待七年期”。白居易这句名言，竟是这么贴切地印证在卯生对妻的认识上。真正认识一个人，远比认识一件两件物品要艰难的多。共同生活快五年了，他对她才有如此新的认识。其实，原婚后不久，卯生已经弄明白了：贺春英出生的那个家庭，包括她本人这一代，上溯三代、四代竟然全是纯文盲。这样的家庭教育，这样氛围中长大的人，再加上她本人特有的个性和悟性，她的无知自然当是“天生”了。卯生面临如此爱妻，除却忍耐、忍受，还有什么办法？
曾几何时，那三个字的“我同意”，可是他卯生自己说的，没人强迫。
卯生在痛苦中生活，时常感到心凉嗖嗖的，唯有的温暖，唯可聊以慰藉的，是一双可爱的儿子。孩子们支撑着他一如既往地劳作，支撑着他极力维持着这个家。
二小子仲甫身体很壮，很能长，两岁多一点时已经赶上了哥哥黎明的个头。以致外界人士都误认为他们是孪生。孩子们聪明可爱，很听话。兄弟之间很和气，从小手牵手，从不斗嘴闹架，从不争抢吃喝。兄弟俩一般高，仲甫永远叫黎明作哥哥，从不直呼其名，全然不像农村其他孩子没大没小没教养。以致兄弟俩赢得了很多人的赞赏和羡慕，也赢得了卯生的无限痛爱。他觉得儿子们与自己是一整体，不能分离，不可分割。由此，他拼命地容忍着妻子，容忍着她施加与他的精神摧残。
如此同时，卯生感觉到自己的脾气也在渐渐变坏，变得不仅更加易怒易发火，而且变得口出脏字。尽管是偶尔，是甚怒下的破天荒，但仍让他暗自吃惊和羞愧。因为这是他此前从没有过的习气。当年白麻子与河马哪般加害他，他也只会骂句“狗娘养的”或“混蛋”。而如今，竟能骂出不能行诸笔端的脏字。
他感觉和尝试到了，钝刀子割肉远比大棒子相加更厉害，更疼痛，更能扭曲一个人。
卯生在工程上，能管住那些尾大不调的年轻人，也能说服德高望重的老师傅；他能驾轻就熟、谈笑之间调理好一个个偌大的建筑工地，摆平一层层纷繁的人际关系。也一如既往能挣钱。但他的确教育不好他那可爱的妻子，调理不好他那滑向悲哀危险的家庭。
卯生开始喝酒，一日三餐不离，久而久之竟成习惯。他虽不酗酒，却希望在昏昏然中少些烦恼和思考。他没有往日节俭了，觉得有钱也没有什么意思。她却要钱了。
一晚，睡在床上，妻子说到了钱，他说钱不在箱子里吗？该用就用。可是，老天也难料到，她竟然不是这层意思。她说：“人家女人，跟男人睡觉还给钱哩……”
“你说啥！”