刀客历来为人所鄙夷。
江湖中的侠士说刀客为钱卖命，死不足惜；朝廷诸公谓刀客最为粗鄙，刽子手，屠户哪一个不用刀。
民间百姓没那么多念想——
为钱？天下百工，哪个不为钱——纵使王侯将相，书香门绷紧到了极限，好比压弯了腰的竹子——只差最后一丝力气，就会“藕断丝连”……
吴介颇为奇怪，不知这不要命的好奇源自何处。
刀客虽命贱，但是个人总是爱惜自己生命的，于是刀客们多带点迷信，在收钱卖命的等待里常常会有自己鉴定吉凶的一套方法：
有的刀客会用平时发泄欲望的钱买来几坛酒，叫上同一个队伍里的兄弟，在赤脸黑鬓的关老爷前焚香撒酒，然后齐齐跪拜；有的则招来赤脚医生当作巫师，又从药材店里搜罗一些龟甲，写上只有刀客本人才知晓的所谓“密语”，然后放一把火烧了，看看情况如何……
骆九教给凉子的却是截然不同的法子，甚至在刀客当中也是相当奇怪的鉴定方式：诵读一段《金刚经》。
骆九告诉他自己年轻的时候差点死在一伙刀客的追杀里，是某方寺庙的住持收留了他，又治愈了身上的重伤，当时还听了一段《金刚经》，其实对经文的内容一无所知，老和尚的解读也全忘了，但那日的死里逃生却让骆九感触颇深。
“唉，那天庙外雨下的瓢泼，又是黑灯瞎火的，一路上逃过来最亮的竟然是后面那帮野狗的火把，这雨水打在我胸前的伤口疼得刀割一般——当时又饿又冷，身体估计已经被阎王爷拿走一半了，剩下的得喂给后面的刀子口……”
每每说到这里，无论多少次，骆九都会兴奋地两眼放光，嘴巴实在关不住呛人的烟叶味，一个历经几多风雨，上了岁数，胡子拉碴的精干男人这时仿佛返老还童一般。
“曲曲折折，不知走到了什么地方，那群野狗的叫声和刀片摩擦的声音忽的不见了，我这才看到眼前有一座庙，黑瓦黄墙，门开着，正前方便是大殿，殿里正中盘坐着金光四溢的大佛，几个布衣和尚在烛火和青烟里念经，佛前还有那个身披袈裟的住持在敲木鱼……后来我就晕了过去……醒来的时候躺在床上，浑身发痛，隐约听见老和尚在念经……结果又昏睡过去……”
说到这，骆九微微一叹，眼露感慨，“等我再醒来的时候，人已经躺在一条山外的土路上，太阳照得老高，估计是午时，肚子居然不饿，伤也结了痂……最后跟着一路商队……”
“老子不识字，但经文的腔调却忘不了，后来去了几趟寺庙，才知道那是《金刚经》——我年轻时也爱蛮干，以为脑子一热，提刀乱杀，人人畏惧的便是好刀客……呸！刀客哪有好坏……凉子，做买卖前读一段，读完还想干的……那就……干！”
吴介心中默念——
“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心！所有一切众生之类：若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅盘而灭度之。如是灭度无量无数无边众生……”
还没念完，便被一阵嘈杂声打断，道路那端多出了一位身着绯色官服，胸口绣有麒麟，头顶乌纱，脚裹白底黑靴的中年官员，身旁正簇拥着一大堆吏员和当差。
吴介赶紧将茶壶匿于腰后，丢到地上，微不可查地一踢，同时后背贴向墙壁，用影子掩饰——他可不想在一位得宠的四品官员前留下坏印象，恭身，作揖，垂头，分外熟练。
本朝皇帝已经多年没上早朝了，无事生事，大臣纷纷结党营私，把朝廷搞的乌烟瘴气，在经过一番人头坠地后，终于结束了一轮厮杀，而今只剩下三党——以内阁首辅温仲相为首的温党，东西二厂公，把持着锦衣卫的阉党，党魁魏忌良愈发强势；还有以定国公为首的皇亲国戚们。
本以为惶惶不可终日的时间总算过去了，没想到那只是山雨欲来的满楼风而已。
满朝文武，上至达官显贵，下至蝇头小吏，无不嗅到了腥风血雨的到来。
这个时候能被人簇拥着来到诏狱这种敏感点的人，绝不可等闲视之。
“哈哈，这一身行头可真是熟稔，刘抚司，你手下的吏员手脚当真利落，这茶杯藏得像是舞戏。”红袍官员竟停了下来，指着吴介笑语。
吴介暗自心惊，大人不计小人过，这位四品文官竟然关心自己藏了个茶杯，更让他吃惊的是，诏狱的狱长，锦衣卫北镇抚司司长刘廷桧竟然亲临此地，还让他给碰上了。
“少爷，一个当差的有何可看，少爷喜欢看戏，鄙人可以立马把春台班搬到这里，看完了，少爷今晚就下榻寒舍，鄙人为少爷备了不少乐子，都是中原少见的货。”刘廷桧对着红袍官员恭身，作揖，垂头，比吴介更加熟稔，苍白的胖脸上挂着鲇鱼须，飞鱼服和革带都掩不住他那便便大腹。
少爷？吴介不觉得是自己看错了，他忍不住抬头看向前方，那人脸极瘦，两颊深陷，侧过来可以当一盏小碟，五官透露出一种狡猾和女性的阴柔，不着一丝胡须，只有鬓角微白。
这分明是一个中年人！这时，吴介留意到了他垂落的双手，十指修长，关节锐利，指甲不似常人剪成弧形，而是修成了矛状，皮肤看似苍白，细看则流着青灰色，吴介甚至闻到了一股淡淡的尸臭味。
他饶有兴致地看向眼前的小当差，依旧笑语：“哎，区区戏子怎入我等眼中，待会的表演才真正有趣，这小差面相颇俊，而且手脚如此麻力，不如……”
很快，吴介便知晓了他口中的有趣是什么了，在刘廷桧地牵引下，足足过了两道铁门和当差把持的数个关口，又慢慢走过一条螺旋楼梯，众人才抵达诏狱最底层。
原来那不是什么好奇，而是某种预感——自己近来常梦到师父骆九教导他时严肃的脸庞，又不时梦到他交代遗言时瞳孔里的不甘和懊悔，每每梦醒，差服都被冷汗淋湿。
刚才的偶遇却透露着宿命的纠缠——吴介，终有一天会见识到。
“魏公不以人废言，不以言举人，运筹帷幄，纵横捭阖，乃当世豪杰，又岂是那帮自诩继承士大夫之志，私底下却以阴招弄耸良臣的奸徒可以妄论。”丁仲垂头拱手，拍了一通马屁。
“哈哈，你的话倒是越来越中听了，放在御前，就是皇上也难免欣喜，好，好，是我的好儿子。
”主人把脸转向了丁仲，语气里透露着高兴，神情却依旧一丝不苟，面无表情。
这张脸不算太老也不显得年轻，不那么阴险却有些犀利，下巴比常人尖些也更弯些，下唇突出，倒是上面的眉目俊秀，后脑勺的长发梳得整整齐齐，头顶带着黑纱镶金梁冠，身着御赐的五爪蟒袍——
眼神透着戏谑，往里看的更深则像一块浸在深井内的坚冰——这对眼不知注视过多少人头坠地，鲜血淋漓，也没让魏忌良心软过。
“儿不敢当，多亏魏公教导。”丁仲的腰压的更弯了，欣喜道。
“罢了，余想了许久，也乏了。”魏忌良把笔压在砚盘边，靠到一张太师椅上，托起茶杯咪了一口，茶桌左侧立着一个高大的书架，除了香炉茶饼，古玩奇珍，还叠了许多重书册，书角被磨得起了皮毛。
丁仲望到了那副对联，脱口而出，“小儿愿意一试，替魏公解出这横批。”话一出口丁仲便懊悔了，怎么这么不知好歹？
魏忌良果然冷眼看了过来，丁仲赶紧亡羊补牢，“魏公恕罪，小子张狂了。”
不知为何，丁仲总觉得在外面可以泰然处之，一面见了魏阉，便常常做出轻率之举，是我急于向魏公证明自己吗？
魏忌良的神情说变就变，风卷残云般的迅速，一会儿便挂上了含义不清的微笑。