缱都九家之一的白家，是个既养紫袍官，又养金银商的高门。十六州里头不知多少誉满天下的酒肆匾额首字皆为“白”，那白家除了与成仙不沾边，可是真真的骑鹤维扬。
叶九寻黯然又是一笑：“山路难行，着实委屈了白姑娘。”
叶九寻说罢笑着没再吭声，良久才道：“自打圣上不豫，朝廷便由太子暂理。家父非太子党羽，也从未参与什么党派之争，担心叶家在朝廷里没人撑腰恐会吃亏，这才想着我了。”
“陛下龙体……”
叶九寻面露难色：“壑州郎中医术甚于御医，听是壑州郎中见了那位都直摇头——两年，至多两年。”
季徯秩鼻尖一酸，只含住泪来，叹了很长一声。
他对巍弘帝的情谊可非养于朝夕。
他爹季惟曾是魏先朝三皇子旧部。二十二年前的一场兵变逼疯了那年轻的先太子，迫死了二皇子，助三皇子登上了九重天——那三皇子成了后来的巍弘帝。
季惟本就出自稷州名门季家，作为那人称帝的首要功臣，顺理成章地封侯西疆，再辅以二人并肩沙场的过命交情，便有了十六年前巍弘帝为季惟次子翰书赐名一事。
当年那巍弘帝虽已有子嗣，但为防外戚许家恃宠而骄，便有意冷落了许后与长子魏千平，将自个儿那少得可怜的父爱全分给了季徯秩。
七岁之前，季徯秩便没少进宫。那巍弘帝将他捧在手心，破矩容他唤自个儿作“皇叔”。
七岁之后，季徯秩被召入京城充任太子伴读，皇宫成了季徯秩的家，乃至于宫内至今仍留有供其居住一殿。
笑语犹生于耳畔，旧人却怎么已是风中秉烛！
季徯秩绞着手，没了言语。
叶九寻窥见那人瞳子里的水光，贴心递过去抹帕子。但是季徯秩没哭，只接过帕子，捧着铜手炉又发起愣来。他问叶九寻：
“九寻，你说，我爹也会学着朝堂诸臣参与党争么？”
叶九寻略微思忖，笑着摇头道：
“这我如何能得知呢？不过照如今局势，只怕踽踽独行者应是少数。如今太子胜在治世之才，败在病躯羸弱；二皇子胜在身后无外戚纠缠，败在血统一词儿；三四皇子又输于长幼秩序。倒真没一条两全其美的道路。”
季徯秩把头点了，再坐了会儿便回去寻他师父去了。
叶九寻将那还热着的手炉搁在案上，想起了随婚书而来的那封家书。
他爹在信中同他交代了白、叶二家同道之事，又道他们俩家明面上虽依旧是偎依取暖的不参党争者，然现今已站定了二皇子魏盛熠。
叶九寻百思不得其解，他爹那倦厌朝争之人怎么就学着争权夺势、畏首自保了？
仅是时势逼人么？
难道他爹不知为何拥护当朝太子魏千平的多以北疆出身的官员为主么？枢成一十五年的血仇，他爹这东疆王能忘，可北疆人不能忘也不敢忘！
难道他爹就没思考过，若是有朝一日那二皇子魏盛熠真的登上了九重天，他是会倾尽心力伺候这唾弃他的魏家天下，还是与他那些个蘅秦血亲一拍即合？
他爹今儿这般可是时势逼的么？这是利益熏黑的心催的！
叶九寻一向以正直自诩，却未料也会有扯谎欺人之日。罪恶感如猛浪般摇动着他的心神，他愈发觉得喘不过气来，只能将怀中信取出，撂进炭盆里，一点一点瞧着它化成了灰。
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北风呼啸着鞭挞人，直打得人肤碎皮裂。
江临言伸手将那木窗阖严实了，这才搓着手回到博古架前。他自暗格里取出一沓信来——全是寄给温的。
温住的地儿太高，寻常信鸽飞不上去，故而寄给他的书信全由江临言代收着。
“这信近来送得愈发地不知节制！我这儿都快成了养飞奴的地儿了！”江临言笑道。
温向来听不进他的玩笑，只略过了，挑了封信粗粗读了读，神色转而凝重起来。
江临言问：“怎么，还是那些事儿？”
温点了头。
“哎呦！那皇帝老儿这是真快死了，急咯！”江临言哈哈大笑，蓦地又正色道，“不过阿……我自认是你兄弟，知道不该劝你，但你可要想好了，你当真乐意在山上消磨你的一身本事吗？那些执意留山的倔爷，大多以至风烛残年。我知你恨那衣着锦绣内里如兽的臭官儿，你不甘作供他人驱使的贱马，但若世间清士皆如此，天下岂不作赃官污吏的饕餮盛宴？”
“你凭什么劝我？你不也打定主意要留山？”温蹙起了眉，“如今那人把手伸得太长，作弄出个官吃官，人吃人，还叫冗官冗费压弯民腰来肥己肚——江临言，这天下你就不想改？”
江临言把折扇一下又一下地敲在掌心，眯眼笑道：“哎呀呀，这乱世浊得像墨池，我再伸一只臭脚进去，那还了得？”
江临言伸扇点在温的唇上，不容他再张口，道：
“阿，你忘不了幼时所学之‘天地君亲师’罢？你同我一个只读过几本破书，又失怙失恃的臭道士比什么呀？”
“信口胡言！”温用手拍开那扇，怒道。
“好好好，嗻——奴住嘴，奴住嘴！”江临言笑着讨饶。
见江临言笑得谄媚，温也就垂头不再理人。他不住地翻着江临言递来的信，翻到一封血书“余孽”二字的，遽然顿住了手。
他正奇怪，方想把那信拆了读，哪知被江临言余光觑见了，劈手夺了去。那江临言把信往袖袋里一塞，拊掌含混道：