“这样子就难了，”许汐蹙眉道，“大海捞针一样，怎么下手？”
“先贴了寻人帖试试，再到各府去递名帖，就是递不进去，也说不定能碰上。”李清道，“我倒是担心另一件事。那许大人虽然可恶，有句话却说得极对。这些贵人不是好相与的，我看那十一娘性情也傲得很，不知道是不是阿沅你一句话不对，得罪了她，她想了这样的法子来报复？不然咱们路上和那些个押船的兵丁话也没说过一句，怎么就平白无故攀上了你呢？”
这正是顾沅这些日子百思不得其解的地方，她想起那一日十一娘先是立在自己面前侃侃而言继而慌乱而去的模样，顿觉喉头一哽，将咬了一口的桂花糕放下，苦笑道：“若论起得罪，也确实得罪了她。”
“这就更难了。”许汐道，“她只要在府里躲过八月二十，等你被赶出京去，只怕我们是更难找了。”
“无论找到找不到，总要试试。”李清道，“我们且做做看。”她见顾沅还要说话，瞪了她一眼道：“我知道你要说什么，只是这京里就咱们三个相依为命，我们不帮你，还要什么人来帮你？把那些话收了，省省力气吧！”
“就是。”许汐替顾沅倒了杯茶，催促道，“快吃，吃饱些，这地方王府多，咱们一会儿就写了招贴出去，也去各王府碰碰运气。说不定就能碰上一两个知情的人呢？”
她们三人商议停当，自街上买了几份空白名帖填好，便到各个王府去碰运气。这运气果然不好碰，几人奔波了几日，一连去了十余家宗室府邸，连一份帖子都不曾递进去，这一日去的却是裕王府，有名的霸道人物，连角门上的仆役也各个横眉立目，不似良民，顾沅立在街对面略一踌躇，便道：“你们且别去，我自己去就是了。”
“那怎么成？”许李二人异口同声，“就是这种地方，才要同去呢！”
几人还在拉扯，角门内已经走出个青衣汉子来，朝三人望了一眼，呵斥道：“这是什么地方，你们在这里——顾小娘子？”
顾沅听这人语气熟悉，看过去也吃了一惊，整整衣襟，向那汉子行礼道：“周四爷怎么会在这里？”
“一言难尽呐！”周四朝左右望了望，拖着长腔叹息一声，“几位小娘子怎么到了这里？有什么要紧事？”
李清朝着顾沅使了个眼色，见顾沅微微摇头，忙抢着开口：“也没什么事——周四爷进了王府，脾气也好了不少。”
“都快变成哈巴狗了！”周四早把两人举动看在眼里，伸手指了指对面茶铺，“我如今在王府里也算有一两分薄面，寻常事务有些也能说得上话，小娘子不嫌弃，就一起到那里去坐一坐——这府里没一个人爽快说话，简直闷杀人了！”
顾沅见他语气虽然强硬，神色却极郁郁，心中一动，便也行礼道：“叨扰了。”
果然周四听顾沅说了来意，便拍案叹息：“这世道就是这么个样儿！想当初老——老周我在周家巷，虽然没做什么修桥铺路的好事，也不曾杀人放火吧？你们就不说了，就是我把那院子卖给裕王殿下，也不曾多要一分银钱，可恨那牛鼻子，偏说老子命格什么什么四柱全火，非逼着我写投靠文书，给他打理院子——我呸！老子亲娘是周家巷里的粉头，又撒手去得早，连亲爹是谁都不知道，谁知道那八字是真是假？我在周家巷里，也不缺酒少肉，不比这里快活？可心里怎么委屈，都还得天天装着笑脸巴结！”
“周四爷果然委屈。”李清听他长篇大论滔滔不绝，忙打断道，“如今周四爷跟着贵人，见识比我们多得多。可见过这样模样的宗室子弟么？”
“我跟着那牛鼻子，见得都是些好丹药的子弟，没见过宗女。”周四想了想，突然起了个念头，朝着顾沅道，“那牛鼻子惯会给人批命，小娘子们随我去见见，说不定有什么消息。”
他领着顾沅几人进角门，拐入旁边一条青石小径，转来转去穿过几层院子，到了一间丹房停住，进去禀报了，又请几人进门。里面静室蒲团上果然坐着个须眉雪白的老道士，带着吕阳巾，披着鹤氅，睁开眼睛朝顾沅几人望了望，又闭上眼睛道：“有缘自是千里相会，无缘便是对面不识。小娘子与那人缘分不浅，必定遇得上的。”
顾沅本抱着姑妄试之的念头，此刻听他言语蹊跷，便道：“缘深缘浅自是天定，只是眼下我又该去何处寻那人？”
“不必寻，不必寻。”老道士摇手道，“三年灯火元宵会，自然有分晓。”
这句话一出，顾沅便知道这道士不过是唬人的，想了想道：“道长，天意如此，是更改不得的。但人力或者也有挽回余地，不知道长能否指点一二？”
“你若要逆天意，我也无可奈何。”老道士听她言语甚是上道，并不戳穿自己把戏，心中一喜，装模作样又拈了拈须，笑道，“那人并非寻常人物，要见一面也难。只是如今却有个机会：太后太妃皆好佛，但历来僧尼非诏不得入内廷，都是选了内侍宫女承当。我与那管事相熟，前些日与他手谈，听他言语，太后发愿要印一万本经书散人，为先帝祈福，如今经厂里校对人手不足，正要寻些本分良家子，小娘子如今没了功名，只是寻常良家子，也勉强够得上，何妨去试试？”
顾沅还不及答话，许汐已经道：“这样进了宫，岂不是出不来了？”
老道士呵呵一笑：“非也，非也。按例宫女入选，年纪不过十三，最大也不超过十六。小娘子年过双十，终究过不了关。不过，只要过了初试，便要留在尚仪司里等待复试。尚仪司外值房就在西华门处，八月十六宗亲赐宴，多有从此出入者，小娘子正可以去认认人，倘若没有，复试时自然也出了宫，不妨事，不妨事。”他见几人犹豫，又是仙气飘飘地一笑，“小娘子回去自去思量，倘若愿去，明日去冲云观，也一样成的。”